Es posible que el cáncer de pulmón no produzca ningún síntoma perceptible en las primeras etapas y muchas personas no son diagnosticadas hasta que la enfermedad ha avanzado. Sin embargo, en algunas personas se pueden observar algunos signos y síntomas tempranos.
Siga leyendo para conocer los signos y síntomas tempranos del cáncer de pulmón y cómo la detección temprana puede ayudar a las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad.
Tenga en cuenta que estos síntomas pueden superponerse con otras afecciones, muchas de ellas muy comunes y leves.
Signos y síntomas tempranos del cáncer de pulmón
1. Una tos que no cesa o cambia
Esté alerta a una nueva tos persistente. La tos asociada con un resfriado o una infección respiratoria desaparecerá en aproximadamente una semana, pero una tos persistente que persiste puede ser un síntoma de cáncer de pulmón.
También preste atención a cualquier cambio en la tos crónica, especialmente si fuma.
Si toses con más frecuencia, tu tos es más profunda o suena ronca, o estás tosiendo sangre o una cantidad inusual de moco, es hora de hacer una cita con el médico.
No se sienta tentado a descartar una tos persistente, ya sea que esté seca o produzca moco. Consulte a su médico de inmediato. Escucharán sus pulmones y pueden ordenar una radiografía u otras pruebas.
Si un familiar o amigo experimenta estos cambios, sugiérale que se comunique con un médico.
2. Cambios respiratorios o sibilancias
La dificultad para respirar o quedarse sin aliento con facilidad también son posibles síntomas del cáncer de pulmón. Pueden ocurrir cambios en la respiración si el cáncer de pulmón bloquea o estrecha las vías respiratorias, o si el líquido de un tumor pulmonar se acumula en el pecho.
Asegúrese de notar cuándo se siente sin aliento o con dificultad para respirar. Si le resulta difícil respirar después de subir escaleras o realizar tareas que antes le resultaban fáciles, no lo ignore.
Cuando sus vías respiratorias se contraen, bloquean o inflaman, sus pulmones pueden producir un silbido al respirar. Esto puede tener múltiples causas, algunas de las cuales son benignas y fáciles de tratar.
Sin embargo, las sibilancias también son un síntoma de cáncer de pulmón, por lo que merece la atención de su médico. No asuma que las sibilancias son causadas por asma o alergias. Haga que su médico confirme la causa.
3. Dolor corporal
El cáncer de pulmón puede producir dolor en el pecho, los hombros o la espalda. Es posible que una sensación de dolor no esté asociada con la tos.
Informe a su médico si nota algún tipo de dolor en el pecho, ya sea agudo, sordo, constante o intermitente. También debe tener en cuenta si se limita a un área específica o si ocurre en todo su pecho.
Cuando el cáncer de pulmón causa dolor en el pecho, el malestar puede deberse a un agrandamiento de los ganglios linfáticos o metástasis en la pared torácica, el revestimiento alrededor de los pulmones, llamado pleura, o las costillas.
El cáncer de pulmón que se ha diseminado a los huesos puede producir dolor en la espalda o en otras áreas de su cuerpo. El dolor de huesos suele empeorar por la noche y aumenta con el movimiento.
Los dolores de cabeza pueden ser una señal de que el cáncer de pulmón ha hecho metástasis (diseminación) al cerebro. Sin embargo, no todos los dolores de cabeza están asociados con metástasis cerebrales.
4. Voz ronca y ronca
Si escucha un cambio significativo en su voz, o si alguien más le indica que su voz suena más profunda, ronca o áspera, comuníquese con su médico.
Un simple resfriado puede provocar ronquera, pero este síntoma puede apuntar a algo más grave cuando persiste.
La ronquera relacionada con el cáncer de pulmón puede ocurrir cuando el tumor afecta el nervio que controla la laringe o laringe.
5. Baja de peso
Una pérdida de peso inexplicable de 10 libras o más puede estar asociada con cáncer de pulmón u otro tipo de cáncer.
Cuando hay cáncer, esta disminución de peso puede deberse a que las células cancerosas utilizan energía. También podría resultar de cambios en la forma en que el cuerpo usa la energía de los alimentos.
No descarte un cambio en su peso si no ha estado tratando de perder peso. Puede ser una pista de un cambio en su salud.
Síntomas del cáncer de pulmón microcítico
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) son los dos tipos principales de cáncer de pulmón. El SCLC es menos común que el NSCLC pero más agresivo.
El SCLC generalmente no presenta síntomas tempranos, pero cuando se disemina dentro del pulmón o hacia otras partes de su cuerpo, puede experimentar lo siguiente:
- moco sanguinolento
- dificultad para respirar o sibilancias
- Dolor de pecho
- tos persistente
- pérdida de apetito
- Hichazon facial
Debe comunicarse con su médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas.
Síntomas avanzados del cáncer de pulmón
En las etapas avanzadas del cáncer de pulmón, el cáncer generalmente hace metástasis tanto en los pulmones como en otros órganos, como los huesos o el cerebro.
