R0, que se pronuncia "R nada", es un término matemático que indica qué tan contagiosa es una enfermedad infecciosa. También se conoce como número de reproducción. A medida que una infección se transmite a nuevas personas, se reproduce.
R0 le dice el número promedio de personas que contraerán una enfermedad contagiosa de una persona con esa enfermedad. Se aplica específicamente a una población de personas que anteriormente estaban libres de infección y no han sido vacunadas.
Por ejemplo, si una enfermedad tiene un R0 de 18, una persona que tiene la enfermedad la transmitirá a un promedio de otras 18 personas. Esa reproducción continuará si nadie ha sido vacunado contra la enfermedad o si ya es inmune a ella en su comunidad.
¿Qué significan los valores R0?
Existen tres posibilidades de transmisión potencial o disminución de una enfermedad, dependiendo de su valor R0:
- Si R0 es menor que 1, cada infección existente causa menos de una nueva infección. En este caso, la enfermedad disminuirá y eventualmente desaparecerá.
- Si R0 es igual a 1, cada infección existente provoca una nueva infección. La enfermedad se mantendrá viva y estable, pero no habrá un brote ni una epidemia.
- Si R0 es más de 1, cada infección existente causa más de una nueva infección. La enfermedad se transmitirá entre personas y puede haber un brote o una epidemia.
Es importante destacar que el valor R0 de una enfermedad solo se aplica cuando todos los miembros de una población son completamente vulnerables a la enfermedad. Esto significa:
- nadie ha sido vacunado
- nadie ha tenido la enfermedad antes
- no hay forma de controlar la propagación de la enfermedad
Esta combinación de condiciones es rara hoy en día gracias a los avances de la medicina. Muchas enfermedades que fueron mortales en el pasado ahora se pueden contener y, a veces, curar.
Por ejemplo, en 1918 hubo un brote mundial de gripe porcina que mató a 50 millones de personas. Según un artículo de revisión publicado en BMC Medicine, se estimó que el valor R0 de la pandemia de 1918 estaba entre 1,4 y 2,8.
Pero cuando la gripe porcina, o virus H1N1, regresó en 2009, su valor R0 estaba entre 1.4 y 1.6, informan los investigadores de la revista Science. La existencia de vacunas y medicamentos antivirales hizo que el brote de 2009 fuera mucho menos mortal.
COVID-19 R0
El R0 para COVID-19 es una mediana de 5,7, según un estudio publicado en línea en Emerging Infectious Diseases. Eso es aproximadamente el doble de una estimación anterior de R0 de 2,2 a 2,7
El 5.7 significa que una persona con COVID-19 puede potencialmente transmitir el coronavirus a entre 5 y 6 personas, en lugar de los 2 o 3 que pensaron originalmente los investigadores.
Los investigadores calcularon el nuevo número basándose en datos del brote original en Wuhan, China. Utilizaron parámetros como el período de incubación del virus (4,2 días): cuánto tiempo transcurrió desde que las personas estuvieron expuestas al virus y cuándo comenzaron a mostrar síntomas.
Los investigadores estimaron un tiempo de duplicación de 2 a 3 días, que es mucho más rápido que las estimaciones anteriores de 6 a 7 días. El tiempo de duplicación es el tiempo que se tarda en duplicar el número de casos de coronavirus, hospitalizaciones y muertes. Cuanto menor sea el tiempo, más rápido se propagará la enfermedad.
Con un R0 de 5.7, al menos el 82 por ciento de la población necesita ser inmune al COVID-19 para detener su transmisión a través de la vacunación y la inmunidad colectiva.
Los autores del estudio dicen que se necesita vigilancia activa, seguimiento de los contactos de las personas que contrajeron el coronavirus, cuarentena y fuertes medidas de distanciamiento físico para detener la transmisión del coronavirus.
¿Cómo se calcula el R0 de una enfermedad?
Se tienen en cuenta los siguientes factores para calcular el R0 de una enfermedad:
Período infeccioso
Algunas enfermedades son contagiosas durante períodos más prolongados que otras.
Por ejemplo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los adultos con gripe suelen contagiar hasta por 8 días. Los niños pueden ser contagiosos durante más tiempo.
Cuanto más largo sea el período infeccioso de una enfermedad, más probable es que una persona que la padece pueda transmitir la enfermedad a otras personas. Un largo período de infecciosidad contribuirá a un valor de R0 más alto.
Tasa de contacto
Si una persona que tiene una enfermedad contagiosa entra en contacto con muchas personas que no están infectadas ni vacunadas, la enfermedad se transmitirá más rápidamente.
Si esa persona permanece en casa, en un hospital o en cuarentena mientras es contagiosa, la enfermedad se transmitirá más lentamente. Una alta tasa de contacto contribuirá a un valor R0 más alto.
Modo de transmisión
Las enfermedades que se transmiten con mayor rapidez y facilidad son las que pueden viajar por el aire, como la gripe o el sarampión.
No es necesario el contacto físico con una persona que padece tal enfermedad para transmitirla. Puede contraer la gripe al respirar cerca de alguien que tiene gripe, incluso si nunca lo toca.
Por el contrario, las enfermedades que se transmiten a través de los fluidos corporales, como el ébola o el VIH, no son tan fáciles de contraer o transmitir. Esto se debe a que debe entrar en contacto con sangre, saliva u otros fluidos corporales infectados para contraerlos.
Las enfermedades transmitidas por el aire tienden a tener un valor R0 más alto que las que se transmiten por contacto directo.
¿Qué condiciones mide R0?
R0 se puede utilizar para medir cualquier enfermedad contagiosa que pueda propagarse en una población susceptible. Algunas de las afecciones más contagiosas son el sarampión y la gripe común. Las afecciones más graves, como el ébola y el VIH, se transmiten con menos facilidad entre las personas.
Esta ilustración muestra algunas enfermedades comúnmente conocidas y sus valores R0 estimados.
Consejos de prevención
R0 es un cálculo útil para predecir y controlar la transmisión de enfermedades. La ciencia médica sigue avanzando. Los investigadores están descubriendo nuevas curas para diferentes afecciones, pero las enfermedades contagiosas no van a desaparecer pronto.
Siga estos pasos para ayudar a prevenir la transmisión de enfermedades contagiosas:
- Conozca cómo se transmiten las diferentes enfermedades contagiosas.
- Pregúntele a su médico sobre los pasos que puede tomar para detener la transmisión de la infección. Por ejemplo, lávese las manos con regularidad con agua y jabón, especialmente antes de preparar o ingerir alimentos.
- Manténgase al día con las vacunas de rutina.
- Pregúntele a su médico contra qué enfermedades debe vacunarse.
