Visión general
El cáncer de piel es un crecimiento anormal de las células de la piel. Generalmente se desarrolla en áreas que están expuestas al sol, pero también se puede formar en lugares que normalmente no se exponen al sol.
Las dos categorías principales de cánceres de piel están definidas por las células involucradas.
Carcinoma de queratinocitos
La primera categoría son los cánceres de piel de células basales y escamosas. Éstas son las formas más comunes de cáncer de piel. Es más probable que se desarrollen en las áreas de su cuerpo que reciben más sol, como la cabeza y el cuello.
Tienen menos probabilidades que otras formas de cáncer de piel de diseminarse y poner en peligro la vida. Pero si no se tratan, pueden agrandarse y extenderse a otras partes de su cuerpo.
Melanoma
La segunda categoría de cánceres de piel es el melanoma. Este tipo de cáncer se desarrolla a partir de células que le dan color a la piel. Estas células se conocen como melanocitos. Los lunares benignos formados por melanocitos pueden volverse cancerosos.
Pueden desarrollarse en cualquier parte de su cuerpo. En los hombres, es más probable que estos lunares se desarrollen en el pecho y la espalda. En las mujeres, es más probable que estos lunares se desarrollen en las piernas.
La mayoría de los melanomas se pueden curar si se identifican y tratan a tiempo. Si no se tratan, pueden extenderse a otras partes de su cuerpo y volverse más difíciles de tratar. Los melanomas tienen más probabilidades de diseminarse que los cánceres de piel de células basales y escamosas.
Imágenes de cáncer de piel
Los lunares de la piel y las lesiones que podrían ser cancerosas a menudo se parecen a manchas que no son cancerosas en absoluto. Utilice estas imágenes del cáncer de piel como guía para comparar cualquier mancha en su cuerpo, pero consulte a un dermatólogo para obtener un diagnóstico adecuado.
Tipos de cáncer de piel
Existen dos tipos principales de masas cutáneas, el carcinoma de queratinocitos y el melanoma. Sin embargo, varias otras lesiones cutáneas se consideran parte de un grupo más amplio de cáncer de piel. No todos son cáncer de piel, pero pueden volverse cancerosos.
- Queratosis actínica: estos parches de piel rojos o rosados no son cancerosos, pero se consideran una forma de precáncer. Si no se tratan, estas masas cutáneas pueden convertirse en carcinoma de células escamosas.
- Carcinoma de células basales: la forma más común de cáncer de piel, los carcinomas de células basales representan el 90 por ciento de todos los casos de cáncer de piel. Son masas de crecimiento lento que suelen aparecer en la cabeza o el cuello.
- Carcinoma de células escamosas: este tipo de cáncer de piel se desarrolla en las capas externas de la piel y, por lo general, es más agresivo que el carcinoma de células basales. Puede aparecer como lesiones rojas y escamosas en su piel.
- Melanoma: este tipo de cáncer de piel es menos común, pero es el tipo de cáncer de piel más peligroso. De hecho, el melanoma representa solo el uno por ciento de los cánceres de piel, pero causa la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer de piel cada año. El melanoma se forma en los melanocitos, las células de la piel que crean el pigmento.
Algunos tipos de cáncer de piel son más comunes que otros. Lea más sobre cada tipo para comprender por qué se forman y cómo pueden verse.
Los síntomas del cáncer de piel.
Los cánceres de piel no son todos idénticos y es posible que no causen muchos síntomas. Aún así, los cambios inusuales en su piel pueden ser una señal de advertencia para los diferentes tipos de cáncer. Estar alerta a los cambios en su piel puede ayudarlo a obtener un diagnóstico antes.
Tenga cuidado con los síntomas, que incluyen:
- Lesiones cutáneas: se desarrolla un lunar nuevo, un crecimiento inusual, un bulto, una llaga, un parche escamoso o una mancha oscura que no desaparece.
- asimetría: las dos mitades de la lesión o lunar no son iguales ni idénticas.
- borde: las lesiones tienen bordes irregulares y desiguales.
- color: la mancha tiene un color inusual, como blanco, rosa, negro, azul o rojo.
- diámetro: la mancha mide más de un cuarto de pulgada, o aproximadamente el tamaño de un borrador de lápiz.
- en evolución: puede detectar que el lunar está cambiando de tamaño, color o forma.
Si cree que tiene una mancha en la piel que puede ser un cáncer de piel, conozca todas las posibles señales de advertencia.
