Neuralgia

¿Qué es la neuralgia?

La neuralgia es un dolor punzante, ardiente y, a menudo, intenso debido a un nervio irritado o dañado. El nervio puede estar en cualquier parte del cuerpo y el daño puede deberse a varios factores, entre ellos:

• envejecimiento
• enfermedades como la diabetes o la esclerosis múltiple
• una infección, como el herpes zóster

El tratamiento para el dolor de la neuralgia depende de la causa.

Tipos de neuralgia

Neuralgia postherpética

Este tipo de neuralgia ocurre como una complicación de la culebrilla y puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. El herpes zóster es una infección viral caracterizada por una erupción dolorosa y ampollas. La neuralgia puede ocurrir dondequiera que haya ocurrido el brote de herpes zóster. El dolor puede ser leve o severo y persistente o intermitente. También puede durar meses o años. En algunos casos, el dolor puede ocurrir antes de la erupción. Siempre ocurrirá a lo largo del camino de un nervio, por lo que generalmente está aislado en un lado del cuerpo.

Neuralgia trigeminal

Este tipo de neuralgia se asocia con dolor del nervio trigémino, que viaja desde el cerebro y se ramifica a diferentes partes de la cara. El dolor puede ser causado por un vaso sanguíneo que presiona el nervio donde se encuentra con el tronco del encéfalo. También puede ser causada por esclerosis múltiple, lesión del nervio u otras causas.

La neuralgia del trigémino causa un dolor intenso y recurrente en la cara, generalmente en un lado. Es más común en personas mayores de 50 años.

Neuralgia glosofaríngea

El dolor del nervio glosofaríngeo, que se encuentra en la garganta, no es muy común. Este tipo de neuralgia produce dolor en el cuello y la garganta.

Causas de la neuralgia

La causa de algunos tipos de dolor nervioso no se comprende completamente. Es posible que sienta dolor en los nervios por daño o lesión en un nervio, presión sobre un nervio o cambios en la forma en que funcionan los nervios. La causa también puede ser desconocida.

Infección

Una infección puede afectar sus nervios. Por ejemplo, la causa de la neuralgia posherpética es el herpes zóster, una infección causada por el virus de la varicela. La probabilidad de tener esta infección aumenta con la edad. Una infección en una parte específica del cuerpo también puede afectar un nervio cercano. Por ejemplo, si tiene una infección en un diente, puede afectar el nervio y causar dolor.

Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad causada por el deterioro de la mielina, la cubierta de los nervios. La neuralgia del trigémino puede ocurrir en alguien con EM.

Presión sobre los nervios

La presión o compresión de los nervios puede causar neuralgia. La presión puede provenir de:

• hueso
• ligamento
• vaso sanguíneo
• tumor

La presión de un vaso sanguíneo inflamado es una causa común de neuralgia del trigémino.

Diabetes

Muchas personas con diabetes tienen problemas con los nervios, incluida la neuralgia. El exceso de glucosa en el torrente sanguíneo puede dañar los nervios. Este daño es más común en manos, brazos, pies y piernas.

Causas menos comunes

Si la causa de la neuralgia no es una infección, esclerosis múltiple, diabetes o presión sobre los nervios, puede deberse a uno de los muchos factores menos comunes. Éstos incluyen:

• enfermedad renal crónica
• medicamentos recetados para el cáncer
• antibióticos fluoroquinolónicos, utilizados para tratar algunas infecciones
• trauma, como por cirugía
• irritación química

Cuándo buscar ayuda médica

El dolor de la neuralgia suele ser intenso y, en ocasiones, debilitante. Si lo tiene, debe consultar a su médico lo antes posible. Si aún no tiene un proveedor, nuestra herramienta Healthline FindCare puede ayudarlo a conectarse con médicos en su área.

También debe consultar a su médico si sospecha que tiene culebrilla. Además de la neuralgia, el herpes zóster también causa una erupción roja con ampollas. Por lo general, se encuentra en la espalda o el abdomen, pero también puede estar en el cuello y la cara. El herpes zóster debe tratarse lo antes posible para prevenir complicaciones. Estos pueden incluir la neuralgia posherpética, que puede causar un dolor debilitante y de por vida.

Qué esperar en una cita con el médico

Cuando consulte a su médico por neuralgia, puede esperar que le hagan una serie de preguntas sobre sus síntomas. Su médico querrá que describa el dolor y le diga cuánto tiempo ha sido un problema. También deberá informarles sobre los medicamentos que toma y cualquier otro problema médico que tenga. Esto se debe a que la neuralgia puede ser un síntoma de otro trastorno, como diabetes, EM o herpes zóster.

Su médico también realizará un examen físico para identificar la ubicación del dolor y el nervio que lo está causando, si es posible. También es posible que deba someterse a un examen dental. Por ejemplo, si siente dolor en la cara, es posible que su médico desee descartar otras posibles causas dentales, como un absceso.

Para encontrar una causa subyacente de su dolor, su médico puede ordenar ciertas pruebas. Es posible que necesite que le extraigan sangre para controlar sus niveles de azúcar en sangre y la función renal. Una prueba de resonancia magnética (IRM) puede ayudar a su médico a determinar si tiene EM. Una prueba de velocidad de conducción nerviosa puede determinar el daño nervioso. Muestra qué tan rápido se mueven las señales a través de sus nervios.

Tratamiento de la neuralgia

Si su médico puede identificar la causa de su neuralgia, su tratamiento se centrará en tratar la causa subyacente. Si no se encuentra la causa, el tratamiento se centrará en aliviar el dolor.

Los tratamientos potenciales pueden incluir:

• cirugía para aliviar la presión sobre el nervio
• mejor control de los niveles de azúcar en sangre en personas con neuralgia causada por diabetes
• terapia física
• bloqueo nervioso, que es una inyección dirigida a un nervio o grupo de nervios en particular y que tiene como objetivo "apagar" las señales de dolor y reducir la inflamación
• medicamentos para aliviar el dolor

Los medicamentos recetados pueden incluir:

• antidepresivos como amitriptilina o nortriptilina, que son efectivos para tratar el dolor nervioso
• medicamentos anticonvulsivos como carbamazepina, que es eficaz para la neuralgia del trigémino
• analgésicos narcóticos a corto plazo, como codeína
• cremas tópicas con capsaicina

Outlook para la neuralgia

No existe cura para la neuralgia, pero el tratamiento puede ayudar a mejorar sus síntomas. Algunos tipos de neuralgia mejoran con el tiempo. Se están realizando más investigaciones para desarrollar mejores tratamientos para la neuralgia.