¿Qué es el cáncer de cerebro?
El cáncer de cerebro es un crecimiento excesivo de células en su cerebro que forma masas llamadas tumores.
Los tumores cerebrales cancerosos o malignos pueden crecer muy rápidamente, según el tipo de tumor. Pueden alterar el funcionamiento de su cuerpo y esto puede poner en peligro la vida.
Sin embargo, el cáncer de cerebro es bastante infrecuente. Según estimaciones de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las personas tienen menos del 1 por ciento de probabilidades de desarrollar un tumor cerebral maligno en su vida.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cerebro?
Los síntomas del cáncer de cerebro dependen del tamaño y la ubicación del tumor.
Los síntomas comunes del cáncer de cerebro incluyen:
- dolores de cabeza que suelen empeorar por la mañana
- náusea
- vomitando
- una falta de coordinación
- una falta de equilibrio
- dificultad para caminar
- lapsos de memoria
- dificultad para pensar
- problemas del habla
- problemas de la vista
- cambios de personalidad
- movimientos oculares anormales
- espasmos musculares
- espasmos musculares
- desmayo inexplicable o síncope
- somnolencia
- entumecimiento u hormigueo en los brazos o piernas
- convulsiones
Muchos de los síntomas del cáncer de cerebro también son causados por otras afecciones menos graves. No hay necesidad de entrar en pánico si experimenta estos síntomas, pero es una buena idea visitar a su médico para que investiguen sus síntomas, por si acaso.
Causas y factores de riesgo del cáncer de cerebro
Se desconoce la causa exacta del cáncer de cerebro. Sin embargo, los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de cerebro incluyen la exposición a altas dosis de radiación ionizante y antecedentes familiares de cáncer de cerebro.
El cáncer en otra parte de su cuerpo también es un factor de riesgo para desarrollar un tumor en el cerebro, aunque estos no se denominan cáncer de cerebro. Son cánceres que se han diseminado al cerebro.
Los cánceres que comúnmente se diseminan o hacen metástasis al cerebro incluyen:
- cáncer de pulmón
- cáncer de mama
- Cancer de RIÑON
- cáncer de vejiga
- melanoma, que es un tipo de cáncer de piel
Otros factores que podrían estar relacionados con el desarrollo de cáncer de cerebro incluyen:
- mayor edad
- tabaquismo prolongado
- exposición a pesticidas, herbicidas y fertilizantes
- trabajar con elementos que pueden causar cáncer, como plomo, plástico, caucho, petróleo y algunos textiles
- tener una infección por el virus de Epstein-Barr o mononucleosis
Tipos de cáncer de cerebro
El nombre del cáncer se basa en el lugar del cuerpo en el que comienza. El cáncer de cerebro comienza en su cerebro. Esto a veces se denomina cáncer cerebral primario.
También puede tener cáncer que se ha diseminado a su cerebro después de comenzar en otra parte de su cuerpo. A esto se le llama cáncer de cerebro metastásico. Los tumores cancerosos en el cerebro suelen ser metastásicos y no se deben a un cáncer cerebral primario.
También existen tipos y grados de tumores cerebrales. El tipo de tumor se basa en la ubicación en el cerebro y el grado indica qué tan rápido crece un tumor. Los grados van del 1 al 4, siendo el grado 4 el que tiene el crecimiento más rápido.
Hay más de 120 tipos de tumores cerebrales. Sin embargo, no existe un estándar para nombrarlos según el tipo y existen muchos subtipos. Diferentes médicos pueden usar diferentes nombres para el mismo tumor.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de cerebro?
Si tiene síntomas de un tumor cerebral, su médico puede realizar una de las siguientes acciones para hacer un diagnóstico:
- un examen neurológico para determinar si un tumor está afectando su cerebro
- pruebas de imagen, como tomografía computarizada, resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones (PET), para localizar el tumor
- una punción lumbar, que es un procedimiento que recolecta una pequeña muestra del líquido que rodea su cerebro y médula espinal, para verificar si hay células cancerosas
- una biopsia de cerebro, que es un procedimiento quirúrgico en el que se extrae una pequeña cantidad del tumor para realizar pruebas de diagnóstico y determinar si su tumor es maligno
¿Cómo se trata el cáncer de cerebro?
