Una cosa es cierta. No volveremos "a la normalidad".
A estas alturas, ha quedado muy claro que la mejor manera de contener la pandemia de COVID-19 es que todos practiquemos el distanciamiento físico y nos quedemos en casa.
Si bien los casos de COVID-19 todavía están en los 50 estados, los estados con órdenes tempranas de refugio en el lugar han podido "aplanar la curva" de manera más efectiva que aquellos que no lo han hecho.
Pero quedarse atrapado en casa mientras una pandemia mortal se desencadena afuera es traumático, dice Lori Garrott, trabajadora social clínica con licencia (LCSW) con una certificación en terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma.
"El trauma ocurre cuando de repente nos sentimos inseguros", dice, "y cuando sentimos que las personas que amamos no están seguras y podríamos perderlas".
Entonces, cuando se produce una pandemia de un virus potencialmente letal, que requiere semanas, o incluso meses, de autoaislamiento, estamos atravesando una experiencia traumática.
La investigación de cuarentenas pasadas apoya esta idea. Los CDC definen una cuarentena como la separación y restricción del movimiento de personas que han estado potencialmente expuestas a una enfermedad contagiosa para ver si se sienten mal. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de que transmitan el contagio a otras personas.
Es posible que las órdenes de refugio en el lugar y de encierro que ocurren en la mayor parte del país no se llamen cuarentena, pero, en la práctica, es prácticamente lo mismo.
La gente se queda en casa, lejos de muchos seres queridos y, además de los trabajadores esenciales, aquellos que no han perdido su empleo están trabajando desde casa.
Entonces, ¿qué sabemos sobre el impacto psicológico de esta situación?
En febrero, The Lancet revisó los estudios realizados después de que varias poblaciones fueron puestas en cuarentena: estudios de personas que habían sido puestas en cuarentena durante epidemias de SARS, Ébola, H1N1, Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) e influenza equina.
Los resultados entre esos estudios fueron notablemente consistentes y pueden darnos una idea de cómo nuestra situación está afectando nuestra salud mental.
Lo que los investigadores determinaron que son las tensiones comunes de la cuarentena probablemente no sorprenderá a nadie que se haya aislado durante esta pandemia:
- miedos a la infección
- frustración y aburrimiento
- suministros inadecuados
- información inadecuada
- la duración de la cuarentena
Un factor de estrés significativo que los investigadores identificaron después de las cuarentenas podría sonar cierto para algunos de nosotros que todavía estamos en cuarentena: las finanzas.
Estos factores estresantes son particularmente difíciles, dice Garrott, porque son necesarios para nuestra supervivencia y no tenemos ningún control sobre ellos.
Eso nos pone en un estado de crisis, explica Garrott.
"¿Qué pasa cuando estás en una crisis? Entras en modo de supervivencia. Tu funcionamiento ejecutivo se apaga y no puedes concentrarte en nada más que lo que necesitas para sobrevivir ".
Garrott atribuye gran parte del acaparamiento y las compras de pánico que vimos justo antes de que se dieran las órdenes de refugio en el lugar o de cierre:
"Cuando estás en modo de supervivencia, estás tratando de asegurarte de que tú y tu familia tengan lo que necesitan. Cuando se encuentra en medio de una crisis o trauma, su capacidad para tomar decisiones a largo plazo se ve afectada ".
Aunque las implicaciones prácticas del acaparamiento pueden tener consecuencias para el resto de la comunidad, Garrott dice que intenta recordar que esas acciones “provienen de un lugar de miedo. Y cuando la gente tiene miedo, no toma las mejores decisiones ".
¿Qué es lo mejor que las personas pueden hacer por su salud mental en este momento?
Empiece por prestar mucha atención a cómo se siente.
"Intenta y fíjate si estás en un estado muy frustrado", dice. "Tal vez eso te esté diciendo que necesitas desconectarte de las noticias o cualquier cosa que te esté frustrando".
Una vez que te hayas desconectado, siéntate en un lugar tranquilo y practica técnicas para calmarte o distraerte. Una de estas técnicas es responderte a ti mismo usando lo que ella llama "pensamientos de afrontamiento".
“Si estás empezando a pensar 'Dios mío, voy a conseguir esto', intenta decirte a ti mismo: ahora mismo estás bien, estás a salvo, estás sano y te estás cuidando de ti mismo ”, dice ella.
La meditación y la relajación muscular progresiva también pueden ayudar, agrega Garrott.
“Puede encontrar ejercicios de 15 minutos en Internet. Literalmente, puedes sentarte en tu casa, entrar en YouTube y hacer 15 minutos de [meditación o relajación muscular progresiva], y eso te ayudará a calmarte ”, dice ella.
Dado que nuestro estado de pánico puede surgir por la sensación de que no tenemos el control, las cosas que nos dan un poco de control pueden ayudar a aliviar esos sentimientos.
Garrott sugiere cosas como hacer un horario para el día o una lista de lo que quiere lograr. Estos pueden introducir algunos sentimientos de control en una situación que lo hace sentir fuera de control.
No puedo controlar si mis vecinos practican el distanciamiento físico o si habrá suficiente papel higiénico en el supermercado. Y ciertamente no tengo ningún control para decidir cuándo termina esto.
Pero sí tengo control sobre si escribo o no este artículo, si paseo al perro o si llamo para ver cómo están mis abuelas. Esos pequeños esfuerzos de control realmente ayudan.
Una vez que esto termine, cuando sea que eso suceda, Garrott dice que no debemos esperar que nada, incluida nuestra salud mental, vuelva a ser como era antes.
“Las personas que ya tienen antecedentes de depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental a menudo son las más afectadas por un nuevo trauma”, dice. Y es importante estar atento al abordar eso.
"Creo que todo el mundo debería estar informado sobre los síntomas del trastorno de estrés postraumático", dice. "Si después de que esto termine te das cuenta de que es difícil para ti dejar de lado esos sentimientos de pánico y ansiedad, busca ayuda".
De hecho, las personas no necesitan esperar tanto para comenzar la terapia. Muchos terapeutas ahora trabajan virtualmente. (Obtenga ayuda para encontrar un terapeuta aquí).
La terapia será especialmente importante para quienes trabajan en la primera línea de esta pandemia. La revisión de los estudios de cuarentena encontró que después de la epidemia de SARS, los trabajadores de la salud tenían las tasas más altas de PTSD, conductas de evitación y uso de sustancias.
Pero, sorprendentemente, leer el resumen de esos estudios realmente me hizo sentir mejor. Me aseguró que todas las cosas que siento son normales.
Y aunque no hemos visto una pandemia de esta escala en más de 100 años, esos estudios también me recordaron que esto ha sucedido en una escala menor a lo largo de nuestras vidas.
Todos estamos pasando por este juntos.
Katie MacBride es escritora independiente y editora asociada de Anxy Magazine. Puedes encontrar su trabajo en Rolling Stone and the Daily Beast, entre otros medios. Pasó la mayor parte del año pasado trabajando en un documental sobre el uso pediátrico del cannabis medicinal. Actualmente pasa demasiado tiempo en Twitter, donde puedes seguirla en @msmacb.
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