Los negros están muriendo. Y no solo a manos de la policía y de los vigilantes del barrio, sino también en las camas de los hospitales donde deben ser atendidos adecuadamente.
Esto se aplica a los afroamericanos en general, que a menudo se enfrentan a un sesgo implícito de los médicos; esto sucede incluso cuando esos médicos no tienen intenciones explícitamente maliciosas. Esto está mal y debe cambiar.
Según la Asociación de Abogados de Estados Unidos, "las personas negras simplemente no reciben la misma calidad de atención médica que reciben sus contrapartes blancas".
Esto es más evidente en el caso de la salud materna negra, donde se producen muertes evitables debido a estos prejuicios raciales.
Tasas de mortalidad materna negra
Según Harvard T.H. Chan Public School of Health, la Organización Mundial de la Salud informó que "[las probabilidades de que las mujeres negras] sobrevivan al parto son comparables a las de las mujeres en países como México y Uzbekistán, donde una proporción significativa de la población vive en la pobreza".
Si está alarmado por esta estadística, es por una buena razón. Estados Unidos sigue siendo el país más rico del mundo, sin embargo, las mujeres negras enfrentan tasas de mortalidad materna sorprendentes que son de tres a cuatro veces más altas que las tasas de mortalidad materna de las mujeres blancas en Estados Unidos.
Y en algunas áreas, como la ciudad de Nueva York, "las madres negras tienen [actualmente] 12 veces más probabilidades de morir que las madres blancas", según Yael Offer, enfermera y partera del Hospital St. Barnabas, en una entrevista de 2018 con New York's News. 12.
Hace apenas 15 años, esta disparidad era menor, pero aún decepcionante, siete veces mayor. Los investigadores atribuyen esto a la drástica mejora de la atención de la salud materna para las mujeres blancas, pero no para las mujeres negras.
Ilustraciones de Alyssa Kiefer.
Atención médica sesgada
Estamos en una era en la que siglos de conflicto y racismo sistémico están llegando a un punto crítico, y está claro que la industria de la salud les está fallando a las mujeres negras de manera trágica y fatal.
Dayna Bowen Matthews, autora de “Medicina justa: una cura para la desigualdad racial en la atención médica estadounidense,"Fue citado en un artículo de la Asociación de Abogados de Estados Unidos que indica que," Cuando los médicos recibieron la Prueba de Asociación Implícita (IAT), una prueba que pretende medir los sesgos implícitos de los examinados pidiéndoles que vinculen imágenes de rostros en blanco y negro con agradables y palabras desagradables con limitaciones de tiempo intensas: tienden a asociar caras blancas y palabras agradables (y viceversa) más fácilmente que caras negras y palabras agradables (y viceversa) ".
Los hallazgos de Matthews iluminan aún más que no es que los médicos blancos estén tratando deliberadamente de dañar a los pacientes negros, sino que los pacientes enfrentan peores resultados debido a sesgos, que sus proveedores de atención médica ni siquiera se dan cuenta de que tienen.
Como ocurre con cualquier fenómeno que involucre desigualdades sistémicas, no es tan simple como el puro descuido de las mujeres negras una vez que conciben.
Las lamentables estadísticas de salud materna de los negros están precedidas por un descuido ensordecedor de las necesidades fisiológicas de los negros desde su nacimiento, y este descuido conduce a condiciones que deben ser monitoreadas de cerca durante el embarazo.
Según la Dra. Staci Tanouye, exalumna de la Clínica Mayo y una de las obstetras y ginecólogos más prominentes de TikTok, "las mujeres negras tienen un mayor riesgo de comorbilidades como los fibromas uterinos, que pueden aumentar [el] riesgo de cosas como el parto prematuro y hemorragia post parto. Además, [las mujeres negras] tienen un mayor riesgo de hipertensión crónica y diabetes, así como de trastornos hipertensivos relacionados con el embarazo [como] preeclampsia [y] diabetes gestacional ".
¿Por qué? Estos riesgos no se pueden explicar simplemente por diferencias genéticas. En cambio, estas diferencias existen en gran parte debido a la disparidad en la atención médica adecuada mucho antes de que una mujer conciba. A qué estamos llegando: la salud materna negra está relacionada con la salud de la población negra en su conjunto.
La Dra. Tanouye es clara en su afirmación de que “estas diferencias aún no explican la disparidad significativa en las muertes maternas negras. De hecho, incluso cuando se corrige, no reduce mucho la disparidad ".
