¿Qué es?
El edema periférico es la hinchazón de la parte inferior de las piernas o las manos. La causa puede ser simple, como estar sentado demasiado tiempo en un avión o estar de pie demasiado tiempo. O puede involucrar una enfermedad subyacente más grave.
El edema ocurre cuando algo altera el equilibrio habitual de líquidos en sus células. Como resultado, se acumula una cantidad anormal de líquido en sus tejidos (espacio intersticial). La gravedad empuja el líquido hacia las piernas y los pies.
El edema periférico es común en adultos mayores y mujeres embarazadas, pero puede ocurrir a cualquier edad. Puede afectar a una o ambas piernas. Si su aparición es repentina y dolorosa, debe consultar a un médico lo antes posible.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas del edema periférico varían según la causa subyacente. En general, sus piernas u otra área afectada pueden:
- se ve hinchado e hinchado
- sentirse pesado, adolorido o rígido
- estar magullado o descolorido por una lesión
Otros síntomas pueden incluir:
- piel en el área inflamada que se siente tirante o caliente
- picaduras (cuando presiona su piel durante unos cinco segundos, su dedo deja una abolladura en la piel)
- piernas o pies hinchados que le dificultan caminar
- dificultad para ponerse medias o zapatos
- peso que sube por el aumento de líquidos
¿Qué lo causa?
El edema periférico tiene una amplia variedad de causas. En general, si su edema desaparece durante la noche, indica una causa más leve. El edema periférico constante, de día y de noche, sugiere una causa subyacente más difícil.
Estas son algunas de las causas comunes de edema periférico, tanto temporal como sistémico.
Condiciones temporales asociadas con el edema
Lesión
Una fractura, un esguince, una distensión o un hematoma grave en la pierna, el tobillo, el pie o la mano pueden provocar hinchazón y dolor. La inflamación en la parte inferior de la pierna también puede ser causada por una infección, un tendón o ligamento desgarrado o un músculo distendido.
Sentado o parado demasiado tiempo
Los vuelos largos en avión o los viajes en automóvil pueden hacer que se le hinchen las piernas y los tobillos. Esto es común y no suele ser grave.
Sentarse o estar de pie durante períodos prolongados como parte de su trabajo también puede provocar edema periférico.
El embarazo
El ochenta por ciento de las mujeres embarazadas desarrollan edema, generalmente en las manos, los pies y la cara. Las mujeres embarazadas retienen el exceso de líquido que necesita el feto. En el 50 por ciento de los casos, la hinchazón se produce en la parte inferior de las piernas.
Este edema periférico es temporal y desaparece después del nacimiento.
Cambios hormonales
La retención de líquidos cuando tiene su período menstrual es normal y puede hacer que sus piernas y pies se hinchen. Ocurre debido a cambios hormonales mensuales.
Ingesta excesiva de sal
Comer demasiados alimentos salados puede hacer que su cuerpo retenga líquidos, provocando edema.
Reacciones farmacológicas
El edema periférico puede ser un efecto secundario de muchos medicamentos, generalmente porque implican una mayor retención de agua. La dosis y el tiempo que toma estos medicamentos afectan el edema.
Los medicamentos que pueden causar edema periférico incluyen:
- medicamentos para la presión arterial alta
- corticosteroides
- medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
- hormonas, como estrógeno y testosterona
- opioides
- bloqueadores de los canales de calcio
- medicamentos para la diabetes
- anticonvulsivos
- antidepresivos
- inhibidores de la bomba de protones
- voriconazol (Vfend), un antifúngico
Reacción alérgica
Las alergias pueden causar hinchazón en sus brazos y piernas, aunque afecta con más frecuencia a otras partes de su cuerpo. Este tipo de hinchazón se llama angioedema. Puede causar picazón si se trata de urticaria.Los desencadenantes pueden ser medicamentos, picaduras de insectos o ciertos alimentos. El angioedema también puede ser hereditario.
El angioedema puede ser agudo (repentino) y requerir tratamiento de emergencia.
