La empatía te ayuda a comprender los sentimientos de los demás y a ver las cosas desde su perspectiva. Esta importante respuesta social puede promover la compasión y el cuidado del bienestar de otras personas.
Todo el mundo tiene una capacidad natural de empatía, pero generalmente se considera más una habilidad que un rasgo fijo. Se desarrolla a través de una combinación de sus experiencias y relaciones, comenzando con los cuidadores infantiles. Es importante tener en cuenta que los genes también juegan un papel pequeño en el desarrollo de la empatía.
Como resultado, las personas terminan con diferentes niveles de empatía cuando son adultos.
Algunas personas, conocidas como empáticas, tienen una empatía tan alta que parecen asumir los sentimientos de los demás.
Si eres empático, es posible que te encuentres absorbiendo las emociones de quienes te rodean. Cuando experimentan alegría, usted queda atrapado en su felicidad. Cuando experimentan tristeza, tú también llevas esa carga emocional.
Entonces, puede resultar poco sorprendente que exista un vínculo potencial entre la alta empatía y la ansiedad. Esto es lo que debe saber sobre ese vínculo, junto con algunas pautas sobre cómo proteger su salud emocional.
Primero, un vistazo a los principales tipos de empatía.
Comprender los diferentes tipos de empatía puede facilitar la comprensión de cómo se cruzan la ansiedad y la empatía.
- Empatía cognitiva. Esto describe la capacidad de comprender lo que siente otra persona. Por ejemplo, pistas específicas en el lenguaje corporal y el tono de voz pueden ofrecer información sobre sus pensamientos y emociones subyacentes.
- Empatía afectiva. Esto se refiere a la capacidad de compartir lo que siente otra persona. Esta empatía emocional, que generalmente ocurre automáticamente, puede fomentar la compasión y motivarlo a ofrecer apoyo.
Los empáticos tienden a tener una alta empatía afectiva. Cuando las personas que te importan se enfrentan a la preocupación y el estrés, experimentas ese dolor emocional junto con ellos. Mientras continúen luchando, es posible que se sienta ansioso y preocupado por ellos.
Empáticos y ansiedad generalizada
Si vive con ansiedad generalizada, puede pasar una buena cantidad de tiempo preocupándose por el futuro o pasando por pensamientos negativos no deseados.
Es posible que le preocupe una decisión que tomó y que afectó a un amigo. O puede que reflexione sobre miedos más amplios.
"¿Cómo me sentiría si fuera yo?" te preguntarás. Este pensamiento puede estimular su deseo de ayudar y hacer que sea más fácil imaginarse a sí mismo en una situación similar. Pero cuando tienes mucha empatía, la ansiedad existente puede alimentarse de las emociones de las personas que te rodean, haciéndote sentir aún peor.
Es posible que se obsesione tanto con su dolor que le resulte difícil distanciarse de él. Puede parecer difícil, si no imposible, "apagar" esta mayor empatía y desapegarse de su preocupación ansiosa.
Un estudio de 2018 que exploró el vínculo entre la ansiedad y la empatía examinó a adolescentes ingresados en un hospital psiquiátrico privado durante un período de 6 años.
Los participantes completaron tres evaluaciones de autoinforme de empatía, ansiedad y depresión. Los resultados de las evaluaciones sugirieron una correlación positiva entre la empatía afectiva y la ansiedad: cuando una aumentaba, la otra también.
Esto puede suceder porque compartir emociones a menudo genera angustia. Si siente que no puede ayudar a sus seres queridos, es posible que se sienta culpable cuando piense en sus luchas o comparta su dolor.
Tu culpa puede alimentar las preocupaciones de que se sientan decepcionados de ti o te rechacen. Esta percepción podría eventualmente llevarlo a retirarse o tensar la relación de otras maneras. A medida que comienza a preocuparse por la salud de la relación, las fichas de dominó continúan cayendo.
Empáticos y ansiedad social
El mismo estudio de 2018 encontró apoyo para una correlación negativa entre la ansiedad social y la empatía cognitiva. Los participantes con menor empatía cognitiva tenían más probabilidades de tener niveles más altos de ansiedad social.
Aquellos con alta empatía afectiva y baja empatía cognitiva, por otro lado, parecían experimentar una ansiedad social más severa.
Recuerde, una alta empatía afectiva generalmente significa que experimenta emociones junto con los demás. Pero con una baja empatía cognitiva, tiene más dificultades para comprender lo que sienten las personas, por lo que es posible que tenga dificultades para dar sentido a lo que realmente significan esas emociones.
Esto puede volverse confuso y abrumador fácilmente, especialmente cuando se trata de emociones desagradables.
