Para las madres negras, la lactancia materna es más que solo nutrición. Se trata de recuperar un rito ancestral.
“Si insiste en amamantar, necesita relajarse porque él puede sentir su estrés. De lo contrario, dale un biberón y deja que la leche se seque ".
Estas fueron las palabras que dijo mi madre mientras yo estaba sentada en la guardería que creé para mi hijo. Tenía solo unos días, estaba acunado en mis brazos y lo miré con lágrimas en los ojos.
Estaba tratando desesperadamente de que se agarrara, comiera y aumentara de peso. Necesitaba que hiciera su primer pis y caca, y nada funcionaba. Me dolían los pechos. Estaba cansado y frustrado y pensé que estaba matando de hambre a mi hijo.
Me sentí como un fracasado.
En ese momento, no te habría creído si me hubieras dicho que continuaría amamantando a mi hijo con éxito durante 18 meses. En ese momento, hubiera sido mucho más fácil seguir la última mitad del consejo de mi madre y renunciar a toda la noción de enfermería.
Me dije: no me amamantaron y salí bien. ¿Correcto?
Tenía fórmula lista y esperando en el gabinete de la cocina; había guardado esas bolsas de regalo que obtienes en las tiendas para bebés cuando entras y anuncias que estás embarazada. Sin embargo, algo en mí quería seguir intentando amamantar.
El estigma de la lactancia materna negra
Hubiera sido fácil para mí darme por vencida, pero elegir mantener el rumbo con la lactancia materna fue más que una simple consideración nutricional.
Durante generaciones, ha habido una desconexión entre las madres negras y el acto de amamantar.
La fórmula es fácil y conveniente, mientras que la lactancia materna puede ser un gran desafío en los primeros días de vida, tanto para una nueva mamá como para un nuevo bebé. Para las madres negras, la fórmula no solo puede ser una opción fácil o conveniente, sino también necesaria, ya que algunas madres negras no tienen trabajos o carreras que les permitan la flexibilidad que requiere la lactancia.
La historia nos habla de los ataques insidiosos contra las madres negras por parte de las compañías de fórmulas, con el apoyo financiero cómplice del gobierno federal a través del USDA.
Luego está el legado de la esclavitud con el que lidiar.
Las madres negras se vieron obligadas a amamantar a los hijos de sus esclavizadores por encima de sus propios bebés, rompiendo el vínculo sagrado entre madre e hijo. Este trauma cultural solo exacerba la desconexión entre las madres negras y la lactancia.
Para mí, la lactancia materna fue la opción conveniente, principalmente porque era gratis. Por lo tanto, luché durante esas primeras semanas y pasé días en el teléfono tratando de comunicarme con la consultora de lactancia en el consultorio de mi pediatra.
Agregué un biberón de fórmula de 4 onzas a la dieta diaria de mi hijo, además de la leche materna que recibió. Lo suplementamos durante su primer mes de vida hasta que su peso dejó de ser una preocupación y pude amamantar exclusivamente.
El hecho de que tuviera que complementar su dieta con fórmula en primer lugar todavía me hace sentir un grado de vergüenza. Me hizo sentir como si de alguna manera me faltara como madre y como mujer, que no podía amamantar con éxito a mi hijo desde el momento en que comenzó a respirar.
Pero al contar esta historia tengo que reconocer mi propio privilegio, que permitió que mi viaje de amamantamiento fuera exitoso en comparación con muchas otras madres negras.
Vivo en una subdivisión suburbana en Jacksonville, Florida, en el lado "bueno" de la ciudad. Estoy a menos de 5 millas de uno de los hospitales más nuevos de la ciudad. Construido en 2005, el hospital donde di a luz tiene una sala de maternidad de última generación.
Desde el momento en que comencé a realizar visitas regulares al obstetra durante mi embarazo, mis médicos y enfermeras fomentaron la lactancia. La mayoría de ellos no se parecían a mí. La mayoría de mis vecinos no se parecen a mí. Los médicos, enfermeras y la mayoría de los pacientes del consultorio del pediatra adonde llevo a mi hijo no se parecen a nosotros.
Por lo tanto, puedo decir con cierto grado de confianza que el tratamiento y el apoyo que recibí cuando se trata de iniciar mi viaje de lactancia materna, aunque debería normalizarse, probablemente no sea la norma. Especialmente para algunas otras madres negras.
