Surf en invierno: mi antídoto para afrontar la ansiedad

El surf me ayuda a salir de mi propia cabeza y entrar en "la zona".

Una fría mañana de diciembre pasado, trepé a la cima de una duna de arena en mi descanso local para encontrar un rugiente océano invernal. Las olas eran de ensueño. Uno tras otro, los picos de 8 pies se doblaron en cilindros esmeralda perfectos mientras el viento de la costa arrojaba colas de niebla hacia el mar.

Mareada, corrí de regreso a mi auto y me quité la ropa abrigada de una vez. Apenas sentí el viento frío azotando mi piel desnuda cuando me puse mi traje de neopreno empapado, agarré mi tabla de surf y corrí hacia el agua.

Me siento más libre de mi ansiedad cuando el oleaje es grande

La ansiedad es el telón de fondo de mi existencia, una fuerza invisible que me acompaña cada día. Aprendí a preocuparme joven y me he estado preocupando desde entonces. Y se necesita mucho para distraerme de mis propios pensamientos.

Pero hay una cosa que me arraiga en el presente como ninguna otra cosa: el miedo que siento cuando el oleaje es grande. Se ha convertido en el héroe improbable en mi viaje por la salud mental.

Irónicamente, el miedo inmediato a ser aplastado por un oleaje poderoso me libera del flujo constante de miedos transmitidos por la ansiedad, la mayoría de los cuales son irracionales, que ocupan tanto espacio en mi mente.

Lo que es memorable sobre ese día y otros similares es lo liberador que se sintió estar tan radicalmente presente.

Ese día de diciembre, mientras remaba impulsado por una determinación deliberada, las olas a mi alrededor estallaron espectacularmente y las reverberaciones sacudieron mi cuerpo. Pero cuando el miedo se apoderó de mi estómago, instintivamente volví mi atención a mi respiración.

Guiado por respiraciones lentas y constantes, mi cuerpo se movía a través del agua sin problemas. Me sentí libre de preocupaciones o cavilaciones y, en cambio, me volví muy consciente de lo que me rodeaba. La sal en el aire, el resplandor del agua, las explosiones de las olas rompiendo, todo adquirió una calidad cristalina.

Lo que es memorable sobre ese día y otros similares es lo liberador que se sintió estar tan radicalmente presente.

Se trata de estar "en la zona"

La Dra. Lori Russell-Chapin, profesora y codirectora del Centro de Investigación Colaborativa del Cerebro de la Universidad de Bradley, explica mi experiencia como el estado de máximo rendimiento, o estar "en la zona".

"Cuando estás 'en la zona', estás en ese estado realmente agradable de modalidad parasimpática, ese estado de descanso y relajación", dice.

"Y la mejor manera de estar 'en la zona' es respirar bien".

En una clase que Russell-Chapin enseña sobre la respiración asmática, les dice a sus estudiantes que pueden lograr un enfoque tranquilo en su vida diaria entrenando a sí mismos para respirar a través de sus diafragmas.

“La mayoría de nosotros respiramos superficialmente. Respiramos por el pecho, no por el diafragma ”, dice. "Creo que si estás respirando correctamente, usando la respiración diafragmática, no puedes estar fisiológicamente ansioso".

Agua fría: un impulso para el cerebro

Siempre he tratado el agua fría como algo que tenía que soportar.No soy del tipo que romantiza las incomodidades de la aventura: el agua fría puede ser bastante incómoda.

Pero resulta que el agua fría tiene algunos efectos bastante únicos en el cuerpo, incluidos varios beneficios psicológicos.

“[Después de surfear] estoy mucho más feliz y tengo más energía. Esto podría estar relacionado con la reducción de los síntomas de la epilepsia, pero en mi opinión, el cuerpo está conectado. No se puede separar la salud mental de la fisiológica ". - Olivia Stagaro

Por un lado, sumergirnos en agua fría beneficia nuestro estado de ánimo al estimular la liberación de endorfinas. También envía una gran cantidad de impulsos eléctricos a nuestro cerebro, produciendo un efecto similar a la terapia de electroshock, que se ha utilizado para tratar la depresión.

Russell-Chapin dice que una de las razones por las que el surf, especialmente cuando se hace en agua fría, puede tener un impacto tan positivo en la salud mental es porque activa simultáneamente los sistemas nerviosos simpático y parasimpático.

