El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta la comunicación y el comportamiento. "Neurodesarrollo" significa que el trastorno está relacionado con el desarrollo del sistema nervioso.
Por lo general, los signos aparecen en la primera infancia, generalmente entre los 12 y los 24 meses. Pero es posible que el diagnóstico no se produzca hasta más tarde, especialmente si los síntomas son sutiles.
Dado que los síntomas varían de persona a persona, los expertos médicos hablan de TEA como un espectro, en lugar de consistir en un conjunto fijo de síntomas que todas las personas experimentarán.
La mayoría de los expertos coinciden en que no existe cura para el autismo. Es por eso que muchos de ellos abordan el TEA de una manera que analiza el manejo de los síntomas o el desarrollo de habilidades y apoyo, que incluye terapia conductual, psicológica y educativa.
¿Cuáles son los tratamientos actuales para el TEA?
Los proveedores de atención médica que tratan el TEA están de acuerdo en que es importante comenzar la terapia de apoyo lo antes posible.
Según el Dr. Ashanti W. Woods, MD, pediatra del Mercy Medical Center, se ha demostrado que la intervención temprana está asociada con los mejores resultados.
"Los niños más pequeños diagnosticados con trastorno del espectro autista generalmente tendrán sus necesidades evaluadas y satisfechas utilizando los servicios de intervención temprana de su estado, a los que muchos estados se refieren como un Plan de Servicio Familiar Individualizado (IFSP)", explicó Woods.
El objetivo, dijo, es ayudar a los niños pequeños a comunicarse mejor, minimizar la ansiedad en entornos sociales y disminuir los comportamientos desafiantes. Estos servicios generalmente se ofrecen hasta los tres años de edad.
Cuando el trastorno del espectro autista varía de leve a severo, Woods dijo que la mayoría, si no todas, las estrategias de tratamiento abordarán e incluirán algún tipo de terapia del habla, terapia conductual y terapia ocupacional.
A medida que los niños crecen y entran a la escuela, Woods indicó que muchos de ellos pueden beneficiarse de los Planes de Educación Individualizados (IEP) especializados, con los mismos objetivos de mejorar la comunicación, el comportamiento, la socialización y el cuidado personal.
Además, Woods explicó que los psiquiatras adolescentes también pueden considerar medicamentos para tratar las condiciones que se ven con frecuencia en el TEA, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el trastorno de oposición desafiante (ODD), el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o la depresión.
Cuando se trata de opciones de tratamiento específicas, un enfoque de tratamiento que utilizan muchos terapeutas, escuelas y proveedores de atención médica es el análisis de comportamiento aplicado (ABA). El objetivo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es fomentar comportamientos positivos para enseñar y mejorar una variedad de habilidades.
Otras formas de tratamiento incluyen:
- entrenamiento en habilidades sociales
- terapia de integración sensorial
- terapia ocupacional
Si bien el proceso para encontrar recursos a veces puede resultar abrumador, recuerde que hay personas capacitadas que pueden beneficiar tanto a las personas con TEA como a sus seres queridos.
Recursos para recordar
- Plan de servicio familiar individualizado (IFSP)
- Planes de educación individualizados (IEP)
- Psiquiatras y consejeros
- Terapeutas ocupacionales
- Terapeutas del habla y del lenguaje
Investigación continua
Woods también señaló que se están realizando estudios de investigación para investigar el efecto del estilo de vida (entornos de baja estimulación) y las modificaciones dietéticas, como las dietas veganas o sin gluten, en niños con TEA.
"Sin embargo, la comunidad médica está esperando estos resultados para ver si hay resultados estadísticamente significativos asociados con las modificaciones antes mencionadas", explicó.
Además del estilo de vida y las modificaciones dietéticas, los investigadores también están analizando varios otros estudios, como la capacidad de detectar el autismo durante un embarazo, el impacto que tienen sus genes en un diagnóstico de autismo y el futuro de las terapias derivadas de la sangre del cordón umbilical.
Formas de ayudar a alguien con TEA
Además de buscar apoyo profesional para alguien con TEA, también es beneficioso comprender cómo puede ayudar a apoyarlo sin dejar de cuidar de sí mismo.
Aquí hay algunas formas en las que puede ayudar, apoyar y fomentar el desarrollo de habilidades en su ser querido.
Ayúdalos a sentirse seguros y amados
Lo primero y más importante para apoyar a alguien con TEA es ayudarlo a sentirse seguro y amado.
Lea la perspectiva de un padre.
Comunicarse con su equipo
Comunicarse con el médico, el terapeuta, los maestros y otros proveedores de atención médica puede ayudar a que sus tareas diarias sean mucho más fáciles.
Para los padres, esto puede significar pedir sugerencias para continuar practicando las habilidades que su hijo está aprendiendo en la terapia, lo que les facilita tener más éxito.
Considera el medio ambiente
Lo que haga en casa puede afectar la gravedad de algunos síntomas. Una sugerencia es mantener el entorno predecible y familiar. Otro es tener una rutina. También es una buena idea minimizar la información sensorial en el hogar, como el ruido y el nivel de actividad.
Tenga rutinas en movimiento
Cuando se enfrente a una nueva situación, repase de antemano lo que podría suceder. Esto puede ayudar a que la transición sea mucho más sencilla. Lleve consigo artículos de confort que le resulten familiares.
Desacelerar
Comunique información de una manera simple pero efectiva. Cuanto más claro, conciso y concreto pueda ser, mejor. Y espera. Déles tiempo para responder mientras escucha y observa.
Para obtener más información sobre cómo comunicarse con los niños, lea este recurso de Raising Children Network en Australia.
Ayude a fomentar el comportamiento positivo
Considere el uso de ayudas visuales para ayudar a su hijo con los horarios y las tareas diarias. Refuerce las técnicas conductuales que están aprendiendo en terapia. Celebre las cosas buenas reconociendo y reconociendo habilidades y fortalezas.
Manténgase actualizado sobre las tendencias actuales
Woods cree que una forma importante en que los padres pueden apoyar a un niño con TEA es armarse con recursos e información confiable sobre el autismo de sitios como autismspeaks.org y kidshealth.org.
Valorar la neurodiversidad
Al cuidar a alguien con TEA, es importante reconocer y valorar la neurodiversidad. Cuando ve el TEA a través de esta lente, ayuda a eliminar el estigma que a menudo acompaña al diagnóstico y le permite reconocer las diferencias como algo normal en lugar de una discapacidad.
Encuentre un grupo de apoyo para el autismo
Comunicarse con otras personas de la comunidad puede ayudarlo a aprender nueva información, compartir consejos y estrategias para ayudar a manejar situaciones y sentirse apoyado a medida que se conecta a través de experiencias similares.
Toma tiempo para ti mismo
Dedique tiempo a diario solo para usted. Incluso si es poco tiempo para hacer ejercicio, leer o pasar tiempo con un amigo, el cuidado personal es un componente fundamental para cuidar a alguien.
La comida para llevar
Si bien no existe una cura para el TEA, hay varias opciones de tratamiento disponibles, como ABA, que pueden ayudar a las personas con TEA a navegar las situaciones diarias y desarrollar habilidades. Encuentre un equipo de profesionales de apoyo para ayudarlo a usted y a su hijo a navegar este viaje.
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