Si bien sería engañoso excluir deliberadamente los riesgos fisiológicos que enfrentan las mujeres negras, estos riesgos no se suman a la discordante disparidad entre las muertes maternas de negros y blancos.
Navegando por un sistema de salud defectuoso
Es obvio que el sistema, y la forma en que revertimos los prejuicios raciales aprendidos, necesita bastante trabajo para mejorar las desigualdades, pero hay formas en que las mujeres negras pueden defenderse por sí mismas.
El Dr. Tanouye explica: “Es importante que las mujeres embarazadas estén particularmente en sintonía con sus cuerpos y síntomas. Específicamente, estar atento al desarrollo de cualquier síntoma nuevo, especialmente en el tercer trimestre, como dolor de cabeza, náuseas, hinchazón, cambios visuales, dolor o calambres abdominales, sangrado, movimientos fetales o simplemente malestar general ".
Por supuesto, no es tan simple como decirle a las mujeres embarazadas que sepan qué buscar. Ha habido mujeres negras que han sabido que algo andaba mal, pero un médico les ha faltado el respeto y no las ha hecho sentir escuchadas.
Es por eso que el Dr. Tanouye sugiere que, "Lo mejor que pueden hacer [las madres negras] es encontrar un proveedor con el que se sientan cómodas". Ella agrega: “En un mundo ideal, esta es alguien con quien ya han construido una relación y confianza en años anteriores. Pero todos sabemos que, por lo general, esto no es posible ni realista ".
Entonces, ¿qué deberían hacer las mujeres negras cuando no tienen un proveedor existente?
Como explica el Dr. Tanouye, "la representación importa". A veces, la mejor opción es buscar un médico con el que se relacionen. “Está bien buscar un proveedor que no solo comparta sus valores, sino que incluso comparta antecedentes culturales similares”, afirma.
El cuidado de la salud materna negra no puede mejorar hasta que el cuidado de la salud negro mejore en su conjunto
Las fallas con respecto a la salud materna negra sirven como un microcosmos de injusticias médicas contra las personas negras en todo el panorama médico.
Es importante tener en cuenta que es necesario realizar cambios no solo en relación con la salud materna, sino también en relación con cómo se sienten todos los pacientes negros cuando son tratados por un proveedor de atención médica, particularmente cuando no es posible elegir a su proveedor, como reconoció el Dr. Tanouye.
Tuve una experiencia personal con esto en 2018. Me desperté una mañana con un intenso dolor de estómago.
Mientras estaba de pie en la ducha, sentí una oleada de náuseas como nunca antes había sentido. En ese momento, confié en mi instinto, literalmente. Hice que mi esposo me llevara de urgencia a la atención de urgencia, donde me tomaron la temperatura (registré alrededor de 98 ° F y me preguntaron si ya había vomitado [no]).
Basándose solo en esos dos factores, el médico de atención de urgencia intentó despedirme, sin tener en cuenta mi explicación de que la fiebre era atípica para mí y que 98 ° F era alta en mi caso porque mi temperatura suele rondar los 96 ° F.
También le informé que los vómitos no eran normales para mí. Solo lo he hecho un puñado de veces en dos décadas. Le supliqué y supliqué que me hiciera una tomografía computarizada, y él me dijo que era imposible tener apendicitis y que debía irme a casa.
Pero no me acobardaría. No aceptaría un no por respuesta. Estaba decidido a defender mis derechos, porque el dolor negro, tanto físico como emocional, ha sido ignorado durante demasiado tiempo.
Insistí en que el médico ordenara una tomografía computarizada tan incesantemente que finalmente lo convencí de que llamara a mi compañía de seguros para obtener una autorización. Sin embargo, me informó sarcásticamente que probablemente estaría esperando una hora o más por mis resultados, ya que no estaba enfermo y otros pacientes necesitaban atención.
Me llevaron a mi tomografía computarizada y, después de que me llevaran de regreso a la sala de examen, me retorcí de agonía mientras mi esposo intentaba entretenerme reproduciendo un episodio de "Bob’s Burgers" en su teléfono.
Menos de 10 minutos después, el médico entró corriendo. Frenéticamente (aunque sin disculpas) me informó que tenía apendicitis severa y que necesitaba ir al hospital de inmediato y que ya habían informado a la sala de emergencias para programarme la cirugía.