Edema idiopático
"Idiopático" significa que se desconoce la causa. El edema idiopático es más común en mujeres jóvenes de entre 20 y 30 años. Implica aumento de peso e hinchazón de la cara, el tronco y las extremidades.
También está asociado con la diabetes, la obesidad y los problemas emocionales.
Obesidad
El exceso de peso que ejerce presión sobre las venas puede provocar edema periférico. La obesidad también puede provocar otras causas de edema, como apnea obstructiva del sueño o insuficiencia venosa.
Usar ropa ajustada
Los pantalones ajustados, las pantimedias o las mallas pueden promover el edema en las piernas.
Baja altitud
Si se mueve a una altitud baja desde una elevación más alta, puede causar edema periférico después de aproximadamente dos semanas. La hinchazón disminuye con el tiempo.
Enfermedades asociadas con el edema.
Insuficiencia venosa
La insuficiencia venosa significa que las venas de las piernas están dañadas o débiles y no bombean sangre de manera adecuada hacia el corazón. Luego, la sangre se acumula en la parte inferior de las piernas. Puede tenerlo en una o ambas piernas.
La insuficiencia venosa es la causa más común de edema periférico. Afecta hasta al 30 por ciento de la población. Cuando las personas mayores de 50 años tienen edema periférico y se descarta una enfermedad sistémica, la causa suele ser una insuficiencia venosa. Más mujeres que hombres tienden a tener insuficiencia venosa. Puede ser una enfermedad hereditaria.
Las venas varicosas suelen estar presentes, pero la insuficiencia venosa puede ocurrir sin ellas.
Inicialmente, el edema será suave y tocar su pierna brevemente dejará una abolladura. En etapas posteriores, es posible que observe cambios en la pigmentación y elasticidad de la piel. Su piel puede volverse más gruesa y fibrosa.
El edema puede empeorar si permanece sentado o de pie durante períodos prolongados o si hace calor.
Coágulo de sangre
Si el edema ocurre repentinamente en una pierna y su pierna se vuelve dolorosa, podría ser causado por un coágulo de sangre en esa pierna. A esto se le llama trombosis venosa profunda. Es una afección grave y requiere ayuda médica de emergencia.
Insuficiencia cardiaca
Cuando el lado derecho de su corazón no bombea de manera efectiva, la sangre se puede acumular en la parte inferior de sus piernas, causando edema. Si el lado izquierdo de su corazón no bombea con eficacia, el líquido se acumulará en sus pulmones. Su respiración puede ser difícil y también puede estar fatigado.
Pericarditis
La pericarditis es la inflamación de la delgada membrana externa que rodea su corazón. Por lo general, es causado por un virus. Pero también puede ser el resultado de enfermedades autoinmunes y de otro tipo.
Los síntomas incluyen edema periférico y dolor en el pecho. La pericarditis generalmente se resuelve por sí sola.
Preeclampsia
El edema periférico en las manos y los pies es un síntoma de preeclampsia, una complicación grave del embarazo. La preeclampsia puede desarrollarse lenta o repentinamente. Un aumento de la presión arterial es un síntoma principal.
El edema no se considera una indicación confiable de preeclampsia, porque los embarazos normales también tienen edema periférico.
Cirrosis
Cuando su hígado está dañado por las cicatrices, puede causar edema periférico al ejercer presión sobre las venas de las piernas. La etapa tardía de la cicatrización del hígado se llama cirrosis.
Con el tiempo, la hepatitis, el abuso de alcohol y muchas otras causas pueden dañar el hígado. Las cicatrices provienen de los intentos del hígado por curarse a sí mismo. La acumulación de cicatrices interrumpe el flujo sanguíneo normal a través del hígado y la calidad de sus proteínas.
Hipertensión pulmonar
La hipertensión pulmonar es una causa a menudo no reconocida de edema periférico.
La presión arterial pulmonar es la presión que su corazón necesita para bombear sangre desde el corazón a los pulmones. La presión aumenta cuando las arterias de los pulmones se estrechan como resultado de una enfermedad pulmonar, insuficiencia cardíaca izquierda o apnea del sueño.
Insuficiencia renal
La insuficiencia renal también se denomina enfermedad renal crónica o insuficiencia renal. El edema periférico es uno de los síntomas.
