A pesar de lo que haya escuchado, prepararse y someterse a una colonoscopia puede ser molesto e incómodo, pero no es doloroso.
Si bien todos los procedimientos tienen algún riesgo, las colonoscopias se realizan todos los días y se consideran seguras. De hecho, sus probabilidades de contraer cáncer de colon o colorrectal superan con creces la posibilidad de complicaciones de una colonoscopia.
Pero dicho esto, es importante recordar que todavía existen riesgos, incluso si son raros. Siga leyendo para obtener más información sobre los posibles riesgos de la colonoscopia, así como qué buscar después de la cirugía y cuándo hablar con su médico.
Riesgo relativo de colonoscopia
Una colonoscopia es una prueba de detección que se usa para detectar y prevenir los cánceres de colon y colorrectal. También pueden ayudar a determinar la causa de afecciones gastrointestinales, como diarrea crónica o estreñimiento, y hemorragia rectal o abdominal.
Si bien las colonoscopias tienen sus riesgos, vale la pena repetir que las posibilidades de enfrentar complicaciones derivadas de no tener una son, relativamente, mucho mayores.
El riesgo promedio de por vida de contraer cáncer colorrectal es de aproximadamente 1 de cada 23 hombres y 1 de cada 25 mujeres. Los cánceres colorrectales son la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.
Por otro lado, la Sociedad Estadounidense de Endoscopia Gastrointestinal dice que hay menos de 3 complicaciones graves por cada 1,000 procedimientos realizados en personas con riesgo promedio de cáncer colorrectal.
Muchas de las muertes relacionadas con el cáncer colorrectal se pueden prevenir si se realizan exámenes de detección tempranos y regulares. Se recomienda que las personas con riesgo promedio de cáncer comiencen a hacerse esta prueba a los 45 o 50 años, y luego cada 10 años, hasta los 75 años.
Hable con un médico sobre sus factores de riesgo específicos mientras determina cuándo y con qué frecuencia debe realizarse una colonoscopia. Ellos lo ayudarán a prepararse para el procedimiento y responderán cualquier pregunta que pueda tener.
Riesgos de la colonoscopia
Si bien una colonoscopia en sí misma es relativamente segura, existen varios factores que podrían contribuir a problemas durante el procedimiento. Si un médico extirpa un pólipo durante la prueba, por ejemplo, sus posibilidades de complicaciones pueden aumentar levemente.
Aunque es muy raro, se han informado muertes después de colonoscopias, principalmente en personas que tenían perforaciones intestinales durante la prueba.
La elección del centro ambulatorio donde se realizará el procedimiento puede afectar su riesgo. Un estudio mostró una marcada diferencia en las complicaciones y la calidad de la atención entre las instalaciones.
Los riesgos asociados con la colonoscopia incluyen:
Intestino perforado
Las perforaciones intestinales son pequeños desgarros en la pared del recto o el colon. Pueden realizarse accidentalmente durante el procedimiento mediante un instrumento. Es un poco más probable que ocurran estos pinchazos si se extrae un pólipo.
Las perforaciones a menudo se pueden tratar con espera vigilante, reposo en cama y antibióticos. Sin embargo, los desgarros grandes son emergencias médicas que requieren reparación quirúrgica.
Sangrado
Si se toma una muestra de tejido o se extrae un pólipo, es posible que note algo de sangrado en el recto o sangre en las heces uno o dos días después de la prueba.
Por lo general, esto no es nada de lo que preocuparse. Sin embargo, si el sangrado es abundante o no se detiene, infórmeselo a su médico.
Síndrome de electrocoagulación pospolipectomía
Esta complicación muy rara puede causar dolor abdominal intenso, frecuencia cardíaca rápida y fiebre después de una colonoscopia.
Es causado por una lesión en la pared del intestino que resulta en una quemadura. Rara vez requieren reparación quirúrgica y, por lo general, pueden tratarse con reposo en cama y medicación.