Los detalles posteriores son menos importantes que las implicaciones. No tuve la lenta acumulación de dolor insoportable que experimentan muchas personas con apendicitis. No tuve fiebre. No vomité. Simplemente me desperté esa mañana sabiendo que algo andaba mal.
Y mientras mi cirujano y anestesiólogo me informaban, me informaron que mi apendicitis, que se desarrolló en cuestión de horas, era tan grave que estaba a menos de media hora de la ruptura. Con la ruptura viene la sepsis. Y con la sepsis viene la posibilidad de enfermedad y, en demasiados casos, la muerte.
Todavía me estremezco al recordar que si no hubiera sido persistente y me hubiera ido a casa como insistió el médico de urgencias, es posible que no estuviera informando sobre esto en este momento.
El descuido de los pacientes negros se remonta al pensamiento grupal de la era esclava
Mi caso no es nada nuevo. Existe una historia siniestra sobre cómo se ha tratado a los negros en lo que respecta a la atención médica que se remonta al siglo XIX y antes.
Un estudio de The Journal of Medical Humanities detalla el infame origen de la noción de que las personas negras tienen un umbral de dolor menor que las personas blancas. Es difícil comprender ese hecho, pero lamentablemente es cierto.
La investigadora Joanna Bourke informa que "los esclavos, los" salvajes "y las personas de piel oscura en general fueron representados como poseedores de una capacidad limitada para realmente sentir, un 'hecho' biológico que convenientemente disminuyó cualquier culpabilidad entre sus supuestos superiores por cualquier acto de abuso infligido sobre ellos ".
Esta noción de amo esclavista se convirtió en una noción posterior a la esclavitud, y esta noción posterior a la esclavitud ha permanecido implícita, generación tras generación.
Tras la Proclamación de Emancipación, el antropólogo Karl Christoph Vogt escribió sus “Conferencias sobre el hombre” de 1864 y afirmó que existía una justificación fisiológica para el continuo abuso de los negros. En palabras de Vogt, "el negro está muy por debajo de la raza blanca" en términos de la "agudeza de los sentidos".
En respuesta a su investigación sobre Vogt y la historia de la disminución del dolor de los afroamericanos, Bourke postula que se pensaba que “los afroamericanos 'se acobardaron' en una tenacidad silenciosa, no por alguna costumbre ilustrada o sensibilidad educada, sino simplemente por una disposición fisiológica ".
Con el tiempo, las nociones insidiosas y los prejuicios que han persistido en la historia han tenido como resultado los terribles resultados maternos negros que aún se enfrentan en Estados Unidos.
Recuerdo lo aterrorizado que estaba cuando el cirujano me explicó la gravedad de mi apendicitis. Mi corazón se rompe al pensar en cómo ese terror debe ser infinitamente mayor cuando te preocupas por la salud no solo de ti, sino [también] del niño que llevas con tanto amor.
Las madres negras no son tomadas en serio
La salud materna negra es una iluminación de un sistema de salud profundamente defectuoso, y es una vergüenza que las mujeres embarazadas deban pasar por tanto trabajo emocional, incluso antes de que tenga lugar el físico, para ser escuchadas.
Kristen Z., una futura madre en el Medio Oeste, expresó una profunda frustración con el sistema de salud después de sufrir un aborto espontáneo el año pasado. "Fue la experiencia más devastadora de mi vida", dice Kristen, "y en cada paso del camino me sentí ignorada".
Kristen vive en un pequeño pueblo que, en sus palabras, "es lo más alejado de lo diverso". Pero aunque Kristen dice que ha experimentado situaciones a lo largo de su vida en las que sintió que un proveedor de atención médica no la estaba tomando en serio debido a que era negra, nada supera el dolor de su aborto espontáneo.
"Todo sucedió tan rápido. Llamé a mi médico porque estaba experimentando un sangrado leve, y me aseguró que solo era una mancha y que es una ocurrencia increíblemente común. En mi corazón sentí que algo andaba mal, pero pensé que era mi cabeza pensando demasiado en las cosas y yo estaba paranoica acerca de que era mi primer embarazo ”, explica. A la mañana siguiente, Kristen tuvo un aborto espontáneo.
“Todavía me enojo conmigo mismo a veces por no confiar en mi instinto. En el momento de mi aborto espontáneo, había cambiado de médico recientemente debido al cambio de mi seguro médico ”, dice Kristen. "No quería ser un nuevo paciente problemático o alborotarme".
