Visión general
Los pulmones son el centro del sistema respiratorio (respiración).
Cada célula del cuerpo necesita oxígeno para mantenerse viva y saludable. Su cuerpo también necesita deshacerse del dióxido de carbono. Este gas es un producto de desecho que producen las células durante sus funciones diarias normales. Sus pulmones están especialmente diseñados para intercambiar estos gases cada vez que inhala y exhala.
Echemos un vistazo más de cerca a este complejo sistema.
Anatomía del pulmón
Este órgano rosado y esponjoso parece dos conos invertidos en tu pecho. El pulmón derecho está formado por tres lóbulos. El pulmón izquierdo tiene solo dos lóbulos para dejar espacio para su corazón.
Árbol bronquial
Los pulmones comienzan en la parte inferior de la tráquea (tráquea). La tráquea es un tubo que transporta el aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones. Cada pulmón tiene un tubo llamado bronquio que se conecta a la tráquea. Las vías respiratorias de la tráquea y los bronquios forman una “Y” invertida en su pecho. Esta "Y" a menudo se llama árbol bronquial.
Los bronquios se ramifican en bronquios más pequeños e incluso en tubos más pequeños llamados bronquiolos. Como las ramas de un árbol, estos pequeños tubos se extienden hasta cada parte de sus pulmones. Algunos de ellos son tan pequeños que tienen el grosor de un cabello. Tiene casi 30.000 bronquiolos en cada pulmón.
Cada tubo de bronquiolo termina con un grupo de pequeños sacos de aire llamados alvéolos (denominados individualmente alvéolos). Parecen racimos de uvas diminutos o globos muy pequeños. Hay alrededor de 600 millones de alvéolos en sus pulmones. Las pequeñas burbujas de los alvéolos le dan a sus pulmones una sorprendente cantidad de superficie, equivalente al tamaño de una cancha de tenis. Esto significa que hay mucho espacio para que el oxígeno vital pase a su cuerpo.
Resumen Cada pulmón se divide en lóbulos. El árbol bronquial que recorre los pulmones está formado por la tráquea, los bronquios, los bronquiolos y los alvéolos.
El sistema respiratorio
Los pulmones son la parte principal del sistema respiratorio. Este sistema se divide en el tracto respiratorio superior y el tracto respiratorio inferior.
El tracto respiratorio superior incluye:
- Boca y nariz. El aire entra y sale de los pulmones por la boca y las fosas nasales de la nariz.
- Cavidad nasal. El aire pasa de la nariz a la cavidad nasal y luego a los pulmones.
- Garganta (faringe). El aire de la boca se envía a los pulmones a través de la garganta.
- Caja de voz (laringe). Esta parte de la garganta ayuda a que el aire pase a los pulmones y evita la entrada de alimentos y bebidas.
El tracto respiratorio inferior está formado por:
- pulmones
- tráquea (tráquea)
- bronquios
- bronquiolos
- alvéolos
Otras partes del sistema respiratorio ayudan a sus pulmones a expandirse y contraerse mientras respira. Estos incluyen las costillas alrededor de los pulmones y el músculo del diafragma en forma de cúpula debajo de ellos.
Modelo 3D de los pulmones.
Los pulmones están rodeados por el esternón (hueso del pecho) y la caja torácica en la parte delantera y las vértebras (columna vertebral) en la parte posterior. Esta caja ósea ayuda a proteger los pulmones y otros órganos de su pecho.
Cómo funcionan tus pulmones
¿Qué es la respiración? La respiración se compone de dos fases llamadas inspiración y espiración: inhala (inhala) oxígeno durante la inspiración. Usted exhala (exhala) dióxido de carbono durante la espiración.
El camino de una respiración
Cuando respira, el aire entra por la boca y la nariz y viaja:
- por la garganta hasta la tráquea
- en los pulmones a través de los bronquios principales derecho e izquierdo
- en las vías respiratorias de los bronquios más pequeños
- en los bronquiolos aún más pequeños
- en los alvéolos
Cada alvéolo está cubierto por una red de pequeños vasos sanguíneos llamados capilares. El intercambio de oxígeno y dióxido de carbono ocurre aquí. Su corazón envía sangre desoxigenada a los pulmones. Se trata de sangre que transporta dióxido de carbono en lugar de oxígeno.
A medida que la sangre pasa a través de los capilares diminutos de paredes delgadas, obtienen oxígeno de los alvéolos. Devuelven dióxido de carbono a través de las paredes delgadas a los alvéolos.
