Si vive con esclerosis múltiple (EM), probablemente haya perdido varios minutos, si no horas, buscando en su casa artículos extraviados ... solo para encontrar sus llaves o billetera en algún lugar al azar, como la despensa de la cocina o el botiquín.
No estás solo. Cog fog, o niebla mental relacionada con la EM, afecta a muchas personas que viven con EM. De hecho, se estima que más de la mitad de las personas que viven con EM desarrollarán problemas cognitivos como dificultad para comprender conversaciones, pensar críticamente o recordar recuerdos.
Los MS-ers llaman a este síntoma "niebla dentada", abreviatura de niebla cognitiva. También se conoce como niebla mental, cambios en la cognición o deterioro cognitivo.
Perder el hilo de sus pensamientos a mitad de una frase, olvidar por qué entró en una habitación o luchar por recordar el nombre de un amigo son todas las posibilidades cuando aparece la niebla dentada.
Krysia Hepatica, una emprendedora con EM, describe cómo su cerebro funciona de manera diferente ahora. “La información está ahí. Simplemente se necesita más tiempo para acceder a él ”, le dice a Healthline.
“Por ejemplo, si alguien me hace una pregunta sobre un detalle en particular de días o semanas antes, no siempre puedo sacarlo inmediatamente. Vuelve lentamente, en trozos. Es como examinar un catálogo de tarjetas de la vieja escuela en lugar de simplemente buscarlo en Google. Analógico frente a digital. Ambos funcionan, uno es más lento ”, explica Hepatica.
Lucie Linder fue diagnosticada con EM remitente-recurrente en 2007 y dice que la niebla dentada también ha sido un problema importante para ella. "La pérdida repentina de memoria, la desorientación y la lentitud mental que pueden ocurrir en cualquier momento no son tan divertidas".
Linder describe momentos en los que no puede concentrarse o concentrarse en una tarea porque siente que su cerebro está lleno de barro espeso.
Afortunadamente, ha descubierto que el ejercicio cardiovascular la ayuda a superar esa sensación de estancamiento.
En su mayor parte, los cambios cognitivos serán de leves a moderados y no serán tan graves como para que no pueda cuidarse a sí mismo. Pero puede hacer que lo que solían ser tareas simples, como comprar comestibles, sea bastante frustrante.
La ciencia detrás de la niebla dentada
La EM es una enfermedad del sistema nervioso central que afecta el cerebro y la médula espinal. También causa áreas de inflamación y lesiones en el cerebro.
“Como resultado, [las personas con EM] pueden tener problemas cognitivos que normalmente implican lentitud de procesamiento, problemas para realizar múltiples tareas y distracción”, explica David Mattson, MD, neurólogo de Indiana University Health.
Algunas de las áreas más comunes de la vida que se ven afectadas por los cambios cognitivos incluyen la memoria, la atención y la concentración, la fluidez verbal y el procesamiento de la información.
Mattson señala que ninguna lesión de EM causa esto, pero la niebla dentada parece estar más asociada con un mayor número total de lesiones de EM en el cerebro.
Además de eso, la fatiga también es frecuente en personas con EM, lo que puede causar olvidos, falta de interés y poca energía.
"Aquellos que experimentan fatiga pueden tener más dificultades para completar las tareas más tarde en el día, tienen una menor capacidad para soportar ciertos entornos como el calor extremo y luchan contra los trastornos del sueño o la depresión", agrega Mattson.
Olivia Djouadi, quien tiene EM remitente-recurrente, dice que sus problemas cognitivos parecen ocurrir más con fatiga extrema, lo que puede detenerla en seco. Y como académica, dice que la niebla mental es terrible.
"Significa que me olvido de los detalles simples, pero aún puedo recordar elementos complejos", explica. "Es muy frustrante porque sé que sabía la respuesta, pero no se me ocurrirá", comparte con Healthline.
La buena noticia: existen estrategias inmediatas y a largo plazo para disminuir la niebla de engranajes, o incluso para hacerla un poco más manejable.
Cómo lidiar con la niebla dentada
Tanto los médicos como los pacientes se sienten frustrados por la falta de opciones de tratamiento disponibles para los problemas cognitivos que acompañan a la EM.
Es fundamental que los proveedores de atención médica ofrezcan apoyo y validación a sus pacientes con EM que están experimentando cambios en su cognición, dice la Dra. Victoria Leavitt, neuropsicóloga clínica de ColumbiaDoctors y profesora asistente de neuropsicología, en neurología, en el Centro Médico de la Universidad de Columbia.
Sin embargo, en ausencia de tratamientos, Leavitt cree que los factores del estilo de vida pueden marcar la diferencia. “Los factores modificables que están bajo nuestro control pueden ayudar a cambiar la forma en que vive una persona con EM para proteger mejor su cerebro”, le dice a Healthline.
Leavitt dice que el trío clásico de factores de estilo de vida modificables que pueden ayudar con la función cognitiva incluye la dieta, el ejercicio y el enriquecimiento intelectual.
Dieta
Los cambios en su dieta, en particular la adición de grasas saludables, pueden ayudar con la niebla dentada.
