¿Qué es una exacerbación aguda de la esclerosis múltiple (EM)?
Una exacerbación aguda de la EM también se conoce como recaída o ataque de EM. Se define como un conjunto de síntomas neurológicos nuevos o que empeoran y que duran más de 24 horas en una persona que vive con EM recidivante. Esto es causado por una lesión relacionada con el sistema inmunológico en el cerebro o la médula espinal. Cuando ocurre una lesión de este tipo, generalmente se desarrollan nuevos síntomas durante horas o días. Los síntomas pueden incluir entumecimiento u hormigueo, debilidad o dificultad con la coordinación, cambios en la visión y cambios en la función de la vejiga o del intestino.
Pero no todas las exacerbaciones se deben a una recaída de la EM. Las tensiones comunes en el cuerpo, como las infecciones, incluidas las infecciones de las vías respiratorias superiores, gastrointestinales y del tracto urinario, y la temperatura corporal elevada, pueden desenmascarar los síntomas debidos a una lesión neurológica previa. Esto se considera una "pseudo-recaída". Una pseudo-recaída no requiere el mismo tratamiento que un ataque de EM. Este es un asunto complejo. Su neurólogo debe hacer la distinción entre una recaída y una pseudorrecaída.
¿Tengo que ir al hospital si sufro una recaída de EM? Si es así, ¿qué debo esperar allí?
Si experimenta nuevos síntomas neurológicos, comuníquese con su neurólogo o médico de atención primaria de inmediato. Dependiendo de la gravedad de sus síntomas, es posible que deba ir al hospital. En el hospital, puede obtener una resonancia magnética y otras pruebas de diagnóstico de inmediato.
En general, debe ir al hospital si tiene una nueva discapacidad física significativa. Por ejemplo, debe ir al hospital si de repente no puede ver, caminar o usar sus extremidades. Si va al hospital, es posible que lo ingresen durante unos días. También es posible que le permitan irse a casa si sus síntomas mejoran. Si no tiene una discapacidad significativa, puede someterse a pruebas de diagnóstico como paciente ambulatorio, siempre que su médico lo controle de cerca.
¿Cuáles son los principales tratamientos para la recaída de la EM?
El tratamiento principal para una nueva recaída de la EM son los corticosteroides. El objetivo de la terapia es minimizar las lesiones causadas por la inflamación y reducir el tiempo de recuperación. El tratamiento típico incluye de 3 a 5 días de corticosteroides de "pulso" en dosis altas. Este tratamiento se puede administrar por vía intravenosa u oral. Por lo general, va seguido de 3 a 4 semanas de "disminución gradual" con medicación oral. Esto implica tomar dosis progresivamente más bajas del medicamento hasta que se complete el tratamiento.
Los esteroides intravenosos en dosis altas se pueden administrar en el hospital o en un centro de infusión para pacientes ambulatorios. Los esteroides orales en dosis altas son igualmente efectivos y se pueden tomar en casa, pero implican tomar hasta 20 píldoras al día.
Algunas personas tienen síntomas neurológicos agudos y graves debido a la EM, pero responden mal a los corticosteroides. Por lo general, necesitan ser hospitalizados y pueden recibir un tratamiento llamado "intercambio de plasma" durante 3 a 5 días. Implica filtrar la sangre para eliminar los anticuerpos potencialmente dañinos. El tratamiento con plasmaféresis no se usa para la mayoría de las personas con EM.
¿Cuáles son algunos de los efectos secundarios más comunes de los tratamientos para la recaída de la EM?
Los efectos secundarios de los corticosteroides en dosis altas pueden incluir cambios de humor, malestar estomacal, insomnio y riesgo de infecciones. Las anomalías en las pruebas de laboratorio son otro posible efecto secundario y podrían incluir niveles elevados de glucosa en sangre y recuento de glóbulos blancos.
Mientras recibe tratamiento con corticosteroides, es posible que también le receten medicamentos para la protección gástrica, para ayudarlo a dormir y para prevenir infecciones.
¿Existen otros riesgos asociados con el tratamiento de una recaída de la EM?