Causas del cáncer de piel
Ambos tipos de cáncer de piel ocurren cuando se desarrollan mutaciones en el ADN de las células de la piel. Estas mutaciones hacen que las células de la piel crezcan sin control y formen una masa de células cancerosas.
El cáncer de piel de células basales es causado por los rayos ultravioleta (UV) del sol o de las camas solares. Los rayos ultravioleta pueden dañar el ADN dentro de las células de la piel, provocando un crecimiento celular inusual. El cáncer de piel de células escamosas también es causado por la exposición a los rayos UV.
El cáncer de piel de células escamosas también puede desarrollarse después de una exposición prolongada a sustancias químicas que causan cáncer. Puede desarrollarse dentro de una cicatriz de quemadura o úlcera, y también puede ser causada por algunos tipos de virus del papiloma humano (VPH).
La causa del melanoma no está clara. La mayoría de los lunares no se convierten en melanomas y los investigadores no están seguros de por qué algunos lo hacen. Al igual que los cánceres de piel de células basales y escamosas, el melanoma puede ser causado por los rayos ultravioleta. Pero los melanomas pueden desarrollarse en partes de su cuerpo que normalmente no están expuestas a la luz solar.
Tratamientos para el cáncer de piel.
Su plan de tratamiento recomendado dependerá de diferentes factores, como el tamaño, la ubicación, el tipo y la etapa de su cáncer de piel. Después de considerar estos factores, su equipo de atención médica puede recomendar uno o más de los siguientes tratamientos:
- crioterapia: el crecimiento se congela con nitrógeno líquido y el tejido se destruye a medida que se descongela.
- Cirugía de escisión: se cortan el crecimiento y parte de la piel sana que lo rodea.
- Cirugía de Mohs: el crecimiento se elimina capa por capa y cada capa se examina con un microscopio hasta que no se ven células anormales.
- Legrado y electrodesecación: se usa una hoja larga en forma de cuchara para raspar las células cancerosas y las células cancerosas restantes se queman con una aguja eléctrica.
- quimioterapia: los medicamentos se toman por vía oral, se aplican tópicamente o se inyectan con una aguja o vía intravenosa para destruir las células cancerosas.
- Terapia fotodinámica: se utilizan una luz láser y medicamentos para destruir las células cancerosas.
- Radiación: se utilizan rayos de energía de alta potencia para destruir las células cancerosas.
- Terapia biológica: los tratamientos biológicos se utilizan para estimular su sistema inmunológico para combatir las células cancerosas.
- Inmunoterapia: se aplica una crema en la piel para estimular el sistema inmunológico y eliminar las células cancerosas.
Pídale a su médico más información sobre sus opciones de tratamiento.
Diagnóstico de cáncer de piel
Si desarrolla manchas o crecimientos sospechosos en la piel, o si nota cambios en las manchas o crecimientos existentes, programe una cita con su médico. Su médico examinará su piel o lo derivará a un especialista para que le haga un diagnóstico.
Es probable que su médico o especialista examine la forma, el tamaño, el color y la textura del área sospechosa de su piel. También comprobarán si hay descamación, sangrado o parches secos. Si su médico sospecha que podría ser canceroso, puede realizar una biopsia.
Durante este procedimiento sencillo y seguro, retirarán el área sospechosa o una parte de ella para enviarla a un laboratorio para su análisis. Esto puede ayudarles a saber si tiene cáncer de piel.
Si le diagnostican cáncer de piel, es posible que necesite pruebas adicionales para saber cuánto ha progresado.Su plan de tratamiento recomendado dependerá del tipo y la etapa de su cáncer de piel, así como de otros factores.
Examen de detección de cáncer de piel
Un examen de detección de cáncer de piel realizado por su dermatólogo es un procedimiento rápido y fácil. Se le pedirá que se quite la ropa hasta la ropa interior y use una bata delgada de papel.
Cuando su médico entre a la habitación, examinará cada centímetro de su piel, notando cualquier luna o mancha inusual. Si ven algo cuestionable, discutirán los próximos pasos con usted en este momento.
La detección temprana es la mejor manera de garantizar un tratamiento exitoso del cáncer de piel antes de que se desarrolle más. A diferencia de otros órganos, tu piel es muy visible para ti en todo momento. Eso significa que puede observar de manera proactiva signos de cambios, puntos inusuales o síntomas que empeoran.
