Cuando comience a amamantar, probablemente no tenga un cronograma en mente de cuánto tiempo va a hacerlo. Solo está tratando de superar el dolor en los pezones, el insomnio y las sesiones maratónicas de enfermería. Probablemente, su principal objetivo es aprender a amamantar ... y mantenerse cuerda en el proceso.
Pero luego acelera. Su bebé tiene el pestillo hacia abajo y usted comienza a adoptar una rutina de lactancia. Para muchos, la lactancia materna se convierte eventualmente en una segunda naturaleza, y puede comenzar a disfrutar esos momentos en los que finalmente puede sentarse, acurrucarse y alimentar a su pequeño.
Si ha llegado a un punto en el que la lactancia materna está funcionando bien para usted y su bebé, es posible que comience a preguntarse: ¿Cuándo se supone que debo parar? Es posible que incluso haya oído hablar de algo llamado “lactancia prolongada” o se haya preguntado cómo es amamantar a un bebé mayor o un niño pequeño.
Mientras reflexiona sobre la idea de amamantar más allá de los primeros meses, o incluso después del primer año, probablemente esté lleno de preguntas. Muchas preguntas. Eso es totalmente normal. Y ha venido al lugar correcto, porque tenemos las respuestas. Sigue leyendo ...
¿Qué es la lactancia materna prolongada?
El término “lactancia materna prolongada” tiene un significado diferente según quién sea usted, dónde viva y a quién le pregunte.
En algunas culturas, es perfectamente normal amamantar mucho más allá del primer año de vida, por lo que la idea de amamantar a un bebé después de los 12 meses no se "extiende" en absoluto. Incluso en los Estados Unidos, existe una amplia gama de valores "normales" en lo que respecta a la lactancia materna.
Según los CDC, alrededor del 36% de los bebés todavía están amamantando a los 12 meses, mientras que alrededor del 15% todavía lo está haciendo a los 18 meses. Sin embargo, encontrará que muchas personas piensan que la lactancia materna más allá de las sugerencias mínimas, o incluso los primeros meses, es una lactancia prolongada.
La mayoría de las principales organizaciones de salud recomiendan amamantar a su bebé durante un mínimo de 12 meses, pero muchos profesionales de la salud recomiendan incluso más tiempo. Esto es lo que tienen que decir las principales organizaciones médicas sobre la lactancia materna prolongada:
- La Academy of American Pediatrics (AAP) recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros 6 meses y que su continuación dure al menos 1 año. Después de eso, recomiendan la lactancia materna siempre que "la madre y el bebé lo deseen mutuamente".
- La Organización Mundial de la Salud (OMS) también recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses y luego continuar amamantando durante "hasta 2 años y más".
- Al igual que la AAP y la OMS, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) recomienda continuar amamantando durante al menos 1 año y dice que la salud de las mamás y los bebés es óptima "cuando la lactancia continúa durante al menos 2 años".
¿Cuáles son los beneficios de la lactancia materna prolongada?
La lactancia materna prolongada no es para todos (¡y eso está bien!), Pero no se puede negar que tiene maravillosos beneficios tanto para los padres como para los niños que amamantan.
Nutrición
La idea de que su leche "se convierte en agua" o carece de valor nutricional después de cierto período es un mito. La investigación ha encontrado que la leche materna conserva su calidad nutricional durante toda la duración de la lactancia. Además, su composición puede cambiar según las necesidades de su hijo en crecimiento.
Por ejemplo, un estudio encontró que el contenido nutricional de la leche materna en su mayoría permanece igual durante el segundo año de vida. Mientras que el zinc y el potasio disminuyen, la proteína total aumenta. No se observaron cambios en el contenido de lactosa, grasa, hierro y potasio de la leche.
Otro estudio encontró que la leche materna después de 1 año tenía un mayor contenido de grasa y energía, lo que puede ser beneficioso para los bebés. “Durante la lactancia prolongada, el aporte de energía grasa de la leche materna a la dieta infantil podría ser significativo”, supusieron los investigadores.
Vinculación
Si bien es cierto que existen formas de crear lazos afectivos con su hijo si no está amamantando, cualquier padre de un niño pequeño le dirá que todos los abrazos y la cercanía de esos primeros meses se vuelven más difíciles de conseguir una vez que su bebé se mueve y explora.
Muchos padres que amamantan dicen que amamantar se convierte en el único momento del día en que pueden instalarse con su hijo y mantenerse conectados.
Comodidad
Si continúa amamantando a su hijo durante un período prolongado, es probable que descubra que sus senos se convertirán en la máxima fuente de consuelo para su bebé.
Esto tiene ventajas y desventajas, ya que a veces puede resultar estresante ser la persona principal a la que su hijo se acerca cuando está molesto o herido. Al mismo tiempo, la lactancia es una herramienta maravillosa para relajar a su hijo y ayudarlo a regular sus emociones.
Salud futura de los padres y el bebé
La enfermería no solo es saludable durante el aquí y ahora. La lactancia materna prolongada ofrece beneficios para la salud a largo plazo tanto para los padres como para el bebé.
Bebés
La Academia Estadounidense de Pediatría Estadounidense (AAP) explica que para los niños que tienen antecedentes familiares de alergias, la lactancia materna durante al menos 4 meses puede protegerlos de desarrollar alergias en el futuro.
La lactancia materna durante más de 6 meses puede proteger a los niños de desarrollar leucemia y linfoma, según la AAP. La lactancia materna también reduce el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 y 2.
Padre que amamanta
Según la Academia de Medicina de la Lactancia Materna (ABM), una mayor duración de la lactancia materna se asocia con la reducción y protección de las enfermedades maternas. Reduce el riesgo de cáncer de mama, cáncer de ovario, diabetes, hipertensión, obesidad y ataque cardíaco, dice el ABM.
