¿Qué es la tos húmeda?
La tos es un síntoma de muchas afecciones y enfermedades. Es la forma en que su cuerpo responde a un irritante en el sistema respiratorio.
Cuando irritantes como el polvo, los alérgenos, la contaminación o el humo ingresan a las vías respiratorias, los sensores especializados envían un mensaje a su cerebro y su cerebro recibe una alerta de su presencia.
Luego, su cerebro envía un mensaje a través de la médula espinal a los músculos de su pecho y abdomen. Cuando estos músculos se contraen rápidamente, expulsa una ráfaga de aire a través de su sistema respiratorio. Esta ráfaga de aire ayuda a expulsar los irritantes dañinos.
La tos es un reflejo importante que puede ayudar a eliminar los irritantes dañinos que pueden enfermarlo o dificultar la respiración. Cuando está enfermo, la tos también puede sacar la mucosidad y otras secreciones de su cuerpo para ayudarlo a despejar las vías respiratorias, respirar mejor y sanar más rápido.
La tos suele ser peor por la noche porque la mucosidad se acumula en la parte posterior de la garganta cuando se acuesta, lo que desencadena aún más el reflejo de la tos.
A veces, las características de su tos pueden ser una indicación de su causa.
Una tos húmeda, también conocida como tos productiva, es cualquier tos que produce moco (flema). Puede sentir que tiene algo atascado en el pecho o en la parte posterior de la garganta. A veces, una tos húmeda traerá moco a la boca.
Una tos húmeda indica que su cuerpo está produciendo más moco de lo normal.
Causas de la tos húmeda
La tos húmeda suele ser el resultado de infecciones por microorganismos como bacterias o virus, como los que causan un resfriado o una gripe.
Todo su sistema respiratorio está revestido de membranas mucosas. El moco realiza muchas funciones beneficiosas en su cuerpo, como mantener húmedas las vías respiratorias y proteger los pulmones de los irritantes.
Sin embargo, cuando lucha contra una infección como la gripe, su cuerpo produce más moco de lo habitual. Hace esto para ayudar a atrapar y expulsar los organismos que causan la infección. Toser le ayuda a deshacerse de todo el exceso de moco que se atasca en los pulmones y el pecho.
Hay otras razones por las que su cuerpo puede producir más moco de lo habitual, lo que le provoca tos húmeda. Si su tos húmeda ha durado más de unas pocas semanas, podría deberse a:
- Bronquitis. La bronquitis es una inflamación de los bronquios, los conductos que llevan aire a los pulmones. La bronquitis aguda generalmente es provocada por una variedad de virus. La bronquitis crónica es una afección continua, a menudo causada por fumar.
- Neumonía. La neumonía es una infección de los pulmones causada por bacterias, virus u hongos. Es una afección que varía en gravedad desde leve hasta potencialmente mortal.
- EPOC. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de afecciones que dañan tanto los pulmones como los conductos que llevan aire a los pulmones. Fumar es la causa número uno de EPOC.
- Fibrosis quística. La fibrosis quística es una afección genética del sistema respiratorio que generalmente se diagnostica durante la primera infancia. Provoca la producción de moco espeso y pegajoso en los pulmones y otros órganos. Los 50 estados examinan a los bebés para detectar fibrosis quística en el momento del nacimiento.
- Asma. Aunque las personas con asma tienen más probabilidades de tener tos seca, un pequeño subconjunto de personas produce un exceso de moco continuo y experimentan una tos húmeda crónica.
Tos húmeda en un bebé o un niño pequeño
En los niños, la tos es causada por una infección viral la mayor parte del tiempo. La siguiente causa más común es el asma. Todas las demás causas de tos húmeda en los niños, como las siguientes, son raras:
- La tos ferina se presenta en ataques violentos de tos incontrolable. Los niños emiten un sonido de "grito" mientras jadean en busca de aire.
- La tos en los niños a veces es causada por la inhalación de un cuerpo extraño, humo de cigarrillo u otros irritantes ambientales.
- La neumonía es una infección de los pulmones que puede ser peligrosa en recién nacidos y niños pequeños.