Puede seguir un régimen de autoexamen que le ayudará a controlar cada parte de su cuerpo, incluso las partes que no están expuestas al sol. El melanoma es particularmente propenso a desarrollarse en áreas que no suelen estar expuestas al sol. Por lo tanto, es importante que revise lugares como la cabeza y el cuello, así como entre los dedos de los pies y en la ingle.
Un autoexamen de cáncer de piel dura menos de 10 minutos.
Etapas del cáncer de piel
Para determinar el estadio o la gravedad de un cáncer de piel, su médico tendrá en cuenta el tamaño del tumor, si se ha diseminado a los ganglios linfáticos y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Los cánceres de piel se dividen en dos grupos principales para fines de estadificación: cáncer de piel no melanoma y melanoma.
Los cánceres de piel no melanoma incluyen cánceres de células basales y de células escamosas.
- Etapa 0: las células anormales no se han diseminado más allá de la capa más externa de la piel, la epidermis.
- Etapa I: es posible que el cáncer se haya diseminado a la siguiente capa de piel, la dermis, pero no mide más de dos centímetros.
- Estadio II: el tumor mide más de dos centímetros, pero no se ha diseminado a sitios o ganglios linfáticos cercanos.
- Estadio III: el cáncer se ha diseminado desde el tumor primario hasta el tejido o hueso cercano y mide más de tres centímetros.
- Estadio IV: el cáncer se ha diseminado más allá del sitio del tumor primario hasta los ganglios linfáticos y los huesos o tejidos. El tumor también mide más de tres centímetros.
Las etapas del melanoma incluyen:
- Etapa 0: este tipo de cáncer de piel no invasivo no ha penetrado por debajo de la epidermis.
- Etapa I: es posible que el cáncer se haya diseminado a la segunda capa de piel, la dermis, pero sigue siendo pequeña.
- Estadio II: el cáncer no se ha diseminado más allá del sitio original del tumor, pero es más grande, más grueso y puede tener otros signos o síntomas. Estos incluyen descamación, sangrado o descamación.
- Etapa III: el cáncer se diseminó o hizo metástasis en los ganglios linfáticos o en la piel o los tejidos cercanos.
- Etapa IV: la etapa más avanzada del melanoma. El estadio IV es una indicación de que el cáncer se ha diseminado más allá del tumor primario y está apareciendo en los ganglios linfáticos, órganos o tejidos distantes del sitio original.
Cuando el cáncer regresa después del tratamiento, se denomina cáncer de piel recurrente. Cualquiera que haya sido diagnosticado y tratado por cáncer de piel corre el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. Eso hace que la atención de seguimiento y los autoexámenes sean aún más importantes.
Prevenir el cáncer de piel
Para reducir su riesgo de cáncer de piel, evite exponer su piel a la luz solar y otras fuentes de radiación ultravioleta durante períodos prolongados. Por ejemplo:
- Evite las camas solares y las lámparas solares.
- Evite la exposición directa al sol cuando el sol es más fuerte, de 10 a.m. a 4 p.m., permaneciendo en el interior o en la sombra durante esos momentos.
- Aplique protector solar y bálsamo labial con un factor de protección solar (FPS) de 30 o más en cualquier piel expuesta al menos 30 minutos antes de salir al aire libre y vuelva a aplicar con regularidad.
- Use un sombrero de ala ancha y telas secas, oscuras y de tejido apretado cuando esté afuera durante las horas del día.
- Use anteojos de sol que ofrezcan protección 100 por ciento UVB y UVA.
También es importante examinar su piel con regularidad para detectar cambios como nuevos crecimientos o manchas. Informe a su médico si nota algo sospechoso.
Si desarrolla cáncer de piel, identificarlo y tratarlo temprano puede ayudarlo a mejorar su pronóstico a largo plazo.
Cáncer de piel no melanoma
El cáncer de piel no melanoma se refiere a cánceres de piel que no son melanoma. Este tipo de cáncer de piel incluye:
- angiosarcoma
- carcinoma de células basales
- linfoma cutáneo de células B
- linfoma cutáneo de células T
- dermatofibrosarcoma protuberans
- carcinoma de células de merkel
- carcinoma sebáceo
- carcinoma de células escamosas
Si bien estos cánceres pueden crecer más y extenderse más allá del sitio del tumor original, no son tan fatales como el melanoma. El melanoma representa solo el 1 por ciento de los cánceres de piel diagnosticados en Estados Unidos, pero representa la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer de piel.
Estadísticas de cáncer de piel
El cáncer de piel es el cáncer que se diagnostica con más frecuencia en Estados Unidos en la actualidad. Más de 5 millones de personas son diagnosticadas con este tipo de cáncer cada año.