Cuando sus riñones están dañados, no eliminan adecuadamente los productos de desecho y los líquidos de su sangre. La acumulación de exceso de líquidos puede provocar edema.
Un estudio de 2016 de 12,778 personas ingresadas en un hospital con enfermedades graves encontró que las personas con edema periférico tenían un 30 por ciento más de riesgo de lesión renal aguda.
Linfedema
Cuando su sistema linfático está dañado, el líquido se acumula en los tejidos y causa un edema periférico. En los Estados Unidos y otros países industrializados, el linfedema puede resultar de una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos cancerosos. A esto se le llama linfedema secundario.
El linfedema primario es menos común y puede heredarse. Puede afectar brazos o piernas.
El treinta por ciento de los casos de linfedema ocurren en ambas piernas o en ambos brazos. El linfedema también afecta los pies y los dedos de los pies.
El linfedema suele ser indoloro y no doloroso. En sus últimas etapas, la piel se ve oscurecida, engrosada y verrugosa.
En los países en desarrollo, la causa más común de linfedema es la filariasis. Esta es una infección parasitaria causada por la lombriz intestinal. Afecta a más de 90 millones de personas.
Lipedema
El lipedema es un agrandamiento anormal de ambas piernas como resultado de una mala distribución de la grasa debajo de la piel. Afecta hasta al 11 por ciento de las mujeres. No siempre se clasifica como un verdadero edema.
Inflamación
La artritis, la bursitis, la gota o el quiste de Baker pueden causar hinchazón en las piernas.
Celulitis
La celulitis es una infección bacteriana del tejido de la piel que provoca hinchazón y llagas rojas y dolorosas. Si bien generalmente ocurre en las piernas, puede afectar cualquier área de la piel de su cuerpo.
Desnutrición
Una dieta que carece de proteínas durante un período prolongado puede provocar acumulación de líquido y edema periférico en ambas piernas.
Tratamientos contra el cáncer y el cáncer
Los tumores pélvicos y otros tumores cancerosos pueden aumentar la presión sobre las venas y provocar edema. El edema periférico también puede resultar de la quimioterapia, la radioterapia y otros tratamientos contra el cáncer.
Apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño puede causar edema periférico, incluso sin la presencia de hipertensión pulmonar. Un estudio de personas con edema encontró que un tercio de los que tenían apnea no tenían hipertensión pulmonar.
Otras enfermedades
Varias otras enfermedades están asociadas con el edema periférico, que incluyen:
- síndrome de Cushing
- La enfermedad de Graves
- sarcoma de Kaposi
¿Cómo se trata?
El tratamiento para el edema periférico depende de la causa de la hinchazón. Si hay una enfermedad subyacente, su tratamiento será para esa enfermedad. En la mayoría de los casos, esto ayudará a la hinchazón.
Para el edema causado por el estilo de vida o condiciones temporales, existen varios remedios para brindar alivio:
- Eleve sus piernas (o brazos) por encima del nivel de su corazón varias veces al día. Duerma con una almohada debajo de las piernas por la noche.
- Ejercicio. Su médico o un fisioterapeuta pueden sugerir ejercicios específicos para mantener en movimiento los músculos involucrados.
- Si tiene que sentarse o pararse mucho, tómese descansos para moverse.
- Use medias de compresión en las piernas afectadas si su médico se lo recomienda.
- Reduce tu ingesta de sal.
- Masajee el área afectada para empujar suavemente el líquido en la dirección de su corazón.
- Toma castaña de indias. Un suplemento de extracto de semilla de castaño de indias tomado dos veces al día puede ayudar a la circulación de las piernas.
- Baje de peso si tiene sobrepeso.
- Tome un diurético (pastilla para eliminar el agua) si su médico se lo prescribe.
Cuando ver a un doctor
El edema periférico puede ser causado por una enfermedad grave o algo más simple. En ambos casos, hay tratamientos disponibles para aliviar la hinchazón y prevenir complicaciones adicionales.
Es mejor consultar a un médico si no hay una causa aparente del edema o si tiene otros síntomas.