Las mamás negras a menudo enfrentan más desafíos de lactancia
Un informe de los CDC de 2017 muestra que las madres negras encuentran más barreras para amamantar, como un regreso más temprano al trabajo, una cantidad inadecuada de información sobre lactancia de su equipo médico y la falta de acceso a apoyo para la lactancia.
Si bien la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que las madres amamanten a sus hijos durante al menos 6 meses, es posible que las madres negras no puedan hacerlo debido a las exigencias de regresar a la fuerza laboral.
Según la Asociación Nacional para Mujeres y Familias, más del 80 por ciento de las madres negras proporcionan la principal fuente de ingresos para sus familias y sufren discriminación en el trabajo a tasas mucho más altas que sus contrapartes blancas. Esto no facilita exactamente la solicitud de adaptaciones para amamantar o extraer leche.
Tuve la suerte de trabajar como productora de noticias de televisión en una empresa que tenía una política de licencia por maternidad establecida. Recibí 6 semanas de licencia pagada y luego me tomé otras 6 semanas a través de la Ley de Licencia Médica Familiar.
Cuando regresé al trabajo, regresé con una bolsa de mano con un extractor de leche, comprometida a continuar mi viaje de lactancia.
Como trabajaba de 1 a 9 a.m. en el turno de la mañana, amamantaba a mi hijo antes de ir a trabajar. A las 8 a.m., después de que saliera al aire mi programa matutino, llevaba mi bolso de mano al baño privado y sacaba la bomba.
Cuando la salida dejó de funcionar en el baño privado, me hice cargo de la sala de vestuario y maquillaje de los presentadores. Como esa habitación no tenía cerradura, puse un letrero en la puerta que decía "No molestar".
No pedí permiso para estas libertades ni me di cuenta de que existía una ley que me las aseguraba. Sin embargo, esto también fue un privilegio.
La directora ejecutiva de Pea Pod Nutrition and Lactation Support, con sede en Atlanta, Alicia Simpson MS, RD, IBCLC, LD, dijo que cuando se trata de la ley de Descanso para madres lactantes, la realidad es generalmente muy diferente de lo que dice la ley.
"Si acaba de tener un bebé y ahora ha vuelto a trabajar, es probable que necesite el dinero para estar allí y, por lo tanto, no querrá pelear con su empleador por ese espacio", dijo Simpson. "Entonces, si te rechazan, entonces realmente tienes que elegir poner comida en la mesa y un techo sobre tu cabeza".
La lactancia materna sienta las bases de la salud
El refugio y la comida son dos de las necesidades más básicas de la vida. Son necesidades que se priorizan más allá de la lactancia materna, especialmente cuando la fórmula está disponible y se comercializa para ser tan buena o incluso mejor que la leche materna.
“De hecho, he visto un folleto sobre lactancia de una compañía de fórmulas y en el medio decía: 'Alrededor de 2 a 3 meses, la mayoría de las mamás ya no pueden amamantar a tiempo completo y este es el momento perfecto para la fórmula', y yo fue como, ni siquiera [dio] la mitad de la información allí ”, dijo Simpson.
Parte de la información que falta en la conversación que aboga por la fórmula en lugar de la leche materna es que la fórmula (que a menudo es más alta en azúcar que la leche materna) predispone las papilas gustativas de un niño hacia el azúcar y que puede conducir a problemas de salud crónicos en el futuro.
Tambra Raye Stevenson, fundadora de Women Advancing Nutrition, Dietetics & Agriculture en Washington, D.C., dijo que la lactancia materna es una inversión en la salud a largo plazo de un niño contra las enfermedades crónicas.
“[En] la ventana crítica - los primeros 1,000 días de vida - [la lactancia] es un retorno de la inversión de dos dígitos y [es] irreversible", dijo Stevenson.
Simpson está de acuerdo en que la lactancia materna no solo beneficia la salud a largo plazo de los niños, sino también de sus madres.
Ella dijo: “Tenemos innumerables estudios sobre tasas más bajas de obesidad en los padres, tasas más bajas de diabetes y osteoporosis. Los riesgos de cáncer de mama y de ovario son menores ... las listas continúan ".
Ya existe una crisis de salud bien documentada en lo que respecta a la salud materna negra.
Las madres negras menores de 30 años tienen de 2 a 3 veces más probabilidades de morir durante el parto que las madres blancas, y esa tasa aumenta de 4 a 5 veces después de los 30 años.
Del mismo modo, los bebés negros tienen el doble de probabilidades de morir después del nacimiento que los niños blancos y tienen un 50 por ciento más de probabilidades de nacer prematuramente.