Sin embargo, se desconoce el número exacto de casos de cáncer de piel. A muchas personas se les diagnostica carcinoma de células basales o de células escamosas cada año, pero los médicos no están obligados a informar estos cánceres a los registros de cáncer.
El carcinoma de células basales es la forma más común de cáncer de piel. Cada año, se diagnostican más de 4,3 millones de casos de este tipo de cáncer de piel no melanoma. A 1 millón de personas más se les diagnostica carcinoma de células escamosas.
El melanoma invasivo representa solo el 1 por ciento de todos los casos de cáncer de piel, pero es la forma más mortal de cáncer de piel. Más del 2 por ciento de los hombres y mujeres serán diagnosticados con melanoma en algún momento de su vida.
Cada año, los médicos diagnostican más de 91.000 nuevos casos de melanoma. Más de 9.000 personas con melanoma mueren como resultado de su cáncer de piel.
En 2018, la Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que 9,000 californianos serán diagnosticados con melanoma, la mayor cantidad de cualquier estado. El melanoma se diagnostica con mayor frecuencia en blancos no hispanos.
Las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con melanoma que los hombres durante su vida. Sin embargo, a los 65 años, a los hombres se les diagnostica melanoma al doble que a las mujeres. A los 80, los hombres tienen tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con melanoma que las mujeres.
Casi el 90 por ciento de los cánceres de piel no melanoma se podrían evitar si las personas protegieran su piel de la radiación ultravioleta. Eso significa que se podrían prevenir más de 5 millones de casos de cáncer de piel si las personas protegieran su piel de la exposición al sol y evitaran los dispositivos de bronceado y las fuentes de luz ultravioleta artificial.
Obtenga más información sobre qué tan común es el cáncer de piel y otras estadísticas importantes.
Factores de riesgo del cáncer de piel
Ciertos factores aumentan su riesgo de desarrollar cáncer de piel. Por ejemplo, es más probable que tenga cáncer de piel si:
- tiene antecedentes familiares de cáncer de piel
- están expuestos a ciertas sustancias, como compuestos de arsénico, radio, brea o creosota
- están expuestos a radiación, por ejemplo, durante ciertos tratamientos para el acné o el eccema
- obtener una exposición excesiva o sin protección a los rayos ultravioleta del sol, lámparas de bronceado, cabinas de bronceado u otras fuentes
- vivir o vacacionar en climas soleados, cálidos o de gran altitud
- trabajar al aire libre con frecuencia
- tiene antecedentes de quemaduras solares graves
- tiene lunares múltiples, grandes o irregulares
- tiene la piel pálida o con pecas
- tiene la piel que se quema fácilmente con el sol o no se broncea
- tiene cabello rubio natural o pelirrojo
- tiene ojos azules o verdes
- tiene crecimientos precancerosos en la piel
- tiene un sistema inmunológico débil, por ejemplo debido al VIH
- ha tenido un trasplante de órgano y toma medicamentos inmunosupresores
Tipos de médicos que tratan el cáncer de piel
Si le diagnostican cáncer de piel, su médico puede reunir un equipo de especialistas para ayudarlo a abordar diferentes aspectos de su afección. Por ejemplo, su equipo puede incluir uno o más de los siguientes:
- un dermatólogo que trata enfermedades de la piel
- un oncólogo quirúrgico que trata el cáncer mediante cirugía
- un oncólogo radioterapeuta que trata el cáncer mediante radioterapia
- un oncólogo médico que trata el cáncer mediante terapia dirigida, inmunoterapia, quimioterapia u otros medicamentos
También puede recibir apoyo de otros proveedores de atención médica, como:
- enfermeras
- emfermera practicante
- asistentes médicos
- Trabajadores sociales
- especialistas en nutrición
Complicaciones del cáncer de piel
Las posibles complicaciones del cáncer de piel incluyen:
- recurrencia, donde su cáncer regresa
- recurrencia local, donde las células cancerosas se diseminan a los tejidos circundantes
- metástasis, donde las células cancerosas se diseminan a los músculos, nervios u otros órganos de su cuerpo
Si ha tenido cáncer de piel, tiene un mayor riesgo de desarrollarlo nuevamente en otro lugar. Si su cáncer de piel reaparece, sus opciones de tratamiento dependerán del tipo, la ubicación y el tamaño del cáncer, y de su salud y antecedentes de tratamiento previo del cáncer de piel.
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