La sangre rica en oxígeno de sus pulmones se envía de regreso a su corazón, donde se bombea a todo su cuerpo. El dióxido de carbono sale de los pulmones y los alvéolos a través de la boca y la nariz.
Cómo se mantienen saludables sus pulmones
Los alvéolos permanecen parcialmente inflados como un globo incluso cuando exhala aire. Sus pulmones producen un líquido llamado surfactante para ayudarlos a permanecer abiertos. El surfactante también contiene proteínas grasas que ayudan a mantener sanos los pulmones.
Tus pulmones se limpian por sí solos.
Producen moco para atrapar gérmenes y partículas. Luego, los cilios, pequeños pelos que recubren las vías respiratorias, barren el moco. Normalmente, tragas este moco sin darte cuenta. Si tiene una enfermedad respiratoria, sus pulmones pueden producir demasiada mucosidad.
Los alvéolos también contienen células inmunes llamadas macrófagos. Estas células "comen" gérmenes e irritantes antes de que puedan causar una infección en los pulmones.
Trastornos y enfermedades pulmonares
Un trastorno respiratorio puede ser temporal o crónico (a largo plazo). Algunos tipos pueden provocar o ser un signo de enfermedad pulmonar. Las afecciones pulmonares comunes incluyen:
Asma
El asma es la afección pulmonar crónica más común. El asma alérgica generalmente comienza en la niñez. Los ataques de asma ocurren cuando las vías respiratorias se contraen y estrechan, lo que ralentiza el flujo de aire. Los pulmones también se hinchan e inflaman.
El asma puede desencadenarse por una reacción alérgica, contaminación, ejercicio, otras enfermedades respiratorias y aire frío.
Bronquitis
Esta infección del pecho ocurre en las principales vías respiratorias, los bronquios. Puede deberse a una infección viral o bacteriana.
La bronquitis aguda ocurre repentinamente y, a veces, puede extenderse a los pulmones debido a una infección del tracto respiratorio superior, como un resfriado común.
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Esta condición también se conoce como bronquitis crónica o enfisema. La EPOC empeora con el tiempo. Puede ser causado por el tabaquismo, la contaminación del aire, los productos químicos o una afección genética.
La EPOC a menudo conduce a la discapacidad y es la cuarta causa más común de muerte en los EE. UU.
Neumonía
Esta es una infección del pecho profunda en los bronquiolos y alvéolos. Se pueden acumular pus y moco y los pulmones pueden hincharse. Esto dificulta la respiración. La neumonía le puede pasar a cualquiera. Los niños pequeños, los ancianos, los fumadores y las personas enfermas corren un mayor riesgo.
Tuberculosis (TB)
Esta infección bacteriana se transmite a través de las gotitas de aire al toser y estornudar. Es difícil infectarse. La tuberculosis puede ser grave y provocar cicatrices en los pulmones. También puede permanecer en el cuerpo sin causar síntomas o extenderse a otras partes del cuerpo.
Causas de enfermedades y trastornos pulmonares.
Los trastornos respiratorios o pulmonares pueden dificultar la respiración. Son un motivo común de visitas al médico en la mayoría de los países.
Puede contraer una enfermedad respiratoria debido a:
- bacterias
- virus
- moho (hongo)
- aire contaminado
- quimicos
- aire interior estancado
- humo de cigarrillo, tabaco o shisha
- humo de segunda mano
- alergias, como:
- polen
- polvo
- alérgenos alimentarios (lácteos, nueces, mariscos, etc.)
- caspa y pelaje de mascotas
- desechos de insectos (como los de los ácaros del polvo)
Síntomas sobre los que debe consultar a un médico
Consulte a su médico si experimenta síntomas pulmonares graves. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, las señales de advertencia de una enfermedad pulmonar incluyen:
- tos crónica que dura un mes o más
- dificultad para respirar después de poco o ningún esfuerzo
- sibilancias o respiración ruidosa
- moco crónico o esputo en los pulmones que dura un mes o más
- dolor de pecho crónico que dura un mes o más
- tosiendo sangre
Pruebas de función pulmonar
Si tiene un trastorno respiratorio, es posible que necesite pruebas para ver qué tan bien están funcionando sus pulmones. También ayudan a diagnosticar enfermedades pulmonares crónicas. Algunas de estas pruebas son de rutina para personas con enfermedades crónicas como el asma. Las pruebas y escáneres comunes de la función pulmonar incluyen:
- Pruebas de gases en sangre arterial. Esta prueba mide los niveles de oxígeno en sangre. Necesitará un análisis de sangre, que requiere la extracción de sangre. La muestra de sangre se envía a un laboratorio para medir la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que contiene.