Los síntomas del cáncer de pulmón avanzado pueden incluir los siguientes:
- fatiga
- dolor
- dificultad para respirar
- tos persistente
- pérdida de apetito
Si el cáncer de pulmón se ha diseminado a otros órganos, es posible que tenga síntomas como fracturas si se ha diseminado a los huesos o problemas de visión si se ha diseminado al cerebro.
Síndromes relacionados
El cáncer de pulmón puede causar grupos de ciertos síntomas que se conocen como síndromes. Algunos de los más comunes son el síndrome de Horner, el síndrome de la vena cava superior y el síndrome paraneoplásico.
Síndrome de Horner
Los tumores en la parte superior de los pulmones, que se conocen como tumores de Pancoast, pueden causar síntomas al afectar los nervios de la cara y los ojos. Estos síntomas se conocen colectivamente como síndrome de Horner.
Los síntomas del síndrome de Horner pueden incluir:
- un párpado superior caído o debilitado
- una pupila más pequeña en ese ojo
- poco o nada de sudor en ese lado de la cara
- dolor extremo en el hombro
Síndrome de la vena cava superior
Los tumores en el pulmón superior derecho pueden ejercer presión sobre la vena cava superior, una vena grande que transporta sangre desde la cabeza y los brazos hasta el corazón. La presión puede hacer que la sangre se acumule en sus venas.
Los síntomas del síndrome de la vena cava superior pueden incluir:
- hinchazón en la cara, el cuello, los brazos y la parte superior del pecho, que a veces hace que la piel se vuelva de un rojo azulado
- dolores de cabeza
- mareos o pérdida del conocimiento
Es muy importante hablar con un médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas, ya que el síndrome de la vena cava superior puede poner en peligro la vida.
Síndromes paraneoplásicos
Algunos cánceres de pulmón producen hormonas que viajan a través del torrente sanguíneo hasta órganos y tejidos distantes, lo que causa problemas conocidos como síndromes paraneoplásicos.
Estos síndromes son más comunes con SCLC. Pueden ser los primeros síntomas del cáncer de pulmón.
Los siguientes son algunos síndromes paraneoplásicos comunes:
- Síndrome de hormona antidiurética inapropiada (SIADH). SIADH ocurre si el cáncer de pulmón produce la hormona ADH, que hace que los riñones retengan agua, lo que resulta en niveles más bajos de sal en sangre. Los síntomas pueden incluir fatiga, debilidad muscular y náuseas.
- Síndrome de Cushing. Si el cáncer de pulmón libera la hormona ACTH, sus glándulas suprarrenales producirán niveles altos de cortisol, lo que se conoce como síndrome de Cushing. Esto puede provocar síntomas que incluyen aumento de peso, somnolencia e hipertensión arterial.
- Síndrome miasténico de Lamber-Eaton (LAMS). LAMS puede ocurrir si el cáncer de pulmón hace que su sistema inmunológico ataque áreas de su sistema nervioso. Los músculos alrededor de las caderas pueden estar debilitados, lo que dificulta mantenerse de pie desde una posición sentada.
- Hipercalcemia humoral de malignidad (HHM). Cualquier tipo de tumor puede causar esta secreción excesiva de péptido relacionado con la hormona paratiroidea (PTHrP). Los carcinomas escamosos son la causa más común.
La detección fácil puede ayudar
Si el cáncer de pulmón se detecta en una etapa temprana, cuando normalmente no hay síntomas, es más probable que se trate con éxito.
Se ha descubierto que las tomografías computarizadas de dosis baja (LDCT) salvan más vidas que las radiografías de tórax cuando se utilizan para evaluar a personas con mayor riesgo de cáncer de pulmón.
Los escáneres LDCT, que utilizan cantidades bajas de radiación, ayudan a identificar áreas anormales en los pulmones que podrían indicar cáncer.
Personas con mayor riesgo
Las pautas de detección del cáncer de pulmón de la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomiendan exploraciones LDCT anuales para personas de mayor riesgo entre las edades de 55 y 74 que cumplen con cada una de las siguientes condiciones:
- Fuma actualmente o ha fumado en los últimos 15 años.
- tiene un historial de tabaquismo de 30 paquetes al año o más (el número de años que fumó multiplicado por los paquetes de cigarrillos que fumó cada día)
- recibir asesoramiento para ayudar a dejar de fumar si es fumador actual
- informado por su proveedor de atención médica sobre los beneficios y los daños de las exploraciones LDCT
- tener acceso a una instalación que realiza exámenes de detección de cáncer de pulmón
Quitar
Si experimenta alguno de los síntomas asociados con el cáncer de pulmón o cumple con los criterios que se aplican a las personas de alto riesgo, hable con su médico sobre si las tomografías LDCT son adecuadas para usted.
Aproximadamente el 75 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón ya han alcanzado la etapa 3 o 4 de la enfermedad. Recibir una prueba de TC de dosis baja podría resultar una medida muy beneficiosa.
El cáncer de pulmón es grave, pero todos los días se investigan tratamientos nuevos y más eficaces.
Hablar con su médico sobre sus riesgos y cualquier síntoma le dará la mejor perspectiva.
