El dolor irradiado es un dolor que viaja de una parte del cuerpo a otra. Comienza en un lugar y luego se extiende por un área más grande.
Por ejemplo, si tiene una hernia de disco, es posible que sienta dolor en la zona lumbar. Este dolor puede viajar a lo largo del nervio ciático, que baja por la pierna. A su vez, también tendrá dolor en la pierna debido a su hernia de disco.
El dolor irradiado puede tener muchas causas y, en algunos casos, puede indicar una afección subyacente grave. Siga leyendo para conocer las posibles causas, junto con los signos de que debe consultar a un médico.
¿Qué causa el dolor irradiado?
Cuando una parte del cuerpo está dañada o enferma, los nervios circundantes envían señales a la médula espinal. Estas señales viajan al cerebro, que reconoce el dolor en el área dañada.
Sin embargo, todos los nervios del cuerpo están conectados. Esto significa que las señales de dolor pueden extenderse o irradiarse por todo su cuerpo.
El dolor puede moverse a lo largo de la vía de un nervio, causando malestar en otras áreas de su cuerpo que son irrigadas por ese nervio. El resultado es un dolor que irradia.
¿Cuál es la diferencia entre el dolor irradiado y el dolor referido?
El dolor irradiado no es lo mismo que el dolor referido. Con dolor irradiado, el dolor viaja de una parte del cuerpo a otra. El dolor se mueve literalmente por el cuerpo.
Con el dolor referido, la fuente del dolor no se mueve ni se agranda. El dolor es simplemente sintió en áreas distintas a la fuente.
Un ejemplo es el dolor de mandíbula durante un ataque cardíaco. Un ataque cardíaco no involucra la mandíbula, pero el dolor se puede sentir allí.
El dolor puede irradiarse desde y hacia muchas partes del cuerpo. El dolor puede aparecer y desaparecer, según la causa.
Si experimenta dolor irradiado, preste atención a cómo se propaga. Esto puede ayudar a su médico a determinar qué está pasando y qué está causando el dolor.
A continuación se presentan algunas de las causas más comunes de dolor irradiado por región del cuerpo.
Dolor que se irradia hacia las piernas.
El dolor que baja por cualquiera de las piernas puede deberse a:
Ciática
El nervio ciático va desde la parte inferior de la columna (lumbar) hasta el trasero y luego se ramifica hacia abajo en cada pierna. La ciática, o radiculopatía lumbar, es un dolor a lo largo de este nervio.
La ciática causa dolor que se irradia hacia una pierna. También puede sentir:
- dolor que empeora con el movimiento
- una sensación de ardor en las piernas
- entumecimiento o debilidad en sus piernas o pies
- hormigueo doloroso en los dedos de los pies o en los pies
- dolor de pie
La ciática puede ser causada por una serie de afecciones diferentes que involucran la columna y los nervios de la espalda, como las afecciones que se describen a continuación.
También puede ser causado por una lesión, como una caída o un golpe en la espalda, y por períodos prolongados de estar sentado.
Hernia de disco lumbar
Una hernia de disco, también conocida como disco deslizado, es causada por un disco roto o desgarrado entre las vértebras. Un disco espinal tiene un centro blando, gelatinoso y un exterior gomoso resistente. Si el interior sale a través de un desgarro en el exterior, puede ejercer presión sobre los nervios circundantes.
Si ocurre en la columna lumbar, se llama hernia de disco lumbar. Es una causa común de ciática.
El disco herniado puede comprimir el nervio ciático, provocando que el dolor se irradie hacia abajo por la pierna y hacia el pie. Otros síntomas incluyen:
- un dolor agudo y ardiente en el trasero, el muslo y la pantorrilla que puede extenderse a parte del pie
- entumecimiento u hormigueo
- debilidad muscular
Síndrome piriforme
El síndrome piriforme ocurre cuando el músculo piriforme ejerce presión sobre el nervio ciático. Esto le causa dolor en el trasero, que baja por la pierna.
También puede tener:
- hormigueo y entumecimiento que se irradia hacia la parte posterior de la pierna
- es difícil sentarse cómodamente
- dolor que empeora cuanto más tiempo permanece sentado
- dolor en las nalgas que empeora durante las actividades diarias
Estenosis espinal
La estenosis espinal es una afección que implica el estrechamiento de la columna vertebral. Si la columna vertebral se estrecha demasiado, puede ejercer presión sobre los nervios de la espalda y causar dolor.
Por lo general, ocurre en la columna lumbar, pero puede ocurrir en cualquier parte de la espalda.
Los síntomas de la estenosis espinal incluyen dolor irradiado en las piernas, junto con:
- dolor de espalda, especialmente al pararse o caminar
- debilidad en su pierna o pie
- entumecimiento en las nalgas o las piernas
- problemas con el equilibrio
Espuelas óseas
Los espolones óseos a menudo son causados por traumatismos o degeneración con el tiempo. Los espolones óseos en las vértebras pueden comprimir los nervios cercanos, provocando un dolor que se irradia hacia la pierna.
Dolor que se irradia a tu espalda.
Las siguientes condiciones pueden causar dolor que viaja a su espalda:
Cálculos biliares
Si hay demasiado colesterol o bilirrubina en la bilis, o si la vesícula biliar no puede vaciarse correctamente, se pueden formar cálculos biliares. Los cálculos biliares pueden causar un bloqueo en la vesícula biliar, lo que lleva a un ataque de la vesícula biliar.
Los cálculos biliares pueden causar dolor abdominal superior derecho que se extiende a la espalda. El dolor generalmente se siente entre los omóplatos.
