Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en la última década, aproximadamente el 17 por ciento de los niños de 5 a 19 años tenían caries sin tratar.
Las caries, también llamadas caries dentales, son el resultado de caries dentales no tratadas. Con el tiempo, esta caries dental puede causar agujeros que se adentran profundamente en los dientes, a veces hasta la raíz.
Afortunadamente, las primeras caries se pueden prevenir, e incluso curar por sí solas, con el enfoque correcto de la higiene bucal.
En este artículo, analizaremos cómo se desarrollan las caries, cómo prevenirlas y cómo revertir las primeras etapas de la caries dental.
¿Cómo se desarrolla una caries?
La caries dental y el desarrollo subsiguiente de caries ocurren cuando sus dientes están expuestos a ácidos producidos por bacterias orales.
Con el tiempo, la exposición frecuente a estos subproductos ácidos provoca la degradación de los minerales de los dientes.
Hay cinco etapas de la caries que contribuyen al desarrollo de una caries:
- Desmineralización. La primera etapa de la caries dental ocurre cuando el esmalte se expone a ácidos de bacterias que interactúan con azúcares y almidones.
- Deterioro del esmalte. La segunda etapa de la descomposición ocurre cuando el esmalte continúa descomponiéndose. En esta etapa, se pueden formar agujeros (caries) en sus dientes.
- Caries de dentina. La tercera etapa de la caries dental ocurre una vez que la caries llega a la dentina, que es el tejido blando debajo del esmalte. En esta etapa de la caries, lo más probable es que la caries sea dolorosa.
- Decaimiento de la pulpa. La etapa final y principal de la caries es cuando la cavidad ha llegado a la pulpa, que alberga los nervios y los vasos sanguíneos del diente. Una vez que se ha alcanzado la pulpa, la inflamación es más extrema.
- Abscesos Estos pueden ocurrir cuando las bacterias dentro de la cavidad se diseminan debajo de la pulpa y forman una bolsa de pus. En algunos casos, un absceso dental puede pasar desapercibido, pero la mayoría de las veces, los abscesos son extremadamente dolorosos.
No existe un cronograma específico sobre el tiempo que tarda en desarrollarse una caries. La caries dental se ve afectada por una variedad de factores.
Sin embargo, la mala higiene bucal tiene el mayor efecto sobre la rapidez con la que se desarrollará una caries.
¿Puedes revertir una caries?
Por lo general, una caries se puede revertir si se detecta al inicio o en las primeras etapas del proceso de desmineralización, el primer paso de la caries dental.
Durante esta etapa, es imprescindible una buena higiene bucal para restaurar los minerales de los dientes y detener la caries. Esto incluye específicamente cepillarse los dientes y usar hilo dental, así como la exposición frecuente al flúor, un mineral que ayuda a fortalecer el esmalte de los dientes.
Desafortunadamente, las caries no siempre se pueden prevenir, incluso con una mejor higiene bucal. En estos casos, el tratamiento de la caries depende de la profundidad de la caries dental.
Las opciones de tratamiento para una caries pueden incluir:
- Empastes Se utiliza un relleno de resina o compuesto para cavidades más pequeñas.
- Inlays u onlays. Se utiliza una incrustación o una incrustación para las cavidades que son demasiado grandes para un empaste normal.
- Coronas Puede ser necesaria una corona de metal o porcelana cuando una caries afecta una porción más grande de su diente.
- Endodoncias. Un conducto radicular inserta material de relleno en la parte interna del diente, conocida como pulpa. Los conductos radiculares se utilizan cuando la pulpa está dañada o infectada.
- Extracciones. La extracción de un diente está reservada para cuando la caries dental ya no se puede tratar.
¿Cómo puede evitar que se forme una caries en primer lugar?
Aunque es posible revertir el comienzo de la caries dental, mantener una buena higiene bucal sigue siendo la mejor manera de prevenir la formación de caries.
Estos son algunos de los pasos más importantes que puede seguir para practicar una higiene bucal adecuada:
- Cepíllese los dientes dos veces al menos dos veces al día con una pasta dental con flúor. Esto ayudará a prevenir la acumulación de placa y reparará cualquier daño inicial hecho al esmalte.
- Use hilo dental una vez al día para evitar la acumulación de placa entre los dientes. Es mejor usar hilo dental por la noche antes de acostarse para evitar que las bacterias se alimenten durante la noche.
- Aumente su exposición al fluoruro realizando actividades como beber agua fluorada y usar productos que contengan fluoruro. En algunos casos, incluso puede pedirle a su dentista tratamientos con fluoruro o fluoruro recetado para usar en casa.
- Limite su exposición a alimentos demasiado azucarados o con almidón. Estos tipos de alimentos son los que más contribuyen a la caries dental. Cuando disfrute de estos alimentos azucarados, asegúrese de cepillarse bien los dientes después.
- Visite al dentista al menos una vez cada 6 meses para una limpieza, o más si su dentista recomienda limpiezas más frecuentes.
Si tiene una cavidad que debe llenarse, no demore el tratamiento. Obturar una caries de inmediato, incluso si es pequeña, puede ayudar a prevenir más caries en el futuro.
Cuando ver a un dentista
Una mancha blanca en un diente suele ser el primer signo de una caries en desarrollo. Con el tiempo, esta mancha blanca puede volverse marrón o negra. Eventualmente, esta decoloración en el esmalte dará paso a un agujero en el diente.
Otros síntomas de una caries que justifican una visita al dentista pueden incluir:
- sensibilidad a los alimentos fríos o calientes
- sensibilidad al comer dulces
- dolor al masticar o morder
- dolor de muelas o dolores agudos, especialmente al comer
Siempre es importante programar chequeos y limpiezas anuales para detectar cualquier caries dental que pueda estar desarrollándose. Detectar una caries a tiempo es la mejor manera de evitar que la caries dental se extienda a la dentina o la pulpa de los dientes.
Quitar
Las caries se consideran una de las formas más comunes de caries dentales y es quizás una de las formas más fáciles de tratar.
Afortunadamente, las etapas iniciales de una caries se pueden revertir tomando medidas hacia una buena higiene bucal.
Durante la desmineralización temprana, la exposición al fluoruro, el cepillado diario y el uso de hilo dental y las limpiezas regulares pueden ayudar a prevenir, o incluso revertir, la caries dental.