"Cuando nos metemos en agua fría, el cuerpo se estimula y se ve obligado a decidir qué hacer", dice. "Y [cuando estás navegando] también tienes que involucrar al sistema parasimpático para estar lo suficientemente calmado como para que la corteza sensorial motora se active y puedas tener esa sensación de equilibrio".

Para Olivia Stagaro, estudiante de último año en neuropsicología en la Universidad de Santa Clara, navegar en agua fría comenzó como una forma de tratar sus síntomas de epilepsia.

Después de que sus médicos sugirieran implantar quirúrgicamente un dispositivo que estimularía su nervio vago, Stagaro decidió investigar un poco. Encontró que una de las formas de estimular el nervio vago de forma natural es sumergirse en agua fría.

“Empecé a meterme en el océano con más regularidad y me di cuenta de que los días que iba a surfear, por lo general no tenía ningún síntoma [de epilepsia]”, dice Stagaro.

También ha notado un cambio en su salud mental.

“[Después de surfear] estoy mucho más feliz y tengo más energía. Esto podría estar relacionado con la reducción de los síntomas de la epilepsia, pero en mi opinión, el cuerpo está conectado. No se puede separar la salud mental de la fisiológica ".

Surfear me engaña para hacer ejercicio

Mi ansiedad es irracional. No está orientado a soluciones ni es productivo. De hecho, funciona en mi contra de muchas formas. Y una de las formas en que mi ansiedad realmente intenta deprimirme es obligándome a ser sedentario.

Sin embargo, lo mejor de surfear es que no parece una tarea ardua como otras formas de ejercicio. Y aunque no surfeo por el ejercicio, la actividad física está integrada en la experiencia. Lo cual es genial porque, como estoy seguro de que ya habrá escuchado, a nuestro cerebro le encanta el ejercicio, como explica Russell-Chapin:

"Para la autorregulación diaria, no hay nada mejor para ti que el ejercicio", dice Russell-Chapin. "A medida que aumenta la frecuencia cardíaca, comienza a bombear más sangre y llega más oxígeno al cerebro, que es lo que necesitamos para seguir funcionando".

El vínculo especial entre las mujeres que surfean

El surf puede haberse originado en la Polinesia, pero hoy en día la cultura del surf es alabada por una jerarquía global de hombres blancos heterosexuales. Todos los demás son bienvenidos, pero solo si se adhieren a las reglas establecidas por la hegemonía. Si quieres tener (buenas) olas, es mejor que seas agresivo y oportunista.

Pero a pesar de tener que lidiar con un océano lleno de testosterona cada vez que hago surf, ser mujer también significa que automáticamente me dan la bienvenida a la comunidad más amplia de surfistas.

Por lo general, cuando me encuentro con otra mujer en el agua, puedo decir que ambos estamos realmente emocionados de vernos. Incluso si es solo una breve sonrisa de pasada, compartimos una comprensión sutil de lo que es ser una minoría.

Estas interacciones ayudan a mi bienestar general al sacarme de mi cabeza y obligarme a involucrarme con mi entorno. Poder relacionarme con otras mujeres sobre el surf afirma no solo mi experiencia sino mi existencia.

Stagaro solo ha estado surfeando durante un año, pero también puede dar fe de la naturaleza acogedora de muchas mujeres que surfean.

“Obtuve un maravilloso último lugar en el evento Woman on the Waves en Capitola. Fue una de las comunidades más inmersivas y de mayor apoyo de las que he formado parte. A pesar de que era una competencia, las mujeres se animaban entre sí. La gente estaba muy dispuesta a trabajar en equipo y era increíblemente solidaria ”, dice Stagaro.

Surfear me hace pensar en lo que sigue en lugar de pensar en el pasado

Le debo mucho al surf. Porque, si soy sincero, hay días en los que siento un pánico absoluto por tener que vivir el resto de mi vida como yo.

Pero en algún lugar debajo de esa desesperación reside otro conocimiento: siempre tendré el surf, lo que significa que el futuro está lleno de potencial. Después de todo, siempre estoy a una sesión de montar la mejor ola de mi vida.

Ginger Wojcik es editor asistente en Greatist. Siga más de su trabajo en Medium o sígala en Twitter.