El tratamiento a corto plazo con dosis altas de esteroides conlleva un riesgo bajo de problemas de salud duraderos. Sin embargo, el tratamiento crónico aumenta el riesgo de varias afecciones que incluyen infecciones, disminución de la densidad mineral ósea, prediabetes y síndrome metabólico. Esto destaca la importancia de utilizar terapias ahorradoras de esteroides, también conocidas como terapias modificadoras de la enfermedad (DMT), para prevenir las recaídas de la EM.
Además, es posible que las personas con diabetes que reciben tratamiento con corticosteroides en dosis altas deban ser controladas en el hospital para detectar posibles complicaciones.
¿Una recaída o exacerbación de la EM desaparecerá por sí sola, sin tratamiento?
Sin tratamiento, los síntomas debidos a una recaída de la EM generalmente mejoran durante semanas o meses en personas con esclerosis múltiple recidivante. Sin embargo, la recuperación puede ser menos completa y demorar más. Hable con su neurólogo sobre los beneficios y riesgos del tratamiento.
¿Cuánto tiempo suele tardar en funcionar el tratamiento de una recaída de la EM? ¿Cómo sabré que el tratamiento está funcionando?
El tratamiento con corticosteroides en dosis altas reduce la lesión activa debida a la EM en cuestión de horas o días. Si sus síntomas son causados por una recaída de la EM, deberían estabilizarse en unos días. Sus síntomas deberían continuar mejorando durante semanas o meses. Si este no es el caso, hable con su médico para analizar los próximos pasos, que podrían incluir pruebas y tratamientos adicionales.
Si sufro una recaída de la EM, ¿significa que mi plan de tratamiento general para la EM debe cambiar?
Si experimenta una recaída de la EM dentro de los seis meses posteriores al inicio de una nueva terapia modificadora de la enfermedad, esto podría deberse a que la terapia aún no ha alcanzado la eficacia total. Esto no se considera un fracaso del tratamiento.
Sin embargo, si experimenta dos o más recaídas confirmadas de EM en un año, o tiene un ataque que causa una discapacidad significativa durante la terapia, debe revisar su plan de tratamiento con su neurólogo.
¿Los tratamientos para las recaídas o exacerbaciones de la EM incluyen tratamientos que se dirigen a síntomas específicos de la EM?
Si. Según el tipo y la gravedad de sus síntomas, es posible que reciba tratamientos adicionales. Esto podría incluir fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla. También puede incluir medicamentos que ayudan con síntomas específicos, como dolor neuropático, espasmos musculares, síntomas intestinales y de vejiga y fatiga. Estos tratamientos se personalizan según sus síntomas y se reducen gradualmente a medida que estos mejoran.
Si sufro una recaída de la EM, ¿tendré que ir a un programa de rehabilitación?
La mayoría de las personas que experimentan una recaída de la EM no necesitan ir a un programa de rehabilitación para pacientes hospitalizados, a menos que exista una discapacidad física significativa. Por ejemplo, si una persona experimentó una recaída de EM y ya no podía caminar debido a una lesión en la médula espinal, tendría que ir a un programa de rehabilitación.
Para la mayoría de las personas, no es necesario un programa de rehabilitación después de una recaída de la EM. Si es necesario, la fisioterapia se puede realizar de forma ambulatoria varias veces por semana y se puede reducir a medida que mejoran los síntomas.
Xiaoming (Sherman) Jia, MD, MEng se graduó del Instituto de Tecnología de Massachusetts y de la Escuela de Medicina de Harvard. El Dr. Jia se formó en medicina interna en el Beth Israel Deaconess Medical Center y en neurología en la Universidad de California en San Francisco. Además de especializarse en el tratamiento de pacientes con esclerosis múltiple, el Dr. Jia realiza investigaciones sobre la genética de los trastornos neurológicos. Dirigió uno de los primeros estudios para identificar factores genéticos que influyen en el curso progresivo de la enfermedad en la EM. Su trabajo inicial se centró en la comprensión de la genética del sistema inmunológico humano y una comprensión significativamente avanzada de los trastornos inmunomediados, incluida la EM, la artritis reumatoide y la infección por VIH-1. El Dr. Jia recibió la beca médica HHMI, el premio NINDS R25 y la beca UCSF CTSI. Además de ser neurólogo y genetista estadístico, es violinista de toda la vida y se desempeñó como concertino de la Longwood Symphony, una orquesta de profesionales médicos en Boston, MA.