¿Cuáles son las preocupaciones sobre la lactancia materna prolongada?
La lactancia materna prolongada es una excelente opción para muchas familias, pero generalmente no viene sin algunas reservas y preocupaciones. Estas son algunas de las principales preocupaciones que enfrentan los padres cuando están considerando la posibilidad de una lactancia prolongada.
Juicio social
No se puede negar que la lactancia materna prolongada no siempre es aceptada por el resto de la sociedad. Si bien muchos padres amamantan a sus hijos después de los 12 meses, e incluso después de los 2 años, a menudo no es un tema del que se hable abiertamente y hay un estigma asociado a hacerlo.
Para cualquiera que haya amamantado a un niño pequeño o un niño, es una experiencia perfectamente normal y cómoda, pero las personas que no saben cómo es a menudo son críticas.
¿Existe algún beneficio para el niño o es solo para el padre que amamanta?
Es posible que escuche a personas sugerir que la lactancia prolongada es solo para beneficio del padre que amamanta, y que una vez que el niño alcanza un cierto hito (comúnmente se menciona la dentición, comer sólidos o pedir leche) no es apropiado continuar.
Como puede atestiguar cualquier padre que amamanta, no se puede hacer que un niño quiera amamantar. La lactancia materna no se logra a la fuerza. Una relación prolongada de lactancia materna es, en esencia, una que debe ser mutua, con el bebé y los padres como participantes dispuestos.
¿Puede la lactancia prolongada afectar el desarrollo emocional de su hijo?
Muchos críticos alegan que la lactancia materna es perjudicial para el desarrollo o el bienestar psicológico del niño. Afirman que hace que los niños se sientan necesitados, obstaculiza su independencia y les hace tener problemas para separarse de sus padres.
Sin embargo, no hay pruebas que respalden esa afirmación. Como afirma la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP), "No hay evidencia de que la lactancia materna prolongada sea perjudicial para la madre o el niño". De hecho, la AAFP va un paso más allá y afirma que la enfermería más allá de la infancia puede conducir a un "mejor ajuste social" para los niños.
La Academy of American Pediatrics (AAP) tiene una postura similar, explicando que la lactancia materna ofrece "beneficios significativos para la salud y el desarrollo del niño" y que "no hay evidencia de daño psicológico o de desarrollo por la lactancia materna hasta el tercer año de vida o más". "
Consejos para la lactancia materna prolongada
Amamantar a bebés mayores y niños conlleva un conjunto de desafíos diferente al de amamantar a un bebé. Estos son algunos de los desafíos que más enfrentan los padres que amamantan, así como cómo lidiar con ellos.
Cómo manejar las críticas
Si elige amamantar a largo plazo, enfrentará juicios y críticas. La buena noticia es que existe mucha evidencia que respalda los beneficios de su elección. Eventualmente te endurecerás ante la crítica, o al menos aprenderás a ignorarla. Después de todo, esta es tu elección y la de nadie más.
También puede ser muy útil reunir un grupo de amigos que también amamanten a sus pequeños después de la infancia. Puede encontrar a estos padres de ideas afines en los grupos de apoyo para la lactancia, tanto en persona como en línea.
Cómo crear límites con su hijo
A medida que su hijo crece, está bien si no quiere continuar amamantando a su hijo "a pedido".
Es normal querer establecer algunos límites con su hijo. Algunos niños pequeños todavía quieren amamantar "todo el tiempo". Si eso funciona para usted, es genial (¡todos los niños eventualmente disminuyen por sí mismos!). Pero si necesita algo de espacio entre las tomas, también está bien.
Algunos padres solo amamantan a la hora de la siesta y durante la noche. Otros solo lo hacen en otros horarios establecidos cada día. Su hijo puede estar molesto al principio, pero su salud mental también es importante, por lo que si establecer límites de lactancia es importante para que esto funcione, su hijo se adaptará.
¿Qué pasa con la lactancia nocturna?
Muchos niños pequeños continúan queriendo amamantar por la noche. Es muy normal, aunque sorprende a muchos padres. Si la lactancia nocturna funciona bien para usted, hágalo.
Si no es así, puede comenzar a destetar a su hijo por la noche. Puede sustituir las sesiones nocturnas con agua, un masaje en la espalda u otras técnicas calmantes. Algunos padres descubren que una pareja tiene que hacerse cargo durante algunas noches, ya que su hijo solo quiere amamantar si el padre que amamanta está cerca.
Si el destete nocturno no funciona, considere intentarlo de nuevo en unos meses, cuando su hijo esté más preparado.
¿Cuándo deberías destetar?
No hay un período de tiempo establecido en el que deba destetar a su hijo. Hacerlo es una decisión muy personal que cada familia debe tomar por su cuenta. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) escribe que la edad de 2 a 7 años es la "edad de destete natural estimada para los seres humanos".
La mayoría de los niños pequeños que amamantan se destetan naturalmente en algún momento entre los 2 y los 4 años. Puede esperar hasta ese momento o probar algunas técnicas suaves de destete por su cuenta, como "no ofrezca, no se niegue", acortando lentamente las sesiones de lactancia o sustituyéndolas por abrazos u otra forma de conexión.
Quitar
La lactancia materna prolongada ha sido un tabú durante muchos años, pero afortunadamente, la marea parece estar cambiando. Celebridades como Mayim Bialik, Salma Hayek, Alanis Morissette y Alyssa Milano han compartido sus experiencias de la lactancia materna hasta los 12 meses y más allá, lo que ha ayudado a normalizar la experiencia.
Su decisión sobre si amamantar a largo plazo es una que debe sentirse capacitada para tomar en sus propios términos y de cualquier manera que funcione para usted, su hijo y su familia.