Reacción adversa al anestésico
Todos los procedimientos quirúrgicos conllevan cierto riesgo de reacciones negativas a la anestesia. Estos incluyen reacciones alérgicas y dificultad respiratoria.
Infección
Se sabe que se producen infecciones bacterianas, como E. coli y Klebsiella, después de la colonoscopia. Es más probable que ocurran en los centros médicos que tienen implementadas medidas inadecuadas de control de infecciones.
Riesgos de la colonoscopia para adultos mayores
Debido a que el cáncer de colon crece lentamente, las colonoscopias no siempre se recomiendan para personas mayores de 75 años y que tienen problemas médicos que las ponen en mayor riesgo de complicaciones.
La preparación intestinal utilizada a veces puede ser motivo de preocupación para las personas mayores porque puede provocar deshidratación o desequilibrio electrolítico.
Las personas con disfunción ventricular izquierda o insuficiencia cardíaca congestiva pueden reaccionar mal a las soluciones de preparación que contienen polietilenglicol. Estos pueden aumentar el volumen de agua intravascular y causar complicaciones como edema.
Las bebidas preparadas que contienen fosfato de sodio también pueden causar complicaciones renales en algunas personas mayores.
Es vital que las personas mayores comprendan completamente las instrucciones de preparación de la colonoscopia y estén dispuestas a beber la cantidad total de líquido de preparación necesaria. No hacerlo podría resultar en tasas de finalización más bajas durante la prueba.
Según las condiciones de salud subyacentes y el historial de salud de los adultos mayores, también puede haber un mayor riesgo de eventos relacionados con el corazón o los pulmones en las semanas posteriores a una colonoscopia.
Problemas después de la colonoscopia
Lo más probable es que se sienta cansado después del procedimiento. Dado que se usa anestesia, es posible que deba pedirle a otra persona que lo lleve a su casa. Es importante vigilar lo que come después del procedimiento para no irritar el colon y evitar la deshidratación.
Los problemas posteriores al procedimiento pueden incluir:
- sentirse hinchado o con gases si se introduce aire en su colon durante el procedimiento y comienza a salir de su sistema
- una pequeña cantidad de sangre que sale del recto o en la primera evacuación intestinal
- calambres leves temporales o dolor abdominal
- náuseas como resultado de la anestesia
- irritación rectal por la preparación intestinal o el procedimiento
Cuando llamar a un doctor
Cualquier síntoma que cause preocupación es una buena razón para llamar a un médico.
Éstos incluyen:
- dolor abdominal severo o prolongado
- fiebre
- escalofríos
- sangrado severo o prolongado
- frecuencia cardíaca rápida
Alternativas a una colonoscopia tradicional
La colonoscopia se considera el estándar de oro de las pruebas de detección para los cánceres de colon y recto. Sin embargo, existen otros tipos de pruebas que podrían ser adecuadas para usted.
Por lo general, estas pruebas requieren una colonoscopia como seguimiento si se descubren anomalías. Incluyen:
- Análisis de heces (todos los años). Existen diferentes tipos de pruebas que utilizan una muestra de heces que usted proporciona para su análisis. La prueba de sangre oculta en heces a base de guayaco (gFOBT) y la prueba inmunoquímica fecal (o prueba FIT) buscan sangre en las heces, mientras que la prueba FIT-DNA busca ADN alterado, que puede ser un signo de cáncer.
- Sigmoidoscopia (cada 10 años). Esta es una prueba menos invasiva que es similar a una colonscopia, pero solo ingresa al último tercio de su colon descendente o colon sigmoide.
- Colonoscopia virtual / colonografía por TC. Esta prueba no invasiva utiliza imágenes de rayos X y computadoras para generar imágenes del colon sin contacto físico.
Quitar
Las colonoscopias son herramientas de detección altamente efectivas que se utilizan para detectar cáncer de colon, cáncer de recto y otras afecciones. Son muy seguros, pero no completamente exentos de riesgos.
Los adultos mayores pueden experimentar niveles más altos de riesgo de ciertos tipos de complicaciones. Hable con un médico para determinar si debe realizarse una colonoscopia.
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