La glándula mamaria es una glándula ubicada en los senos de las hembras que se encarga de la lactancia o la producción de leche. Tanto los hombres como las mujeres tienen tejido glandular dentro de las mamas; sin embargo, en las mujeres, el tejido glandular comienza a desarrollarse después de la pubertad en respuesta a la liberación de estrógenos. Las glándulas mamarias solo producen leche después del parto. Durante el embarazo, se liberan las hormonas progesterona y prolactina. La progesterona interfiere con la prolactina, evitando que las glándulas mamarias lacten. Durante este tiempo, se producen pequeñas cantidades de una sustancia previa a la leche llamada calostro. Este líquido es rico en anticuerpos y nutrientes para sostener a un bebé durante los primeros días de vida. Después del parto, los niveles de progesterona disminuyen y los niveles de prolactina permanecen elevados. Esto indica a las glándulas mamarias que comiencen a lactar. Cada vez que se amamanta a un bebé, la leche se vacía del pecho. Inmediatamente después, se indica a las glándulas mamarias que continúen produciendo leche. Cuando una mujer se acerca a la menopausia, el momento en que se detiene la menstruación, los tejidos del sistema dúctil se vuelven fibrosos y degenerados. Esto provoca la involución o encogimiento de la glándula mamaria y, posteriormente, la glándula pierde la capacidad de producir leche.