Diagnóstico de tos húmeda
Para diagnosticar su tos, su médico primero necesitará saber cuánto tiempo ha estado sucediendo y qué tan severos son los síntomas.
La mayoría de la tos se puede diagnosticar con un simple examen físico. Si su tos es duradera o intensa, o si tiene otros síntomas como fiebre, pérdida de peso y fatiga, es posible que su médico desee solicitar pruebas adicionales.
Las pruebas adicionales pueden incluir:
- radiografías de tórax
- pruebas de función pulmonar
- análisis sanguíneo
- análisis de esputo, una mirada microscópica a la flema
- oximetría de pulso, que mide la cantidad de oxígeno en su sangre
- gasometría arterial, que analiza una muestra de sangre de una arteria para mostrar la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, junto con la química sanguínea
Tratamiento de la tos húmeda
Los tratamientos para la tos húmeda dependen de la causa. Para la mayoría de las toses húmedas causadas por un virus como un resfriado o una gripe, el tratamiento es innecesario. Los virus simplemente deben seguir su curso. Las causas bacterianas requieren antibióticos.
Si usted o su hijo tienen problemas para dormir, es posible que desee usar algo para ayudar a disminuir la flema y la tos. La investigación ha demostrado que 1/2 cucharadita de miel antes de acostarse en los niños es un método seguro para probar. Tenga en cuenta que la miel cruda no es adecuada para niños menores de 12 meses debido al riesgo de botulismo.
Según la Academia Estadounidense de Pediatría, los niños menores de 4 años no deben recibir medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre (OTC).
Otros posibles tratamientos para la tos húmeda pueden incluir:
- vaporizador de niebla fría
- acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil) para dolores corporales y malestar en el pecho por tos
- Medicamentos para la tos de venta libre (para niños mayores y adultos)
- medicamentos para la tos recetados (con o sin codeína; la codeína no se recomienda en los medicamentos para la tos para niños menores de 12 años)
- broncodilatadores
- esteroides para la tos relacionada con el asma
- medicamentos para la alergia
- antibióticos para infecciones bacterianas
- aire húmedo (suministrado por humidificador o vapor)
Tos seca versus tos húmeda
Una tos seca y cortante es una tos que no produce moco. La tos seca puede ser dolorosa y difícil de controlar. Ocurren cuando su sistema respiratorio está inflamado o irritado, pero no produce un exceso de moco.
La tos seca es común en las semanas posteriores a una infección respiratoria. Una vez que se elimina el exceso de moco, la tos seca puede persistir durante semanas o incluso meses.
Otras posibles causas de tos seca incluyen:
- laringitis
- dolor de garganta
- crup
- amigdalitis
- asma
- alergias
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- medicamentos (particularmente inhibidores de la ECA)
- exposición a irritantes (contaminación del aire, polvo, humo)
Cuando ver a un doctor
Consulte a un médico si ha estado tosiendo durante más de dos semanas. Es posible que necesite atención médica inmediata si tiene problemas para respirar o toser sangre, o si nota un tono de piel azulado. La mucosidad con mal olor también puede ser un signo de una infección más grave.
Llame al médico de inmediato si su hijo:
- es menor de 3 meses y tiene fiebre de 100.4ºF (38ºC) grados o más
- es menor de 2 años y tiene fiebre superior a 100,4ºF (38ºC) durante más de un día
- es mayor de 2 años y tiene fiebre de 100,4ºF (38ºC) o más durante más de tres días
- tiene fiebre de 104 ° F (40 ° C) o más
- tiene sibilancias sin antecedentes de asma
- está llorando y no se puede consolar
- es dificil despertar
- tiene una convulsión
- tiene fiebre y sarpullido
La comida para llevar
La tos húmeda suele ser causada por infecciones menores. Si ha estado tosiendo durante dos semanas o más, consulte a su médico. Son posibles causas más graves.
El tratamiento para la tos dependerá de la causa. Dado que la mayoría de las toses son causadas por virus, estos desaparecerán por sí solos con el tiempo.
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