¿Qué son los patógenos?
Un patógeno es un organismo que causa una enfermedad.
Tu cuerpo está naturalmente lleno de microbios. Sin embargo, estos microbios solo causan un problema si su sistema inmunológico está debilitado o si logran ingresar a una parte normalmente estéril de su cuerpo.
Los patógenos son diferentes y pueden causar enfermedades al ingresar al cuerpo.
Todo lo que un patógeno necesita para prosperar y sobrevivir es un huésped. Una vez que el patógeno se instala en el cuerpo de un huésped, logra evitar las respuestas inmunitarias del cuerpo y utiliza los recursos del cuerpo para replicarse antes de salir y propagarse a un nuevo huésped.
Los patógenos se pueden transmitir de varias formas según el tipo. Pueden transmitirse a través del contacto con la piel, fluidos corporales, partículas en el aire, contacto con heces y tocar una superficie tocada por una persona infectada.
Tipos de patógenos
Existen diferentes tipos de patógenos, pero nos centraremos en los cuatro tipos más comunes: virus, bacterias, hongos y parásitos.
Virus
Los virus se componen de un fragmento de código genético, como el ADN o el ARN, y están protegidos por una capa de proteína. Una vez que está infectado, los virus invaden las células huésped dentro de su cuerpo. Luego usan los componentes de la célula huésped para replicarse, produciendo más virus.
Una vez que se completa el ciclo de replicación, estos nuevos virus se liberan de la célula huésped. Esto generalmente daña o destruye las células infectadas.
Algunos virus pueden permanecer inactivos durante un tiempo antes de multiplicarse nuevamente. Cuando esto sucede, una persona parece haberse recuperado de la infección viral, pero se enferma nuevamente.
Los antibióticos no matan los virus y, por lo tanto, no son eficaces como tratamiento para las infecciones virales. A veces se pueden usar medicamentos antivirales, según el virus.
Bacterias
Las bacterias son microorganismos compuestos de una sola célula. Son muy diversos, tienen una variedad de formas y características, y tienen la capacidad de vivir en casi cualquier entorno, incluso dentro y fuera de su cuerpo. No todas las bacterias provocan infecciones. Las que pueden se denominan bacterias patógenas.
Su cuerpo puede ser más propenso a las infecciones bacterianas cuando su sistema inmunológico se ve comprometido por un virus. El estado de enfermedad causado por un virus permite que bacterias normalmente inofensivas se conviertan en patógenas.
Los antibióticos se utilizan para tratar infecciones bacterianas. Algunas cepas de bacterias se han vuelto resistentes a los antibióticos, lo que dificulta su tratamiento. Esto puede suceder de forma natural, pero también ocurre por el uso excesivo de antibióticos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Hongos
Hay millones de diferentes especies de hongos en la Tierra. Se sabe que solo 300 o más causan enfermedades. Los hongos se pueden encontrar en casi todas partes del medio ambiente, incluso en interiores, exteriores y en la piel humana. Causan infección cuando crecen demasiado.
Las células de los hongos contienen un núcleo y otros componentes protegidos por una membrana y una pared celular gruesa. Su estructura puede hacer que sea más difícil matarlos.
Algunas nuevas cepas de infecciones por hongos están demostrando ser especialmente peligrosas, como Candida aurus, y han impulsado más investigaciones sobre las infecciones por hongos.
Parásitos
Los parásitos son organismos que se comportan como animales diminutos, que viven en o sobre un huésped y se alimentan de o a expensas del huésped. Aunque las infecciones parasitarias son más comunes en las regiones tropicales y subtropicales, pueden ocurrir en cualquier lugar.
Tres tipos principales de parásitos pueden causar enfermedades en los seres humanos. Éstos incluyen:
- protozoos, que son organismos unicelulares que pueden vivir y multiplicarse en su cuerpo
- helmintos, que son organismos multicelulares más grandes que pueden vivir dentro o fuera de su cuerpo y se conocen comúnmente como gusanos
- ectoparásitos, que son organismos multicelulares que viven o se alimentan de su piel, incluidos algunos insectos, como garrapatas y mosquitos
Se pueden transmitir de varias formas, incluso a través del suelo, el agua, los alimentos y la sangre contaminados, así como a través del contacto sexual y las picaduras de insectos.
Enfermedades causadas por patógenos.
Los patógenos pueden causar una serie de enfermedades que varían en gravedad y en cómo se transmiten. Veamos algunas de las enfermedades causadas por los diferentes tipos de patógenos.
Virus
Los virus pueden causar una serie de infecciones, muchas de las cuales son contagiosas. Ejemplos de enfermedades virales incluyen:
- resfriado común
- gripe
- meningitis
- verrugas, incluidas las verrugas genitales
- herpes oral y genital
- varicela / culebrilla
- sarampión
- gastroenteritis viral, incluidos norovirus y rotavirus
- hepatitis A, B, C, D, E
- fiebre amarilla
- Dengue
- VIH y SIDA
Bacterias
A continuación se muestran algunos ejemplos de infecciones bacterianas:
- faringitis estreptocócica
- infección del tracto urinario (ITU)
- gastroenteritis bacteriana, como intoxicación alimentaria por salmonela o infección por E. coli
- meningitis bacterial
- enfermedad de Lyme
- tuberculosis
- gonorrea
- celulitis
Hongos
Algunos ejemplos de infecciones fúngicas comunes son:
- infecciones vaginales por hongos
- tordo
- tiña
- pie de atleta
- tiña inguinal
- infecciones por hongos en las uñas (onicomicosis)
Parásitos
Algunos ejemplos de enfermedades causadas por parásitos incluyen:
- giardiasis
- tricomoniasis
- malaria
- toxoplasmosis
- gusanos intestinales
- piojos púbicos
Protección contra patógenos
Las siguientes son formas en las que puede protegerse y proteger a otros contra los patógenos.
- Lávese las manos con frecuencia.
- Vacúnese y asegúrese de que las vacunas estén actualizadas.
- Prepare, cocine y almacene adecuadamente la carne y otros alimentos.
- Quédese en casa cuando esté enfermo, especialmente si tiene fiebre o diarrea, o está vomitando.
- No comparta artículos personales, como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes.
- No comparta vasos ni utensilios.
- Protéjase de las picaduras de insectos.
- Practica sexo seguro.
- Viaja con prudencia al informarte sobre los riesgos para la salud y las vacunas especiales.
Quitar
Los patógenos tienen la capacidad de enfermarnos, pero cuando están sanos, nuestros cuerpos pueden defenderse de los patógenos y las enfermedades que causan.
Hay tratamientos disponibles para muchas de las enfermedades causadas por los diferentes tipos de patógenos. También hay un alivio de los síntomas para aquellos que no se pueden tratar, como algunas infecciones virales.
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