Existen varios tratamientos para el cáncer de cerebro. El tratamiento del cáncer de cerebro primario será diferente del tratamiento de los cánceres que han hecho metástasis desde otros sitios.
Es posible que reciba uno o más tratamientos según el tipo, tamaño y ubicación de su tumor cerebral. Su edad y su salud en general también son factores.
Los tratamientos incluyen:
Cirugía
La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de cerebro. A veces, solo se puede extirpar una parte de su tumor debido a su ubicación.
En algunos casos, un tumor se encuentra en un área sensible o inaccesible de su cerebro y no se puede realizar una cirugía para extirparlo. Estos tipos de tumores se denominan inoperables.
Quimioterapia y radioterapia.
Es posible que le administren medicamentos de quimioterapia para destruir las células cancerosas del cerebro y reducir el tamaño del tumor. Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar por vía oral o intravenosa.
Es posible que se recomiende la radioterapia para destruir el tejido tumoral o las células cancerosas que no se pueden extirpar quirúrgicamente. Esto se hace con ondas de alta energía, como los rayos X.
A veces, es posible que deba someterse a quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo. La quimioterapia también se puede realizar después de la radioterapia.
Fármacos biológicos
Su médico puede recetarle medicamentos biológicos para estimular, dirigir o restaurar las defensas naturales de su cuerpo contra su tumor. Por ejemplo, el medicamento bevacizumab actúa para detener el crecimiento de los vasos sanguíneos que irrigan los tumores.
Otros medicamentos
Su médico puede recetarle medicamentos para tratar los síntomas y efectos secundarios causados por su tumor cerebral y los tratamientos para el cáncer de cerebro.
Ensayos clínicos
En casos avanzados de cáncer de cerebro que no responden al tratamiento, se pueden usar terapias y medicamentos de ensayos clínicos. Estos son tratamientos que aún se encuentran en fase de prueba.
Rehabilitación
Es posible que deba someterse a rehabilitación si su cáncer ha causado daños en el cerebro que afecten su capacidad para hablar, caminar o realizar otras funciones normales.
La rehabilitación incluye fisioterapia, terapia ocupacional y otras terapias que pueden ayudarlo a volver a aprender las actividades.
Terapias alternativas
No hay mucha investigación científica que respalde el uso de terapias alternativas para tratar el cáncer de cerebro. Sin embargo, su médico puede recomendarle que combine terapias alternativas o cambios en el estilo de vida con tratamientos convencionales.
Por ejemplo, pueden recomendar una dieta saludable y suplementos de vitaminas y minerales para reemplazar los nutrientes perdidos por el tratamiento del cáncer. También pueden recomendar acupuntura y ciertas hierbas.
Debe hablar con su médico antes de tomar hierbas porque algunas pueden interferir con los medicamentos.
Perspectiva a largo plazo
Su pronóstico a largo plazo depende del tipo, tamaño y ubicación de su tumor cerebral. Algunos tipos de cáncer de cerebro generalmente tienen una tasa de supervivencia baja.
Sin embargo, la Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que para algunos tipos de cáncer de cerebro, hasta el 90 por ciento de los pacientes entre las edades de 20 y 44 sobreviven durante 5 años o más.
Algunos tratamientos para el cáncer de cerebro pueden aumentar su riesgo de desarrollar otros tumores cancerosos o pueden causar cataratas, que es la opacidad de los ojos.
Reducir su riesgo de cáncer de cerebro
No hay forma de prevenir el cáncer de cerebro, pero puede reducir el riesgo de contraerlo si:
- evitar la exposición a pesticidas e insecticidas
- evitar la exposición a productos químicos cancerígenos
- evita fumar
- evitar la exposición innecesaria a la radiación
