Visión general
La meningitis ocurre cuando las membranas, o meninges, alrededor de la médula espinal y el cerebro se inflaman debido a la inflamación.
Son posibles cuatro tipos de meningitis:
- Bacteriana: la forma de meningitis más grave y potencialmente mortal. Este tipo puede ser fatal si no se trata de inmediato con antibióticos para prevenir la propagación de la infección y otras complicaciones.
- Viral (aséptico): la causa más común de una infección por meningitis. Este tipo no suele ser tan grave como la meningitis bacteriana y, a menudo, desaparece sin necesidad de tratamiento.
- Hongos: este tipo poco común es causado por un hongo que ingresa a la médula espinal desde el torrente sanguíneo.
- Parásitos: esta forma mucho menos común de meningitis es causada por parásitos.
No siempre necesita tratamiento para la meningitis no bacteriana. La infección puede desaparecer por sí sola. La meningitis se puede confundir con la gripe, la deshidratación o la gastroenteritis. También se puede pasar por alto porque los síntomas pueden ser leves o no siempre evidentes.
Busque atención médica inmediata.
Busque atención médica de emergencia si nota algún síntoma de meningitis. También debe comunicarse con su médico si le han diagnosticado a alguien cercano a usted en casa o en el trabajo. Tenga cuidado con estos síntomas:
- tener rigidez severa en el cuello sin causa aparente
- experimentando un dolor de cabeza constante y doloroso
- sentirse desorientado
- sentirse enfermo y vomitando
- tener fiebre alta (101 ° F y más), particularmente con los síntomas anteriores
El tratamiento temprano, dentro de 2 a 3 días (se recomienda menos de 1 día), puede ayudar a prevenir complicaciones graves o a largo plazo. La meningitis bacteriana puede volverse mortal rápidamente o causar daño cerebral en unos pocos días sin antibióticos.
Examen físico
Su médico realizará un examen físico completo como primer paso para buscar signos de meningitis.
Primero, su médico le preguntará acerca de sus síntomas, su historial médico y si ha realizado viajes recientes a regiones con una tasa más alta de ciertos tipos de meningitis.
Luego, su médico revisará todo su cuerpo en busca de marcas, signos o bultos inusuales. Una erupción cutánea de color púrpura o rojizo que no se aclara ni desaparece cuando se presiona contra ella puede ser un signo de infección grave con uno de los tipos de bacterias que causan la meningitis.
Su médico también puede buscar dos signos específicos de una infección por meningitis:
- Signo de Brudzinski: su médico empujará su cuello hacia adelante lentamente. La rigidez del cuello y la flexión involuntaria de las rodillas y las caderas pueden indicar meningitis.
- Signo de Kernig: su médico flexionará la pierna a la altura de la rodilla y la flexionará hacia adelante a la altura de la cadera. Luego, enderezarán lentamente su pierna. El dolor intenso en la espalda o el muslo puede indicar meningitis. Su médico puede repetir esta prueba en ambas piernas.
Sin embargo, investigaciones más recientes muestran que muchas personas con meningitis no muestran estos signos. Un resultado negativo en cualquiera de estas pruebas no descarta la posibilidad de meningitis.
Cultivo bacteriano
Para tomar un cultivo bacteriano, su médico tomará muestras de su sangre a través de una aguja en una vena de su brazo. Las muestras se reservan en pequeñas placas conocidas como placas de Petri. Las bacterias u otros organismos diminutos pueden crecer y volverse más abundantes en estos platos.
Después de un cierto período de tiempo (generalmente unos días), su médico puede observar las bacterias a través de un microscopio y diagnosticar las bacterias específicas que causan una infección en la sangre.
Su médico también puede colocar una muestra en un portaobjetos de microscopio y teñirla para que las bacterias sean más fáciles de ver al microscopio. Los resultados de esta prueba pueden aparecer antes que los de un cultivo.
Análisis de sangre para meningitis
Para realizar un análisis de sangre en busca de signos de meningitis, un técnico inserta una aguja en una vena de su brazo y extrae una muestra de su sangre para enviarla a un laboratorio para su análisis.
Un recuento sanguíneo completo (CBC) o un recuento total de proteínas verifica los niveles elevados de ciertas células y proteínas que pueden sugerir una infección por meningitis.
Un análisis de sangre con procalcitonina también puede ayudar a su médico a determinar si es más probable que una infección sea causada por una bacteria o un virus.
Los análisis de sangre también se pueden realizar al mismo tiempo que una punción lumbar para comparar los niveles de células, anticuerpos y proteínas y confirmar el diagnóstico.
Pruebas de imagen
Una prueba de imágenes, como la tomografía computarizada (TC), le permite a su médico tomar imágenes detalladas de su cabeza y pecho para buscar signos de inflamación del cerebro y la columna asociada con la meningitis y ayudar a confirmar un diagnóstico.
