El cáncer de pulmón comienza con células pulmonares que han cambiado, se han multiplicado y luego se han agrupado para formar un tumor. Este cáncer puede diseminarse por su cuerpo, pero todavía se llama cáncer de pulmón debido al lugar donde se originaron las primeras células alteradas.
Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón.
La mayoría de los cánceres de pulmón se denominan cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). Este grupo incluye:
- adenocarcinoma
- carcinoma de células escamosas
- carcinoma de células grandes
- Cáncer de pulmón ALK positivo
La segunda categoría, más pequeña, se llama cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) y, a veces, también se denomina cáncer de células de avena.
El cáncer en su cuerpo puede afectar los glóbulos blancos (WBC) de su sistema inmunológico. Los glóbulos blancos se producen en la médula ósea y se encuentran en la sangre y el líquido linfático. Hay varios tipos diferentes de glóbulos blancos, todos los cuales trabajan juntos para protegerlo de enfermedades e infecciones.
Un recuento de leucocitos normal oscila entre 3700 y 10500 por microlitro de sangre. Un recuento demasiado alto o demasiado bajo le indica a su médico que puede tener una afección que necesite ayuda médica. El cáncer de pulmón es una de esas afecciones: su recuento de glóbulos blancos puede estar fuera de rango cuando se le diagnostica.
¿El cáncer causa un recuento elevado de glóbulos blancos?
El cáncer de pulmón puede causar un recuento alto de glóbulos blancos debido a infecciones como bronquitis o neumonía que pueden ocurrir junto con el cáncer. Los recuentos de glóbulos blancos aumentan cuando el sistema inmunológico combate estas infecciones.
¿Puede el cáncer causar un recuento bajo de glóbulos blancos?
La quimioterapia que se usa para tratar el cáncer puede interferir con el funcionamiento normal de la médula ósea. Aquí es donde se producen los glóbulos blancos.
La quimioterapia afecta a todo su cuerpo, por lo que puede llegar a las células de la médula ósea aunque el cáncer que está tratando pueda estar en otra parte del cuerpo. El daño a los glóbulos blancos puede hacer que disminuya el recuento de glóbulos blancos.
La radioterapia se limita a un lugar específico, pero si el área de tratamiento incluye huesos grandes que producen médula, esto también puede hacer que disminuya el recuento de glóbulos blancos.
Una infección viral también puede afectar su recuento de glóbulos blancos. Si la infección interrumpe la producción de glóbulos blancos en su médula ósea, su recuento de glóbulos blancos disminuirá.
A veces, el crecimiento del cáncer en la médula ósea puede interferir con la producción normal de glóbulos blancos, lo que reduce su recuento.
Si las células cancerosas de sus pulmones se han diseminado a la médula ósea y luego se han multiplicado, esto se llama metástasis. Las metástasis óseas ocurren en 30 a 40 por ciento de los casos de cáncer de pulmón.
¿Aparece el cáncer de pulmón en los análisis de sangre?
El cáncer de pulmón no se diagnostica con análisis de sangre. En cambio, el cáncer de pulmón generalmente se descubre porque causa síntomas. Los médicos hacen su diagnóstico final después de examinar una muestra de células pulmonares en un laboratorio.
La información y los procedimientos que los médicos pueden utilizar para diagnosticar el cáncer de pulmón y controlar su propagación incluyen:
- historial médico
- examen físico
- pruebas de imagen como radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, tomografías por emisión de positrones y gammagrafías óseas
- citología de esputo (análisis del moco pulmonar)
- toracocentesis (análisis de líquido alrededor de los pulmones)
- biopsia con aguja (análisis de células extraídas de una masa)
- broncoscopia (inserción de un tubo equipado con una cámara en la nariz o la boca, a través de la tráquea y hasta los pulmones)
- toracoscopia (inserción de un tubo equipado con cámara a través de una pequeña incisión entre las costillas, en el espacio del pecho fuera de los pulmones)
- ultrasonido
- pruebas de función pulmonar
Los análisis de sangre siguen siendo importantes para que su médico evalúe su salud en general y para ver si es candidato para ciertos tratamientos, como una cirugía.