Una menor empatía cognitiva puede dificultarle navegar en situaciones sociales y llevarse bien con sus compañeros. Si la interacción social es a menudo un desafío para ti, es posible que empieces a sentirte bastante nervioso por ello. Puede parecer más fácil quedarse con las pocas personas que comprende, y la idea de hablar con cualquier otra persona podría aumentar su ansiedad.
Otra toma de esta conexión
Un estudio más pequeño de 2011 examinó de manera diferente el vínculo entre la ansiedad social y la empatía.
Los investigadores hicieron que personas de diferentes edades completaran diferentes evaluaciones de los síntomas de ansiedad y ansiedad social. Descubrieron que los participantes con mayor ansiedad social también mostraban una mayor empatía.
Sin embargo, después de ajustar los resultados para tener en cuenta la ansiedad general, las personas con mayor ansiedad social mostraron una mayor empatía cognitiva, no empatía afectiva, en conflicto con los resultados del otro estudio.
El papel de la toma de perspectiva
Estos diferentes hallazgos pueden reducirse a la toma de perspectiva, un componente clave de la empatía cognitiva.
La ansiedad social implica miedo y preocupación significativos por la forma en que los demás te perciben. Es posible que te evalúes regularmente a través de los ojos de otras personas y te vuelvas muy consciente de los juicios positivos o negativos, incluidos los cambios en el lenguaje corporal, la expresión facial y el tono.
Pero aquí está lo interesante: los autores del estudio de 2011 compararon a los participantes con ansiedad social alta y baja y encontraron que las personas con ansiedad social alta tenían una empatía afectiva más precisa y una empatía cognitiva menos precisa.
Por lo tanto, incluso cuando pasa mucho tiempo imaginando cómo lo ven los demás, es posible que sus impresiones no sean precisas. Esto se debe a que está operando partiendo de la suposición de que ellos ven los mismos defectos que usted ve en usted.
¿Qué pasa con los empáticos y la depresión?
Los expertos también han encontrado apoyo para una relación entre la empatía y la depresión.
Las personas con depresión a menudo responden con más fuerza al dolor y la angustia emocional que experimentan los demás.
En un pequeño estudio de 2017, los participantes escucharon música triste o neutral antes de ver videos de personas tocadas con una aguja de jeringa o un hisopo de algodón.Los que escucharon música triste tuvieron más angustia después de ver el video con la aguja.
Este aumento en la angustia empática podría ayudar a explicar por qué las personas con depresión a menudo se retraen. Cuando experimenta síntomas de depresión, ver a otras personas con dolor puede hacer que se sienta peor.
La depresión y la empatía a menudo se enfrentan cíclicamente. Te preocupas por tus seres queridos y quieres ayudarlos. Cuando no puede, porque está experimentando un episodio de depresión, es posible que crea que fracasó o que se considera inútil. Esto puede intensificar tanto la culpa como la depresión.
Quizás incluso te culpes a ti mismo por su dolor. La investigación que relaciona la culpa con la empatía sugiere que la culpa relacionada con la depresión podría deberse en parte a una mayor angustia empática.
De cualquier manera, se aleja de los demás para evitar más daño, pero esto puede costarle el beneficio potencial del apoyo social.
Vale la pena señalar que los niveles más bajos de empatía también pueden contribuir a la depresión. Supongamos que le resulta difícil sentir empatía con los demás y siente que siempre se equivoca cuando se trata de interacciones sociales.
Con el tiempo, estos contratiempos relacionados con la empatía (reales o percibidos) lo llevan a evitar a las personas la mayoría de las veces, y puede terminar sintiéndose solo y frustrado. La soledad resultante que experimentas podría influir en la depresión.
Como hacer frente
A estas alturas, es posible que se pregunte qué significan estos hallazgos para usted. ¿La alta empatía siempre desencadena depresión y ansiedad? ¿Siempre vas a experimentar angustia porque te preocupas? Tal vez ya haya notado cómo la confusión interna relacionada con las preocupaciones de las personas que conoce, o del mundo en general, desencadena la preocupación.
¿Qué pasa si estás en el otro extremo del espectro? Quiere trabajar para desarrollar su empatía por los demás, pero no quiere que los síntomas de ansiedad y depresión sigan o empeoren si ya vive con ellos.
Pero considere esto: ahora que conoce la conexión, puede tomar medidas para abordar su efecto.
Practica la aceptación consciente
Los empáticos a menudo encuentran difícil desconectar su sensibilidad emocional. Tal vez hayas notado que la energía emocional que desprenden quienes te rodean provoca estrés o un estado de ánimo bajo. No puedes evitar experimentar estos sentimientos. Pero reconocerlos y dejarlos ir puede marcar una gran diferencia.
