Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres en los Estados Unidos.
Los médicos dividen el cáncer de pulmón en dos tipos principales según la apariencia de las células cancerosas al microscopio. Los dos tipos son el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas, que es más común.
Si cree que tiene síntomas de cáncer de pulmón, consulte a su médico de inmediato.
Ellos van a:
- evaluar su historial médico
- evaluar sus factores de riesgo
- realizar un examen físico
Si es necesario, su médico puede recomendar pruebas adicionales.
Detección y diagnóstico precoces
Las pruebas de cáncer de pulmón pueden poner a las personas en riesgo innecesario. Aún así, las pruebas de detección pueden ayudar a detectar el cáncer de pulmón en una etapa temprana, ya que las personas generalmente no muestran síntomas hasta que la enfermedad ha avanzado.
Su médico puede recomendar una prueba de detección si tiene un mayor riesgo de cáncer de pulmón. El diagnóstico temprano del cáncer de pulmón generalmente significa que tendrá más posibilidades de recibir un tratamiento eficaz.
¿Se puede detectar temprano el cáncer de pulmón?
Los síntomas del cáncer de pulmón a menudo no aparecen hasta las últimas etapas de la enfermedad. Como resultado, las pruebas de detección suelen ser necesarias para identificar el cáncer temprano, cuando es más fácil de tratar.
Las tomografías computarizadas de baja dosis (LDCT) regulares pueden ayudar a detectar cáncer de pulmón en personas que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Las exploraciones pueden mostrar partes anormales de los pulmones con mayor eficacia que las radiografías.
Se recomiendan exámenes anuales para personas que:
- Fuma actualmente o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.
- es o fue un fumador empedernido
- tienen de 55 a 80 años
Es importante saber que las pruebas de detección de LDCT no siempre detectarán el cáncer de pulmón en forma temprana o en absoluto. Las exploraciones y las pruebas adicionales que pueden acompañarlas también tienen sus propios riesgos.
Hable con su médico sobre los riesgos y beneficios de las pruebas de detección de cáncer de pulmón.
Nódulos pulmonares
Los nódulos pulmonares son crecimientos pequeños y anormales en los pulmones.
La mayoría de las veces, los nódulos pulmonares son el resultado de tejido cicatricial u otras causas. Según la Administración de Salud de los Veteranos, menos del 5 por ciento de los nódulos pulmonares pequeños son cancerosos.
Aún así, si su médico encuentra un nódulo pulmonar durante una exploración, probablemente querrá asegurarse de que no sea cáncer. Puede comenzar con otra tomografía computarizada en unos meses o un año para ver si el nódulo cambia o crece.
Si las exploraciones muestran que el nódulo ha crecido, su médico puede ordenar una tomografía por emisión de positrones (PET) o realizar una biopsia para detectar cáncer.
Signos y síntomas del cáncer de pulmón
Los síntomas a menudo no aparecen hasta que el cáncer de pulmón está avanzado. Dado que los mismos síntomas también pueden indicar otra afección, el cáncer de pulmón puede ser difícil de detectar.
Los síntomas del cáncer de pulmón pueden incluir:
- tos persistente o sibilancias
- fatiga
- pérdida de peso involuntaria
- Dolor de pecho
- tosiendo sangre
- sensación de falta de aire
- neumonía recurrente
En etapas posteriores del cáncer de pulmón, es posible que tenga síntomas en otras partes de su cuerpo, como:
- dolor de espalda
- dolor de cabeza
- ictericia
- debilidad en sus brazos o piernas
- Hichazon facial
Hablar con su médico cuando empiece a experimentar síntomas puede ayudar a diagnosticar y tratar el cáncer de pulmón antes.
Herramientas de diagnóstico para el cáncer de pulmón
Su médico puede usar una variedad de pruebas y exploraciones para buscar la presencia de cáncer de pulmón. A continuación, otras pruebas, como una citología de esputo o una biopsia, examinarán las células pulmonares en busca de cáncer para confirmar el diagnóstico.
Examen físico
Su médico le preguntará acerca de sus síntomas e historial médico. Verificarán sus signos vitales como la frecuencia cardíaca y la presión arterial, escucharán su respiración y verificarán si hay ganglios linfáticos inflamados.
Pueden solicitar pruebas adicionales si notan algo anormal.
Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada es una radiografía que toma imágenes internas mientras gira alrededor de su cuerpo, proporcionando una imagen más detallada de sus órganos internos. Puede implicar la ingestión de un medio de contraste o que se lo inyecte en una vena.
Estas exploraciones pueden ayudar a su médico a identificar cánceres o tumores tempranos mejor que las radiografías estándar.
Broncoscopia
Su médico insertará un tubo delgado e iluminado llamado broncoscopio a través de la boca o la nariz y hasta los pulmones para examinar los bronquios y los pulmones. Pueden tomar una muestra de células para su examen.
Citología del esputo
El esputo, o flema, es un líquido espeso que se expele de los pulmones al toser. Su médico enviará una muestra de esputo a un laboratorio para un examen microscópico en busca de células cancerosas u otras células anormales.
Biopsia de pulmón
Las pruebas por imágenes pueden ayudar a su médico a detectar masas y tumores. Algunos tumores pueden tener características sospechosas, pero los radiólogos no pueden estar seguros de si son benignos o malignos.
Solo el examen de las células pulmonares mediante biopsias u otras pruebas puede ayudar a su médico a verificar si las lesiones pulmonares sospechosas son cancerosas. Una biopsia también les ayudará a determinar el tipo de cáncer y ayudará a guiar el tratamiento.
