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¿Cuál es el vínculo entre las palomitas de maíz para microondas y el cáncer?
Las palomitas de maíz son una parte ritual de ver películas. No es necesario ir al teatro para disfrutar de un cubo de palomitas de maíz. Simplemente coloque una bolsa en el microondas y espere un minuto más o menos hasta que esos cogollos esponjosos se abran.
Las palomitas de maíz también son bajas en grasas y altas en fibra.
Sin embargo, un par de sustancias químicas en las palomitas de maíz para microondas y su empaque se han relacionado con efectos negativos para la salud, incluido el cáncer y una peligrosa afección pulmonar.
Siga leyendo para conocer la historia real detrás de las afirmaciones sobre las palomitas de maíz para microondas y su salud.
¿Las palomitas de maíz para microondas causan cáncer?
El posible vínculo entre las palomitas de maíz para microondas y el cáncer no proviene de las palomitas de maíz en sí, sino de los productos químicos llamados compuestos perfluorados (PFC) que se encuentran en las bolsas. Los PFC resisten la grasa, lo que los hace ideales para evitar que el aceite se filtre a través de las bolsas de palomitas de maíz.
Los PFC también se han utilizado en:
- cajas de pizza
- envoltorios de sándwich
- Sartenes de teflón
- otros tipos de envasado de alimentos
El problema con los PFC es que se descomponen en ácido perfluorooctanoico (PFOA), una sustancia química que se sospecha que causa cáncer.
Estos productos químicos llegan a las palomitas de maíz cuando las calienta. Cuando comes las palomitas de maíz, estas ingresan al torrente sanguíneo y pueden permanecer en tu cuerpo durante mucho tiempo.
Los PFC se han utilizado tan ampliamente que alrededor del 98 por ciento de los estadounidenses ya tienen esta sustancia química en la sangre. Es por eso que los expertos en salud han estado tratando de averiguar si los PFC están relacionados con el cáncer u otras enfermedades.
Para averiguar cómo estos productos químicos podrían afectar a las personas, un grupo de investigadores conocido como C8 Science Panel estudió los efectos de la exposición al PFOA en los residentes que vivían cerca de la planta de fabricación de Washington Works de DuPont en Virginia Occidental.
La planta había estado liberando PFOA al medio ambiente desde la década de 1950.
Después de varios años de investigación, los investigadores de C8 relacionaron la exposición al PFOA con varias afecciones de salud en humanos, incluido el cáncer de riñón y el cáncer de testículo.
La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) realizó su propia revisión de PFOA a partir de una variedad de fuentes, incluidas las bolsas de palomitas de maíz para microondas y las bandejas antiadherentes para alimentos. Encontró que las palomitas de maíz para microondas podrían representar más del 20 por ciento de los niveles promedio de PFOA en la sangre de los estadounidenses.
Como resultado de la investigación, los fabricantes de alimentos dejaron voluntariamente de usar PFOA en sus bolsas de productos en 2011. Cinco años después, la FDA fue aún más lejos y prohibió el uso de otros tres PFC en el envasado de alimentos. Eso significa que las palomitas de maíz que compra hoy no deberían contener estos productos químicos.
Sin embargo, desde la revisión de la FDA, se han introducido decenas de nuevos productos químicos para envases. Según el Environmental Working Group, se sabe poco sobre la seguridad de estos productos químicos.
¿Las palomitas de maíz para microondas están relacionadas con otros problemas de salud?
Las palomitas de maíz para microondas también se han relacionado con una enfermedad pulmonar grave llamada pulmón de palomitas de maíz. El diacetilo, una sustancia química que se usa para dar a las palomitas de maíz para microondas su sabor y aroma mantecoso, está relacionado con un daño pulmonar severo e irreversible cuando se inhala en grandes cantidades.
El pulmón de palomitas de maíz hace que las pequeñas vías respiratorias de los pulmones (bronquiolos) se cicatricen y se estrechen hasta el punto en que no pueden dejar entrar suficiente aire. La enfermedad causa dificultad para respirar, sibilancias y otros síntomas similares a los de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Hace dos décadas, el riesgo de pulmón de palomitas de maíz era principalmente entre los trabajadores de las plantas de microondas de palomitas de maíz u otras plantas de fabricación que inhalaban grandes cantidades de diacetilo durante largos períodos de tiempo. Cientos de trabajadores fueron diagnosticados con esta enfermedad y muchos murieron.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional estudió los efectos de la exposición al diacetilo en seis plantas de palomitas de maíz para microondas. Los investigadores encontraron un vínculo entre la exposición a largo plazo y el daño pulmonar.
El pulmón de palomitas de maíz no se consideró un riesgo para los consumidores de palomitas de maíz para microondas. Sin embargo, se informó que un hombre de Colorado desarrolló la afección después de comer dos bolsas de palomitas de maíz para microondas al día durante 10 años.
En 2007, los principales fabricantes de palomitas de maíz eliminaron el diacetilo de sus productos.
¿Cómo puede reducir su riesgo?
Las sustancias químicas relacionadas con el cáncer y las palomitas de maíz se han eliminado de las palomitas de maíz para microondas en los últimos años. Aunque algunos productos químicos que permanecen en el empaque de estos productos pueden ser cuestionables, comer palomitas de maíz para microondas de vez en cuando no debería representar ningún riesgo para la salud.
Pero si todavía está preocupado o consume muchas palomitas de maíz, no es necesario que las deje como bocadillo.
Prueba las palomitas de maíz con aire
Invierta en un popper de aire, como este, y haga su propia versión de palomitas de maíz de cine. Tres tazas de palomitas de maíz hechas con aire contienen solo 90 calorías y menos de 1 gramo de grasa.
Hacer palomitas de maíz en la estufa
Haga palomitas de maíz en la estufa con una olla con tapa y un poco de aceite de oliva, coco o aguacate. Use aproximadamente 2 cucharadas de aceite por cada media taza de granos de palomitas de maíz.
Agrega tus propios sabores
Aumente el sabor de las palomitas de maíz hechas con aire o en la estufa sin productos químicos potencialmente dañinos o sal excesiva agregando sus propios ingredientes. Rocíelo con aceite de oliva o queso parmesano recién rallado. Experimente con diferentes condimentos, como canela, orégano o romero.
La línea de fondo
Un par de productos químicos que alguna vez estuvieron en las palomitas de maíz para microondas y su empaque se han relacionado con el cáncer y las enfermedades pulmonares. Pero desde entonces estos ingredientes se han eliminado de la mayoría de las marcas comerciales.
Si todavía le preocupan los productos químicos en las palomitas de maíz para microondas, haga sus propias palomitas de maíz en casa usando la estufa o una máquina para hacer palomitas de maíz.
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