Hepatica ha descubierto que comer grasas saludables como el aguacate, el aceite de coco y la mantequilla alimentada con pasto le ayudan a perder la razón.
Las grasas saludables, o alimentos ricos en omega-3, son conocidos por su papel en la salud del cerebro.
Además de los aguacates y el aceite de coco, incluya algunos de estos en su dieta:
- mariscos como salmón, caballa, sardinas y bacalao
- aceite de oliva virgen extra
- nueces
- semillas de chía y semillas de lino
Ejercicio
El ejercicio se ha estudiado durante años como una forma de ayudar a las personas con EM a lidiar con las luchas diarias de la niebla dentada. De hecho, un estudio de 2011 encontró que la actividad física se correlacionó significativamente con la velocidad cognitiva en personas con EM.
Pero no es solo el impacto favorable que tiene el ejercicio en el cerebro lo que es importante. Realizar actividad física también es bueno para el cuerpo y la salud mental.
Un estudio de 2013 encontró que las personas con EM que participaban en ejercicio aeróbico regular experimentaron un aumento en el estado de ánimo. Cuando se siente bien, tiene una mayor capacidad para procesar información. Cualquier tipo de ejercicio es beneficioso, pero los investigadores parecen observar específicamente el ejercicio aeróbico y el papel que desempeña en la EM y la función cognitiva.
Además, un estudio de 2016 informó que las personas con EM que hacían ejercicio regularmente tenían una reducción en las lesiones cerebrales, lo que muestra cuán poderoso puede ser el ejercicio.
Enriquecimiento intelectual
El enriquecimiento intelectual incluye aquellas cosas que haces para mantener tu cerebro desafiado.
Participar en actividades diarias como juegos de palabras y números, o ejercicios desafiantes como crucigramas, sudoku y rompecabezas, puede ayudar a mantener su cerebro fresco y comprometido. Jugar estos u otros juegos de mesa con amigos o familiares también puede generar más beneficios.
Para obtener los mayores beneficios para estimular el cerebro, aprenda una nueva habilidad o lenguaje, o elija un nuevo pasatiempo.
Estrategias a corto plazo
Si bien es importante implementar soluciones a largo plazo para la niebla de engranajes, es probable que también se beneficie de algunos consejos que le brindarán un alivio inmediato.
Hepatica dice que algunas estrategias adicionales que funcionan para ella cuando experimenta niebla dentadura son tomar buenas notas, escribir todo en su calendario y realizar múltiples tareas lo menos posible. “Es preferible para mí comenzar y terminar tareas antes de seguir adelante para comenzar algo nuevo”, dice ella.
Mattson está de acuerdo con estas estrategias y dice que a sus pacientes les va mejor cuando toman notas, evitan distracciones y hacen una cosa a la vez. También recomienda encontrar el momento del día en el que esté fresco y enérgico y hacer las tareas más difíciles durante ese tiempo.
Estrategias en el momento
- Utilice una técnica de organización como listas o notas adhesivas.
- Concéntrese en hacer una tarea a la vez en un espacio tranquilo y sin distracciones.
- Utilice el momento del día en el que tenga más energía para las tareas más difíciles.
- Pídale a sus familiares y amigos que hablen más despacio para que tenga más tiempo para procesar la información.
- Practique la respiración profunda para reducir el estrés y la frustración de la confusión mental.
Plan de juego a largo plazo
- Consuma alimentos para el cerebro llenos de grasas saludables u omega-3 como el aguacate, el salmón y las nueces.
- Salga a caminar o disfrute de otra forma de ejercicio que le guste con regularidad.
- Aprenda algo nuevo para desafiar a su cerebro.
Si tiene dificultades para adaptar estas estrategias a su vida, Leavitt le recomienda que hable con su médico o equipo médico. Ellos pueden ayudarlo a elaborar un plan para que estas cosas funcionen.
Un consejo que le gusta enfatizar es: Comience con algo pequeño y establezca metas muy realistas hasta que sienta el éxito. “Tienes que hacer las cosas que te gustan para que se conviertan en un hábito”, dice.
Leavitt también está investigando el papel que juegan el sueño, las redes sociales y la conexión con la comunidad en la forma en que las personas con EM afrontan los cambios en la cognición. Ella cree que esos factores, junto con el ejercicio aeróbico, la dieta y el enriquecimiento intelectual, son formas excelentes de protegerse contra el deterioro futuro.
"Veo esto como un área realmente prometedora para la investigación", dice. "En última instancia, necesitamos traducir nuestra evidencia y nuestros hallazgos en tratamientos".
Si bien vivir con EM y lidiar con la niebla dentada puede ser un verdadero desafío, Hepatica dice que intenta no dejar que eso la deprima. "Simplemente acepto que mi cerebro funciona de una manera diferente ahora y estoy agradecida de tener estrategias que ayudan", explica.
Sara Lindberg, BS, M.Ed, es escritora independiente de salud y fitness. Tiene una licenciatura en ciencias del ejercicio y una maestría en consejería. Ha pasado su vida educando a las personas sobre la importancia de la salud, el bienestar, la mentalidad y la salud mental. Ella se especializa en la conexión mente-cuerpo, con un enfoque en cómo nuestro bienestar mental y emocional impacta nuestra salud y condición física.