Una tomografía computarizada, además de la resonancia magnética (MRI) y las pruebas de imágenes de rayos X, también pueden ayudar a su médico a detectar otras cosas que pueden causar síntomas graves de meningitis, como:
- sangrado interno (hemorragia)
- acumulación de líquido en el tejido (absceso)
- hinchazón del cerebro
Estas condiciones pueden hacer que sea peligroso o imposible que su médico realice una punción lumbar, por lo que las pruebas de imagen generalmente se realizan antes de que su médico decida si debe realizar una punción lumbar.
Prueba de líquido cefalorraquídeo
Esta es la única prueba que realmente puede diagnosticar la meningitis. Para realizar esta prueba, su médico inserta una aguja en su columna para recolectar líquido cefalorraquídeo (LCR) que se encuentra alrededor de su cerebro y médula espinal. Luego, su médico envía su LCR a un laboratorio para su análisis. La meningitis a menudo se confirma cuando su líquido de LCR tiene:
- niveles bajos de azúcar (glucosa)
- niveles altos de glóbulos blancos
- altos niveles de proteína en sangre
- mayor nivel de anticuerpos que responden a la infección
Una prueba de LCR también puede ayudar a su médico a determinar qué tipo de bacteria o virus causó su meningitis.
Su médico también puede solicitar una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Esta prueba puede analizar su líquido de LCR en busca de anticuerpos que aumentan en número durante las infecciones virales para decidir qué tratamiento funcionará mejor.
En casa
En teoría, es posible realizar las pruebas de Brudzinski y Kernig en casa para detectar meningitis. Sin embargo, aún debe consultar a su médico para obtener un diagnóstico. Estas pruebas deben ser realizadas por un profesional y, aun así, no son confiables como único método de diagnóstico.
Recuerde que la meningitis puede ser peligrosa. Incluso si pudiera diagnosticarlo en casa, no podría determinar qué tipo tiene, y algunos tipos son potencialmente mortales. Busque ayuda médica de emergencia si tiene estos síntomas:
- rigidez en el cuello
- dolor de cabeza constante y doloroso
- sentimientos de desorientación
- vómitos o náuseas
- fiebre alta (101 ° F y más)
A continuación, le indicamos cómo realizar la prueba de Brudzinski en casa:
- Acuéstese boca arriba.
- Empuje suave y lentamente la parte posterior de su cuello para que su cabeza se mueva hacia adelante. Para obtener mejores resultados, pídale a alguien que lo haga por usted.
- Observe si sus caderas y rodillas se flexionan involuntariamente al levantar la cabeza. Este es un signo de Brudzinski positivo, lo que significa que puede tener meningitis.
Y la prueba de Kernig:
- Acuéstese boca arriba.
- Levante la pierna a la altura de la cadera y doble la rodilla en un ángulo de 90 grados.
- Suave y lentamente levante la pierna a la altura de la rodilla.
- Fíjate si te empieza a doler la espalda o el muslo. Este es un signo de Kernig positivo, lo que significa que puede tener meningitis.
Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
Causas de la meningitis
Los diferentes tipos de meningitis tienen diferentes causas:
- La meningitis bacteriana ocurre cuando las bacterias pasan a través de la sangre al LCR. Las bacterias también pueden ingresar a sus meninges e infectarlas directamente. Las bacterias se pueden transmitir a través de la sangre infectada.
- La meningitis viral (aséptica) ocurre cuando un virus ingresa al LCR desde el torrente sanguíneo. Esto puede ser causado por muchos tipos de virus, como el virus del herpes, el VIH, el virus del Nilo Occidental y los enterovirus.
- La meningitis micótica ocurre cuando un hongo, como Cryptococcus, entra en sus meninges o LCR desde su torrente sanguíneo. Es más común en personas que tienen un sistema inmunológico débil o comprometido por el cáncer o el VIH.
- La meningitis parasitaria ocurre cuando un parásito ingresa a las meninges o al líquido cefalorraquídeo del torrente sanguíneo. A menudo se debe a comer o beber algo que ha sido contaminado por un parásito infeccioso que normalmente solo infecta a los animales.
¿Cuál es la perspectiva?
La meningitis bacteriana debe tratarse de inmediato o puede provocar complicaciones graves, como daño cerebral, o volverse mortal.
Busque atención médica de emergencia si cree que tiene una infección por meningitis bacteriana. El tratamiento temprano y eficaz puede salvarle la vida y reducir la posibilidad de complicaciones.
Otras causas pueden desaparecer después de unos días sin tratamiento. Consulte a su médico lo antes posible si sospecha que tiene una infección por meningitis causada por un virus o parásito.
