Este artículo se actualizó el 29 de abril de 2020 para incluir síntomas adicionales del coronavirus de 2019.
La falta de aliento o la sensación de estar sin aliento pueden hacer que tenga dificultades para respirar por completo. Es posible que sienta que acaba de correr a toda velocidad, subir varios tramos de escaleras o tomar una clase de aeróbic.
Estas sensaciones pueden resultarle familiares si hace ejercicio con regularidad, pero fuera del contexto del ejercicio, pueden ser alarmantes.
¿Cómo se siente la falta de aire?
Cuando le falta el aire, es posible que sienta que no puede llevar suficiente aire a sus pulmones, y no puede hacerlo con la suficiente rapidez.
Puede parecer que se está quedando sin oxígeno.Puede resultar más difícil inhalar y exhalar. A veces, es posible que se vea obligado a respirar antes de que haya terminado la última exhalación.
Los síntomas que aparecen con la dificultad para respirar incluyen:
- una sensación de opresión en el pecho
- sentir que necesita respirar más o más rápido
- sentir que su cuerpo no puede obtener suficiente oxígeno lo suficientemente rápido
Puede notar que le falta el aire cada vez más durante un largo período de tiempo, o podría suceder de la nada.
A veces, incluso puede ocurrir mientras está en reposo, como cuando está sentado en su escritorio en el trabajo. Estar sentado por mucho tiempo puede causar dificultad para respirar debido a una mala postura.
¿Qué causa la falta de aire?
La ansiedad, ya sea aguda y situacional o un trastorno crónico, puede provocarle falta de aire. La ansiedad o los ataques de pánico a veces se pueden confundir con un ataque cardíaco.
Pero no es necesario que experimente un ataque en toda regla para sentirse sin aliento. La ansiedad de bajo nivel también puede causar esto.
La dificultad para respirar a menudo puede ocurrir debido a otras circunstancias, como:
- altitudes altas
- mala calidad del aire, como la debida al monóxido de carbono o al smog
- temperaturas extremas
- ejercicio agotador
Tener nudos en los músculos, especialmente en los puntos gatillo, a veces puede provocarle falta de aire.
Ciertas afecciones médicas pueden causar dificultad para respirar, tanto aguda como crónica, como:
- alergias
- anemia
- asma
- insuficiencia cardíaca congestiva
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Síndorme de Guillain-Barré
- arritmia cardíaca o ataque cardíaco
- enfermedad del corazón
- enfermedad pulmonar
- Miastenia gravis
- obesidad
- pleuritis
- neumonía
- edema pulmonar
- embolia pulmonar
- hipertensión arterial pulmonar
- sarcoidosis
- tuberculosis
COVID-19 y dificultad para respirar
Uno de los síntomas característicos del COVID-19 es la dificultad para respirar. Otros síntomas comunes son fiebre, tos y fatiga.
La mayoría de las personas que contraen COVID-19 experimentarán síntomas leves a moderados que pueden tratarse en casa. Si está enfermo y sospecha que puede tener COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan los siguientes pasos:
- Quédese en casa y aléjese de todos los miembros de la familia y las mascotas tanto como sea posible.
- Cúbrase al toser y estornudar y use una mascarilla de tela si debe estar cerca de otras personas, pero trate de mantenerse a una distancia mínima de 6 pies.
- Manténgase en contacto con su médico y llame con anticipación si termina buscando atención médica.
- Lávese las manos con frecuencia.
- Evite compartir artículos del hogar con otras personas en la casa.
- Desinfecte las superficies comunes con frecuencia.
También debe controlar sus síntomas mientras está en casa. Debe buscar atención médica de emergencia si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- dificultad para respirar
- pesadez u opresión en el pecho
- labios azulados
- Confusión
- somnolencia
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Los síntomas de COVID-19 suelen aparecer en este orden
Factores de riesgo
Corre el riesgo de tener dificultad para respirar u otras afecciones relacionadas cuando:
- sus músculos están débiles, especialmente los que participan en la respiración, como el diafragma
- tiene asma u otras afecciones respiratorias crónicas como EPOC o fibrosis quística
- sus niveles de hemoglobina son bajos
- eres fumador
- su trabajo o espacio vital incluye cosas que desencadenan su asma
Cuando ver a un doctor
Hay varios síntomas alarmantes que no debe ignorar, especialmente cuando se acompañan de dificultad para respirar. Éstos incluyen:
- una sensación de "falta de aliento" que persiste incluso después de haber estado descansando durante 30 minutos
- tobillos y pies hinchados
- tos, escalofríos y temperatura corporal elevada
- sibilancias o silbidos al inhalar y exhalar
- un sonido agudo al respirar, conocido como estridor
- yemas de los dedos o labios azules
- empeoramiento de la dificultad para respirar después de haber usado un inhalador
- dificultad para respirar mientras está acostado boca arriba
- dolor o presión en el pecho
- náusea
- desmayo
Si tiene alguna combinación de estos síntomas junto con dificultad para respirar, es importante que llame a su médico o visite una sala de emergencias para recibir atención médica inmediata.
Tener dificultad para respirar no es lo mismo que tener problemas para respirar. Cuando tiene dificultad para respirar normalmente, es posible que sienta lo siguiente:
- no puedes inhalar o exhalar completamente
- su garganta o pecho se están cerrando o se siente como si hubiera una sensación de opresión alrededor de ellos
- hay una obstrucción, estrechamiento o endurecimiento de las vías respiratorias
- algo te impide físicamente respirar
La dificultad para respirar también es una emergencia que requiere atención médica inmediata.
Tratamientos para la dificultad para respirar
Una vez que su médico lo examine y determine un diagnóstico, es posible que le receten medicamentos como broncodilatadores para ayudarlo a respirar mejor.
Si tiene anemia, deberá tomar suplementos recetados para elevar sus niveles de hierro.
Su médico también le recomendará medidas, como dejar de fumar, para ayudarlo a obtener más oxígeno.
Si su médico diagnostica una afección de salud grave o más compleja, le recomendarán los tratamientos correspondientes.
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