Sin embargo, Kristen aprendió de esa experiencia y "rápidamente buscó un nuevo médico después de lidiar con mi aborto espontáneo". Se enorgullece de decir que su médico actual es un médico abiertamente interseccional que no le importa su "hipocondría excesiva" y la hace sentir segura al expresar sus preocupaciones.
Kristen admite que es tímida y dice: "Debería haber hablado. Sé que debería haberlo hecho. Todavía me arrepiento de no haber sido más fuerte con mis preocupaciones, como dije. Pero no debería tener que ser una persona firme y asertiva solo para sentirme escuchado. Simplemente no soy yo y nunca lo seré ".
Hable - a un médico que escucha
Anne C., una negra de 50 años y madre de tres hijos del norte del estado de Nueva York, ha pasado décadas asegurándose de recibir la atención médica adecuada.
En el contexto de la maternidad, durante 17 años, dio a luz a tres hijos con la ayuda de tres obstetras y ginecólogos diferentes, y en gran medida experimentó una atención positiva. Sin embargo, ella atribuye esto a un tema común: la necesidad de abogar por sí misma en voz alta.
Cuando le preguntó a Anne si alguna vez había experimentado una atención deficiente o negligente durante sus embarazos, respondió con un rotundo "No".
Como mujer negra empoderada, es muy consciente de que a veces somos las únicas que realmente nos respaldan. “O me vas a escuchar, o me voy a ir a otro lado”, dice con respecto a cómo se afirma ante los proveedores médicos.
Pero para muchas mujeres negras, el viaje materno no es tan sencillo. No todo el mundo tiene la capacidad de cambiar de proveedor de atención médica, especialmente en caso de una emergencia. No todas las mujeres se sienten cómodas hablando. No todas las mujeres confían en su intuición, en cambio, se cuestionan a sí mismas.
No todas las mujeres se dan cuenta de que los médicos pueden ser parciales, tercos y, por supuesto, falibles. Los médicos pueden mostrarse reacios a escuchar a los pacientes y los pacientes pueden mostrarse reacios a hablar. E incluso cuando las madres negras hablan, como lo ilustran las estadísticas y las tragedias modernas, a veces son víctimas del olvido, la arrogancia y el error de los médicos.
Las doulas son valiosas aliadas maternas
Katya Weiss-Andersson, una doula antirracista y activista queer, explica que su papel como doula ayuda a las mujeres embarazadas a navegar no solo por el embarazo, sino también por el rechazo de los médicos.
En algunos casos, las madres incluso recurren a los partos en casa por este motivo. “Nuestro trabajo es respetar y defender plenamente las decisiones de la persona que da a luz en lugar de imponerle nuestras propias ideas”, comparte.
“En mi experiencia, he visto que los partos en el hogar eluden significativamente muchas de estas experiencias deshumanizadoras y deshumanizadoras, pero los partos en el hogar no son factibles ni deseables para todos los padres que dan a luz, y no es nuestro trabajo persuadir a nadie de que nazca de cierta manera . Necesitamos poder actuar como defensores en verdadera solidaridad, ya sea en el hogar, en un centro de parto o en un entorno hospitalario ".
“En el trabajo de las doulas, es fundamental estar al tanto del racismo médico, [en particular, cómo] las mujeres negras y las personas no binarias y su dolor no se toman en serio, lo que a menudo conduce a consecuencias mortales. Necesitamos ser capaces de tomar esa conciencia y realmente ir al bate por la persona que da a luz si es necesario ”, explica Weiss-Andersson sobre su papel como doula.
"[Las madres] están en medio de dar a luz a un hijo completo, por lo que si no se las respeta o no se las toma en serio, nuestro trabajo como doula es ser su defensor [como] una extensión de su agencia y autonomía corporal".
Ilustraciones de Alyssa Kiefer.
El sistema de empleo estadounidense falla a las madres negras
Más allá de los aspectos emocionales que afectan el instinto, la intuición y la confianza, el racismo sistémico sigue asomando. Las mujeres negras ya enfrentan una brecha salarial significativa, y cuando se suma a eso con el embarazo, el sistema de empleo estadounidense les falla aún más a las madres negras.
Si las madres negras no pueden tomarse un tiempo libre, ya sea debido a su trabajo en sí, debido a las finanzas o ambos, es más probable que pierdan las citas y / o no puedan programar citas improvisadas cuando algo parece estar mal.