Otros síntomas pueden incluir:
- dolor en el hombro derecho
- dolor después de comer alimentos grasos
- hinchazón
- náusea
- vomitando
- Diarrea
- orina oscura
- heces de color arcilla
Pancreatitis aguda
La pancreatitis aguda es una afección que ocurre cuando el páncreas se inflama. Provoca dolor en la parte superior del abdomen, que puede aparecer de forma gradual o repentina. El dolor puede irradiarse a su espalda.
Otros síntomas incluyen:
- empeoramiento del dolor poco después de comer
- fiebre
- náusea
- vomitando
- transpiración
- distensión abdominal
- ictericia
Cáncer de próstata avanzado
En etapas avanzadas, el cáncer de próstata se puede diseminar a huesos como la columna vertebral, la pelvis o las costillas. Cuando esto sucede, a menudo causa dolor que se irradia a la espalda o las caderas.
El cáncer de próstata avanzado también puede provocar compresión de la médula espinal o anemia.
Dolor que se irradia a su pecho o costillas.
El dolor que viaja al pecho o las costillas puede ser causado por:
Disco herniado torácico
Las hernias de disco generalmente ocurren en la columna lumbar y la columna cervical (cuello). En casos raros, se puede formar una hernia de disco en la columna torácica. Esto incluye las vértebras de la espalda media y superior.
Una hernia de disco torácica puede presionar contra los nervios y causar una radiculopatía torácica. El síntoma principal es el dolor de espalda medio o superior que se irradia a su pecho.
También puede experimentar:
- hormigueo, entumecimiento o sensación de ardor en las piernas
- debilidad en sus brazos o piernas
- dolores de cabeza si se acuesta o se sienta en ciertas posiciones
Úlceras pépticas
Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o en la parte superior del intestino delgado. Provoca dolor abdominal, que puede llegar hasta el pecho y las costillas.
Otros síntomas incluyen:
- dolor cuando tu estómago está vacío
- poco apetito
- pérdida de peso inexplicable
- heces oscuras o con sangre
- náusea
- vomitando
Cálculos biliares
Si tiene cálculos biliares, puede experimentar espasmos musculares y dolor en la parte superior derecha del abdomen. Este dolor puede extenderse a su pecho.
Dolor que se irradia por tu brazo
Las posibles causas del dolor de brazo irradiado incluyen:
Hernia de disco cervical
Tu columna cervical está en tu cuello. Cuando se desarrolla una hernia de disco en la columna cervical, se denomina disco herniado cervical.
El disco causa dolor en los nervios llamado radiculopatía cervical, que comienza en el cuello y desciende por el brazo.
También puede experimentar:
- entumecimiento
- hormigueo en la mano o los dedos
- debilidad muscular en su brazo, hombro o mano
- aumento del dolor cuando mueves el cuello
Espuelas óseas
Los espolones óseos también pueden desarrollarse en la parte superior de la columna, causando radiculopatía cervical. Es posible que sienta dolor, hormigueo y debilidad en el brazo que se irradian.
Ataque al corazón
El dolor que llega hasta el brazo izquierdo puede, en algunos casos, ser un síntoma de un ataque cardíaco. Otros signos incluyen:
- dificultad para respirar o dificultad para respirar
- dolor u opresión en el pecho
- un sudor frio
- aturdimiento
- náusea
- dolor en la parte superior del cuerpo
Un ataque cardíaco es una emergencia médica. Llame al 911 de inmediato si cree que está sufriendo un ataque cardíaco.
Cuando ver a un doctor
El dolor leve que se irradia a menudo puede resolverse por sí solo. Sin embargo, debe consultar a un médico si experimenta:
- dolor severo o que empeora
- dolor que dura más de una semana
- dolor después de una lesión o accidente
- dificultad para controlar la vejiga o los intestinos
Obtenga ayuda médica inmediata si sospecha que:
- ataque al corazón
- úlcera péptica
- ataque de vesícula biliar
Autocuidado para el dolor
Si su dolor no es causado por una afección médica grave, es posible que pueda encontrar algo de alivio en casa. Pruebe estas medidas de cuidado personal:
- Ejercicios de estiramiento. El estiramiento puede ayudar a reducir la compresión nerviosa y la tensión muscular. Para obtener mejores resultados, estírese con regularidad y suavidad.
- Evite estar sentado por mucho tiempo. Si trabaja en un escritorio, intente tomar descansos frecuentes. También puedes hacer ejercicios en tu escritorio.
- Paquetes fríos o calientes. Una compresa de hielo o una almohadilla térmica pueden ayudar a aliviar un dolor leve.
- Analgésicos de venta libre (OTC). Si tiene ciática leve o dolor muscular, los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden ayudar a aliviar la inflamación y el dolor. Algunos de los AINE más comunes incluyen:
- ibuprofeno (Advil, Motrin)
- naproxeno (Aleve)
- aspirina
La línea de fondo
El dolor irradiado se refiere al dolor que viaja de una parte de su cuerpo a otra. La razón por la que ocurre el dolor irradiado se debe al hecho de que todos sus nervios están conectados. Por lo tanto, una lesión o un problema en un área puede viajar a lo largo de las vías nerviosas conectadas y sentirse en otra área.
El dolor puede irradiarse desde la espalda, bajar por el brazo o la pierna, hasta el pecho o la espalda. El dolor también puede irradiarse desde un órgano interno, como la vesícula biliar o el páncreas, hacia la espalda o el pecho.
Si su dolor se debe a una afección menor, el estiramiento y los analgésicos de venta libre pueden ayudar. Si su dolor empeora, no desaparece o se acompaña de síntomas inusuales, visite a un médico. Ellos pueden diagnosticar la causa de su dolor y trabajar con usted para elaborar un plan de tratamiento.
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