Varios métodos de biopsia pulmonar incluyen los siguientes:
- Toracocentesis. En este procedimiento, su médico insertará una aguja larga entre sus costillas para tomar una muestra de líquido, llamado derrame pleural, entre las capas de tejido que recubren su pulmón. También pueden realizar una biopsia pleural para tomar una muestra del tejido en sí.
- Aspiración con aguja fina. Su médico usará una aguja fina para extraer células de sus pulmones o ganglios linfáticos.
- Biopsia de núcleo. Una biopsia central es similar a una aspiración con aguja fina. Su médico usará una aguja para tomar una muestra más grande llamada "núcleo".
- Mediastinoscopia. En una mediastinoscopia, su médico insertará un tubo delgado e iluminado a través de una pequeña incisión en la parte superior del esternón para visualizar y tomar muestras de tejido y ganglios linfáticos.
- Ecografía endobronquial. Su médico usará ondas sonoras para guiar un broncoscopio por su tráquea, o "tráquea", para buscar tumores y crear imágenes de ellos si están presentes. Pueden tomar muestras de las áreas en cuestión.
- Toracoscopia. Su médico hará pequeñas incisiones en su pecho y espalda para examinar el tejido pulmonar con un tubo delgado. Este procedimiento puede verificar si el cáncer se ha diseminado y también puede tomar muestras de tejido.
- Toracotomía. En una toracotomía, su cirujano hará una incisión larga en su pecho para extraer tejido de los ganglios linfáticos y otros tejidos para su examen. Este importante procedimiento se utiliza a menudo para tratar el cáncer de pulmón en lugar de diagnosticarlo.
Pruebas de propagación del cáncer de pulmón
A menudo, los médicos utilizan una tomografía computarizada como prueba de imagen inicial.
Las tomografías computarizadas le dan a su médico una imagen de sus pulmones y otros órganos donde el cáncer se puede haber diseminado, como el hígado y las glándulas suprarrenales. Los médicos también pueden usar tomografías computarizadas para guiar las agujas de biopsia.
Pueden ser necesarias otras pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado o hecho metástasis en el cuerpo y dónde:
- Resonancia magnética. Su médico puede ordenar una resonancia magnética cuando sospecha que el cáncer de pulmón se puede haber diseminado al cerebro o la columna vertebral.
- Escaneo de mascotas. Esta exploración implica la inyección de un fármaco radiactivo, o marcador, que se acumulará en las células cancerosas y le permitirá a su médico ver las áreas con cáncer. Puede combinarse con una tomografía computarizada para obtener una imagen más detallada.
- Gammagrafías óseas. Los médicos pueden solicitar gammagrafías óseas si sospechan que el cáncer se ha diseminado a los huesos. Éstos implican inyectar material radioactivo en su vena, que se acumula en áreas anormales o cancerosas del hueso. Luego pueden ver las áreas anormales a través de imágenes.
Etapas del cáncer de pulmón
La etapa del cáncer de pulmón describe la progresión o extensión del cáncer.
Si recibe un diagnóstico de cáncer de pulmón, la etapa ayudará a su médico a crear un plan de tratamiento para usted. La estadificación no indica únicamente el curso y el resultado de su cáncer de pulmón.
El cáncer de pulmón se clasifica principalmente como cáncer de pulmón de células pequeñas o de células no pequeñas. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es más común y representa alrededor del 80 al 85 por ciento de los cánceres de pulmón, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Etapas del cáncer de pulmón de células no pequeñas
El cáncer de pulmón de células no pequeñas puede estar en cualquier lugar del estadio 0 al 4, con letras que muestran niveles adicionales de progresión. Muchas de las etapas tienen diferentes combinaciones de factores que aún pueden etiquetarse como la misma etapa.
Por ejemplo, el cáncer de pulmón con un tumor más pequeño que se ha diseminado a los ganglios linfáticos y el cáncer con un tumor más grande que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos pueden estar ambos en etapa 2B.
Los siguientes son algunos de los criterios comunes para cada etapa.
Etapas del cáncer de pulmón de células pequeñas
Se puede usar el mismo sistema de numeración para ambos tipos de cáncer de pulmón, pero se aplica principalmente al cáncer de pulmón de células no pequeñas. El cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente se identifica en dos etapas, llamadas "limitado" y "extenso".
La etapa limitada se limita al tórax y generalmente se encuentra en un pulmón y los ganglios linfáticos vecinos. Los tratamientos estándar incluyen quimioterapia y radioterapia.
Es más probable que el cáncer de pulmón de células pequeñas se diagnostique en la etapa extensa. Esta etapa involucra tanto a los pulmones como a otras partes del cuerpo.
Los médicos generalmente tratan esta etapa con quimioterapia y cuidados de apoyo, y también pueden usar inmunoterapia y radiación.
Si tiene este tipo de cáncer de pulmón, es posible que desee ver si es candidato para un ensayo clínico diseñado para evaluar la eficacia y seguridad de nuevos medicamentos.
Expectativas y tasas de supervivencia
Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia general a 5 años para el cáncer de pulmón y bronquios es del 20,5 por ciento. Para el cáncer de pulmón diagnosticado en una etapa temprana, la tasa de supervivencia a 5 años casi se triplica al 59 por ciento.
La tasa de supervivencia no predice el resultado de su caso particular. Su perspectiva individual depende de varios factores, que incluyen:
- el tipo de cáncer
- la etapa de su cáncer
- tus síntomas
- tu edad y salud
- otras condiciones de salud
- tu respuesta al tratamiento
Recibir tratamiento en las primeras etapas del cáncer de pulmón puede ayudar a controlar la enfermedad de manera eficaz. Si tiene síntomas de cáncer de pulmón, hable con su médico.