- Prueba de sangre. Un análisis de sangre busca una infección bacteriana o viral. También verifica su recuento de glóbulos blancos. Un recuento alto puede significar que tiene una infección.
- Radiografía de pecho. Esto ayuda a su médico a ver qué tan saludables están sus pulmones. Una radiografía mostrará áreas del pulmón que están obstruidas o con cicatrices. Su médico también puede recomendar otros tipos de gammagrafías pulmonares.
- Prueba de óxido nítrico exhalado. El óxido nítrico ayuda a relajar los vasos sanguíneos y las vías respiratorias. Esto aumenta el flujo de sangre a los pulmones y mejora los niveles de oxígeno. Los niveles de óxido nítrico pueden mostrar si ciertos medicamentos tratarán su asma. Necesitará respirar en un tubo para esta prueba.
- Capacidad de difusión pulmonar. Esto verifica qué tan bien pasa el oxígeno de los pulmones a la sangre. Para esta prueba, es posible que deba respirar por un tubo. Es posible que también necesite un análisis de sangre.
- Oximetría de pulso. Esta sencilla prueba mide los niveles de oxígeno en su sangre. Se coloca una sonda sobre su dedo o sobre su piel. Los niveles de oxígeno en sangre muestran qué tan bien funcionan sus pulmones.
- Espirometría. Esta prueba mide el flujo de aire hacia los pulmones. Implica respirar por un tubo varias veces. Un marcador o una computadora muestra la rapidez con la que fluye el aire y el volumen pulmonar aproximado.
- Esputo (saliva) o muestra de moco. Su médico puede tomar un hisopo de su boca o garganta.La muestra se envía a un laboratorio para verificar si tiene una infección bacteriana o viral en la garganta o los pulmones.
Tratamientos de pulmón
Si tiene una enfermedad respiratoria, su médico puede recetarle varios tipos de tratamiento. Éstos dependen de la causa de su trastorno pulmonar.
Los tratamientos para afecciones respiratorias como la EPOC, el asma y la neumonía a menudo incluyen tratamientos respiratorios y acondicionamiento. Los tratamientos para la EPOC también pueden incluir medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Algunos tratamientos para problemas respiratorios incluyen:
- antibióticos para una infección bacteriana como la tuberculosis
- medicamentos antivirales para una infección viral como neumonía viral
- medicamentos antifúngicos para una infección por hongos o moho
- medicamentos antiinflamatorios, como esteroides para el asma y alergias graves
- broncodilatadores inhalados para ayudar a abrir temporalmente las vías respiratorias en personas con asma o EPOC
- medicamentos para el sistema inmunológico, como medicamentos anti-IgE y modificadores de leucotrienos
- Los medicamentos para la quema de estómago (ERGE) pueden ayudar a tratar los síntomas del asma.
- fármacos tensioactivos sintéticos para ayudar a que los alvéolos permanezcan abiertos
- otros medicamentos para el asma, como beta-agonistas y anticolinérgicos
Consejos para tener pulmones sanos
Si bien su cuerpo tiene un sistema incorporado para mantener sus pulmones sanos, hay varias cosas importantes que puede hacer todos los días para ayudar a reducir su riesgo de enfermedad pulmonar o aliviar los síntomas:
- Evite el humo de segunda mano.
- Evite el aire libre cuando haya altos niveles de contaminación del aire o polen.
- Cepíllese los dientes al menos dos veces al día y visite a su dentista con regularidad para ayudar a prevenir infecciones bucales.
- Lleve consigo un limpiador de manos a base de alcohol.
- Revise su casa en busca de moho.
- Considere usar un purificador de aire en interiores para reducir la contaminación del aire por polvo, caspa de mascotas y productos químicos.
- No mastique tabaco.
- No fume.
- Haga ejercicio aeróbico con regularidad, como caminar y trotar, para ayudar a mejorar la capacidad pulmonar.
- Vacúnese contra la gripe y la neumonía, especialmente si tiene asma.
- Si viaja al extranjero, hable con un médico sobre las vacunas recomendadas.
- Consulte a un médico con regularidad para hacerse chequeos médicos.
- Examine su hogar para detectar radón.
- Lávese las manos con agua y jabón varias veces al día.
