Visión general
El carcinoma hepatocelular (CHC) es un tipo de cáncer de hígado que comienza en los hepatocitos, el principal tipo de célula hepática.
Si bien se considera una enfermedad rara en los Estados Unidos, el HCC es responsable de alrededor de un millón de muertes en todo el mundo cada año. A menudo ocurre en personas con antecedentes de enfermedades hepáticas crónicas, como cirrosis.
Los síntomas a menudo no aparecen hasta las últimas etapas del cáncer.
A continuación, se muestran algunos síntomas comunes del CHC, junto con información sobre la progresión de la enfermedad, las opciones de cuidados paliativos y el pronóstico.
Síntomas
La mayoría de las veces, las personas con cáncer de hígado no notan síntomas hasta que la enfermedad progresa a etapas posteriores. Sin embargo, es posible que las señales aparezcan antes. Éstos son algunos de los síntomas más comunes del CHC.
Náusea
Las náuseas o la sensación de malestar es un síntoma común de CHC. Sin embargo, una serie de otras afecciones también pueden causar náuseas, por lo que es difícil saber si es el hígado el que causa problemas solo por este síntoma.
Pérdida de apetito
Otro síntoma temprano de HCC es la pérdida de apetito. Es posible que se sienta significativamente menos hambriento de lo habitual y tenga poco o ningún interés en las comidas.
Pérdida de peso involuntaria
El cáncer de hígado también puede hacer que pierda peso, incluso si no está tratando activamente de cambiar el número en la báscula.
Fatiga
La fatiga puede convertirse en somnolencia extrema a medida que avanza el HCC.
Ictericia
La ictericia es la coloración amarillenta de la piel, los ojos o las membranas mucosas. La ictericia ocurre como resultado de una sobreabundancia de bilirrubina, una sustancia que se crea cuando los glóbulos rojos muertos se descomponen en el hígado.
Hinchazón del abdomen y las piernas.
La presión alta en las venas del hígado puede causar ascitis o acumulación de líquido en el abdomen. Esto puede provocar una hinchazón incómoda en el abdomen y las piernas.
La ascitis es más común en personas que tienen tanto CHC como cirrosis hepática.
Sangrado o moretones con facilidad
El HCC puede provocarle hemorragias o hematomas con más facilidad de lo habitual. Incluso un pequeño corte puede provocar una hemorragia intensa.
Dolor
El dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen es uno de los síntomas más frecuentes en personas con CHC. Si el cáncer se disemina a los huesos, es posible que también experimente un dolor óseo severo.
¿Puede retrasar la progresión de la enfermedad?
Las primeras etapas del HCC generalmente progresan lentamente. Si el cáncer se descubre lo suficientemente temprano, a veces se puede curar.
Sin embargo, la cirrosis, que es común en la mayoría de las personas con CHC, puede complicar el tratamiento.
Es posible que deba trabajar con un equipo médico interdisciplinario que incluya hepatólogos, radiólogos, cirujanos de cáncer, cirujanos de trasplantes y oncólogos para determinar la mejor manera de ralentizar la progresión de su enfermedad.
Si el cáncer no se ha diseminado, es posible que los médicos puedan extirparlo mediante cirugía, que puede incluir la extirpación de tumores del hígado.
Sin embargo, el HCC puede reaparecer incluso después de la extirpación, por lo que también es importante tratar la enfermedad hepática que puede provocar el cáncer.
En ocasiones, un trasplante de hígado es el tratamiento recomendado para las personas con tumores que no se pueden extirpar quirúrgicamente.
Los tratamientos no quirúrgicos son la forma más común de aliviar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad en personas con CHC.
Su médico puede recomendar la ablación (destrucción) de los tumores hepáticos.
La ablación se puede realizar a través de:
- una inyección de etanol
- quemar las células cancerosas
- cortar el suministro de sangre al tumor inyectando partículas o medicamentos en él
Otras opciones de tratamiento para el cáncer de hígado incluyen:
- trasplante de organo
- radioterapia
- terapia farmacológica dirigida
- inmunoterapia
- quimioterapia
Cuidados paliativos y apoyo
Los cuidados paliativos se pueden utilizar para aliviar los síntomas en personas con CHC intermedio y avanzado para mejorar su calidad de vida.
Dadas las altas tasas de complicaciones de otras enfermedades entre las personas con HCC, es posible que deba trabajar con un equipo interdisciplinario de especialistas médicos para determinar el mejor curso de acción.
Los cuidados paliativos se centran en mantener cómodas a las personas con enfermedades graves, no en curar sus afecciones.
Estas son algunas opciones de cuidados paliativos para personas con HCC:
- medicamentos para el dolor
- manejo de síntomas para preocupaciones, como ansiedad, náuseas y fatiga
- planificación anticipada de la atención
- apoyo psicosocial, como terapia artística, actividades religiosas / espirituales y grupos de apoyo
- coordinación de cuidados
Su médico puede aconsejarle sobre opciones específicas de cuidados paliativos para usted.
panorama
La tasa de supervivencia media suele ser de entre 6 y 20 meses después del diagnóstico. La tasa de supervivencia a 2 años está por debajo del 50 por ciento para las personas con HCC en los Estados Unidos. La tasa de supervivencia a 5 años es del 10 por ciento.
La tasa de supervivencia subóptima a menudo se atribuye al hecho de que el CHC generalmente no se diagnostica hasta que ha alcanzado una etapa avanzada.
También puede deberse a los largos tiempos de espera para un trasplante de hígado y la mala aceptación de los programas de detección del cáncer.
A medida que los investigadores continúen aprendiendo más sobre este cáncer, es probable que estén disponibles nuevos métodos de detección y tratamientos y mejoren las perspectivas para las personas con HCC.
La comida para llevar
El HCC es un tipo de cáncer que tiende a afectar a personas con antecedentes de enfermedad hepática crónica. Los síntomas del HCC incluyen:
- ictericia
- dolor
- pérdida de peso
- hinchazón en el abdomen
Sin embargo, los signos de la enfermedad a menudo no se notan hasta que la enfermedad ha alcanzado un estado avanzado.
Si cree que puede tener HCC, hable con su médico de inmediato. Pueden solicitar pruebas para hacer un diagnóstico. Puede ser posible ralentizar la progresión del CHC mediante varios tratamientos.
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