Estas crisis de salud se extienden (y se repiten) hasta la edad adulta.
Esto se puede ver incluso ahora, ya que las personas negras tienen más probabilidades de morir de COVID-19, en parte debido a afecciones de salud subyacentes como diabetes, hipertensión y enfermedades cardíacas. Todas estas condiciones están relacionadas con la dieta y la nutrición, una base que puede haber cambiado desde el nacimiento.
“Creo que en todo este movimiento en torno a Black Lives Matter hay una gran oportunidad de hablar sobre cómo [esto comienza con] el nacimiento de un niño y la nutrición que les damos a nuestros hijos”, dijo Stevenson. "¿Cómo influye [Black Lives Matter] en las políticas y la práctica de la lactancia materna?"
En el último libro de Simpson, Aumenta tu leche materna, analiza el papel de la nutrición en la lactancia materna en un esfuerzo por ayudar a las madres a recuperar su poder.
"Hay todas estas cosas, estas barreras que se interponen en el camino, pero hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a nutrir al bebé y nutrirse a sí mismo", dijo Simpson.
La lactancia materna negra importa
A pesar de las barreras para la lactancia materna para cualquier mujer, blanca o negra, hay una razón por la que han dicho en el pasado que "el pecho es lo mejor", ya sea el suyo, el de una nodriza o las donaciones de un banco de leche materna.
Los beneficios de amamantar a un bebé incluyen un amortiguador contra casi una docena de enfermedades que incluyen:
- diabetes tipo 1 y tipo 2
- obesidad infantil
- infecciones del tracto respiratorio
- Diarrea
Estos beneficios también se extienden a las madres que amamantan, así como al medio ambiente.
La AAP dice: “[La lactancia materna] no requiere el uso de energía para la fabricación ni genera desechos o contaminación del aire”, lo que reduce el riesgo de contaminación.
Todos queremos lo mejor para nosotros y nuestros hijos, y la lactancia materna brinda esa ventaja desde el nacimiento.
Los 18 meses en los que cuidé a mi hijo consistieron en vincularme con él y darle la mejor ventaja que creía posible para su desarrollo cognitivo y físico. Se trataba tanto de brindar una oportunidad como de ahorrar dinero.
De esa elección he visto innumerables dividendos.
A los 5 años, es inteligente, físicamente sano y muy cariñoso. El vínculo que iniciamos en sus primeros meses de vida en la Tierra aún no se ha roto.
Aún así, sé que no todas las madres tienen esta oportunidad.
Las madres negras a veces se desaniman de aprovechar la oportunidad que presenta la lactancia materna debido a los estereotipos, el racismo sistémico y la opresión incorporados en todos los aspectos de nuestra vida en Estados Unidos.
Simpson, quien es la primera mujer en amamantar a un niño en su familia desde la esclavitud, cree que la lactancia es parte del rito ancestral de las mujeres negras.
Stevenson, quien es descendiente de una mujer negra llamada Henrietta que fue esclavizada y sirvió como nodriza de 17 niños además de sus 4 hijos, sabe que para las madres negras, la lactancia materna es otro acto de justicia social.
"Una cosa es que una madre negra diga que quiero amamantar y apoyar a mi hijo", dijo Stevenson. "Otra cosa es tener un entorno, ya sea un entorno de trabajo, un entorno hogareño, una comunidad, así como los medios de comunicación, para que todos compartan el mismo mensaje de que la lactancia negra también es importante".
Nikesha Elise Williams es una productora de noticias y autora galardonada con dos premios Emmy. Nació y se crió en Chicago, Illinois, y asistió a la Florida State University, donde se graduó con una licenciatura en comunicación: estudios de medios de comunicación y honores en escritura creativa en inglés. La novela debut de Nikesha, "Cuatro mujeres", recibió el Premio del Presidente de la Asociación de Autores y Editores de Florida 2018 en la categoría de Ficción Literaria / Contemporánea para Adultos. “Four Women” también fue reconocida por la Asociación Nacional de Periodistas Negros como una Obra Literaria Destacada. Nikesha es escritora y entrenadora de redacción a tiempo completo y ha trabajado como autónoma para varias publicaciones, incluidas VOX, Very Smart Brothas y Shadow and Act. Nikesha vive en Jacksonville, Florida, pero siempre puede encontrarla en línea en [email protected], o en Facebook, Instagram y Twitter.
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