"[Debido a mi comprensivo empleador], mi tiempo pagado por enfermedad no fue consumido por las citas de mi médico", recuerda Anne con respecto al nacimiento de su tercer hijo. "Pero para muchas mujeres, ese no es el caso".
Combine eso con un sistema de salud ineficaz que falla a una multitud de estadounidenses, y ahí lo tiene: cada vez más variables que hacen que las estadísticas de salud materna de los negros sean tan sombrías.
Medidas que puede tomar EE. UU. Para mejorar el estado de la salud materna negra
Afortunadamente, hay organizaciones que intentan mejorar la perspectiva de la salud materna negra y disminuir las tasas de mortalidad.
Black Mamas Matter Alliance afirma que son "una red nacional de organizaciones dirigidas por mujeres negras y profesionales multidisciplinarios que trabajan para garantizar que todas las Black Mamas tengan los derechos, el respeto y los recursos para prosperar antes, durante y después del embarazo".
Este colectivo está formado por médicos, doctorados, doulas, centros de bienestar y organizaciones de justicia que abogan por la vida de todas las "Black Mamas", y no solo de las que son cisgénero.
Asimismo, existen numerosos médicos que intentan desaprender sus sesgos y brindar una mejor atención al paciente a nivel personal. Tal es el caso del Dr. Tanouye.
“Personalmente, sigo trabajando en esto todos los días”, explica. “Trabajo para asegurarme de que mis pacientes se sientan escuchados, que me entiendan y que sientan que somos un equipo que trabaja en conjunto para lograr su mejor salud. Creo firmemente en la elección y la toma de decisiones mutuas que es única para cada paciente. Mi función es validar sus inquietudes escuchando y ofreciendo una evaluación exhaustiva, y luego ayudarlos a encontrar soluciones seguras ".
La mayoría de las muertes relacionadas con el embarazo podrían haberse evitado
Para las mujeres que sienten que no las escuchan, la Dra. Tanouye aconseja la importancia de evaluar el entorno y hacerse preguntas clave. A saber, “Qué tan cómodo se siente un paciente cuando un proveedor está abordando sus inquietudes. ¿Se responden sus preguntas con compasión, se evalúan y toman en serio las preocupaciones físicas, y el paciente se siente escuchado y comprendido? " Si los signos mencionados anteriormente apuntan a la invalidación, es hora de seguir adelante.
Ahí radica el quid de la cuestión: la validación. En una sociedad construida sobre el racismo sistémico, las voces negras nunca se han amplificado y las vidas de los negros no se validan.
Shalon Irving. Sha-Asia Washington. Amber Rose Isaac.
Estos son solo algunos de los nombres que merecen ser recordados mientras iluminamos las injusticias de las muertes relacionadas con el embarazo, más del 60 por ciento de las cuales podrían haberse evitado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Ilustraciones de Alyssa Kiefer.
Shalon Irving. Sha-Asia Washington. Amber Rose Isaac.
Las madres negras importan
La necesidad crítica y no negociable de validar y proteger las vidas de los negros es un problema de salud pública, y Black Lives Matter lo está abordando en un esfuerzo por combatir un ángulo diferente del racismo sistémico en Estados Unidos: la brutalidad policial.
#BlackLivesMatter se remonta a 2013, una iniciativa creada en respuesta a Trayvon Martin y la posterior absolución de su asesino. Ahora, 7 años después, la violencia injustificable contra las vidas de los negros ha galvanizado apasionadamente a una audiencia más grande que nunca.
Black Lives Matter está actualmente a la vanguardia de las conversaciones no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo. El movimiento, que está encabezado por una organización que opera en los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá, tiene la misión de “[erradicar] la supremacía blanca y [construir] el poder local para intervenir en la violencia infligida a las comunidades negras por el estado y los vigilantes . "
Es seguro decir que la negligencia de las mujeres negras en hospitales y salas de examen en todo el país también es una forma de violencia por motivos raciales. Los oficiales de policía juran proteger y servir, al igual que los médicos hacen el juramento hipocrático. Pero cuando todo está dicho y hecho, una promesa hecha no es una promesa cumplida.
Las mujeres negras, al igual que han tenido que hacer a lo largo de la historia de Estados Unidos, deben abogar por sí mismas y por su salud, aunque la defensa no debería ser la diferencia entre la vida y la muerte.
"Siga siempre su instinto", dice el Dr. Tanouye. "No lo ignore y no deje que nadie más lo ignore".
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