¿Qué es peligroso sobre el recuento de glóbulos blancos?
Los glóbulos blancos son una parte importante de su sistema inmunológico. Le ayudan a combatir las infecciones y son más eficaces cuando su número se encuentra dentro de un cierto rango.
Un recuento de glóbulos blancos demasiado bajo significa que está en riesgo de contraer una infección. Su médico controlará su WBC durante el tratamiento para asegurarse de que no baje demasiado.
Su WBC es tan importante que si el tratamiento hace que baje demasiado, su médico suspenderá temporalmente el tratamiento. Una vez que su WBC regrese a niveles seguros, se puede reanudar el tratamiento contra el cáncer.
Informe a su médico de inmediato si experimenta algún signo de recuento de leucocitos bajo, que incluye:
- escalofríos
- fiebre
- transpiración
El cuidado personal siempre es importante, pero más aún si tiene un recuento de leucocitos bajo. Siga una dieta nutritiva, descanse lo suficiente y evite los gérmenes y las lesiones tanto como sea posible.
¿La inmunoterapia aumenta el recuento de glóbulos blancos?
La inmunoterapia ayuda a su cuerpo a combatir el cáncer utilizando su propio sistema inmunológico. Esta terapia hace que sus glóbulos blancos existentes sean más efectivos contra el cáncer al ayudarlos a reconocer y destruir las células cancerosas.
Las células cancerosas crecen porque pueden interferir con su sistema inmunológico de formas como las siguientes:
- Tienen proteínas de superficie que desactivan la respuesta de su sistema inmunológico.
- Tienen propiedades genéticas que les ayudan a esconderse de su sistema inmunológico.
- Pueden cambiar las células sanas que los rodean, por lo que estas células se interponen en el camino del sistema inmunológico.
La inmunoterapia ayuda a corregir estos problemas. Los tipos de inmunoterapia incluyen:
- Inhibidores de puntos de control inmunológico. Su sistema inmunológico tiene puntos de control que le impiden reaccionar de forma exagerada y dañar las células sanas. Los medicamentos inhibidores de los puntos de control inmunológico suprimen estos puntos de control, por lo que su sistema inmunológico es más activo y puede combatir el cáncer.
- Terapia de transferencia de células T. Las células T activas que atacan su tumor se eliminan, se cambian para que sean más efectivas, se cultivan en grandes lotes y luego se devuelven al torrente sanguíneo.
- Anticuerpos monoclonicos. Estas son proteínas del sistema inmunológico que se fabrican en un laboratorio y se utilizan en su cuerpo para marcar las células cancerosas para que su sistema inmunológico pueda encontrarlas.
- Vacunas de tratamiento. Estas vacunas se fabrican a partir de sus propias células tumorales para ayudar a su sistema inmunológico a aprender a atacar esas células.
La comida para llevar
Sus glóbulos blancos protegen su cuerpo de infecciones. Si tiene demasiados o muy pocos, esto puede indicarle a su médico que es posible que tenga una afección que necesite tratamiento. El cáncer de pulmón es una de esas afecciones.
El cáncer de pulmón se origina en los pulmones, pero puede diseminarse por el cuerpo. Se diagnostica mediante un análisis celular en un laboratorio.
Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden reducir el recuento de glóbulos blancos, lo que puede aumentar el riesgo de infección. Su médico controlará sus niveles de recuento sanguíneo y ajustará el tratamiento según sea necesario.
La inmunoterapia es un tratamiento contra el cáncer que actúa fortaleciendo su sistema inmunológico.
El cáncer crece porque puede interferir con su sistema inmunológico, por lo que el objetivo de la inmunoterapia es compensar este problema y fortalecer su sistema inmunológico.