No necesariamente tiene que "rechazar" su capacidad de preocuparse; puede aumentar la resiliencia y cultivar la preocupación por los demás al mismo tiempo.
Digamos que su pareja se siente herida y frustrada después de discutir con un ser querido. Mientras explican lo que sucedió, sientes su dolor y tristeza junto con ellos.
Para evitar que te abrume, prueba este ejercicio:
- Respire profundamente unas cuantas veces para conectarse a tierra.
- Reconozca la angustia que siente.
- Recuerde que asumir su dolor no los ayudará.
- Respire profundamente unas cuantas veces más, imaginando que la angustia abandona su cuerpo mientras exhala.
Recuerde, la empatía no es lo mismo que la compasión. Quedarse atrapado en la angustia puede afectar su capacidad para ofrecer apoyo. Liberar emociones conscientemente te ayuda a pasar de la etapa de "sentimiento" a la etapa de "actuación", donde puedes mostrar compasión al validar su angustia, preguntar cómo puedes ayudar u ofrecer una distracción positiva.
¿Le resulta difícil aceptar y dejar ir las emociones difíciles? Considere la posibilidad de probar la meditación.
Honra tus límites
Los límites personales fuertes son clave para los empáticos.
Sentirse abrumado por las emociones puede llevarlo a evitar situaciones que ejerzan presión sobre sus recursos empáticos. Es posible que tenga dificultades para manejar los sentimientos difíciles y alejarse de sus seres queridos para protegerse mejor.
Establecer límites en torno a situaciones que lo agobian emocionalmente puede reducir el riesgo de llegar a un punto de ruptura.
Si ya te sientes mal, tal vez reprogrames tus planes con un amigo que te agota emocionalmente. Cuando se sienta ansioso, puede omitir el desplazamiento a través de artículos de noticias y redes sociales a favor de leer su libro favorito o ver una película reconfortante.
El buen cuidado personal también es importante. Es más probable que se sienta ansioso y deprimido cuando se queda vacío. Mantenga las baterías cargadas prestando atención a lo que necesita en términos de calidad de descanso y soledad. Luego, reserve tiempo para satisfacer esas necesidades.
Esté atento a los pensamientos en bucle
La rumia, o recorrer los mismos pensamientos angustiantes una y otra vez, puede suceder tanto con la ansiedad como con la depresión.
Dar vueltas a través de los miedos y las preocupaciones puede parecer una buena manera de resolverlos, pero reflexionar sobre las experiencias y emociones negativas puede dificultar la búsqueda de soluciones. Al final, es más probable que se sienta atrapado por el ciclo de angustia.
No todos los empáticos experimentan ansiedad, y hay alguna evidencia que sugiere que la rumia podría proporcionar una posible conexión entre la empatía y la ansiedad.
Esto tiene sentido si lo piensas bien. Si no reflexiona sobre las emociones que comparte con los demás, su angustia puede ser fugaz en lugar de ser una fuente de preocupación persistente.
Aplasta la preocupación con estas 10 estrategias para dejar de rumiar.
Cuando llegar
A veces, puede aliviar el abrumador emocional que a menudo acompaña a la empatía por su cuenta. Sin embargo, cuando empiece a hacer que se sienta ansioso o angustiado, puede ser el momento de hablar con un profesional.
La ansiedad y la depresión a menudo no desaparecen sin tratamiento.
Un terapeuta puede ayudarlo a identificar los vínculos entre la empatía y la angustia y trabajar para abordar cualquier patrón que cause dificultades. En terapia, también puede aprender a establecer límites saludables y crear una caja de herramientas de habilidades de afrontamiento, incluidas prácticas de meditación y cuidado personal.
Los terapeutas también pueden ofrecer apoyo para desarrollar la empatía ayudándolo a practicar la escucha activa, la atención plena y otros enfoques útiles.
La línea de fondo
Los expertos no han llegado a ninguna conclusión definitiva sobre cómo la empatía conduce a la ansiedad, o viceversa, pero la investigación sugiere un vínculo de algún tipo entre ellos.
Esto no significa que la empatía sea mala o que deba bloquear los sentimientos para disfrutar de una buena salud emocional. Sin embargo, hace que sea importante expandir sus habilidades de regulación emocional y aprender formas útiles de manejar los sentimientos difíciles.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritora y editora de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen las lenguas y la literatura asiáticas, la traducción al japonés, la cocina, las ciencias naturales, la positividad sexual y la salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
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