El aceite de maíz es un aceite vegetal refinado muy utilizado para cocinar y especialmente para freír.
También tiene muchas otras aplicaciones y se usa comúnmente con fines industriales o como ingrediente en cosméticos.
El maíz debe pasar por un complejo proceso de refinación para producir aceite de maíz.
Este proceso le da al aceite muchas características únicas, aunque no todas son positivas.
Este artículo revisa el aceite de maíz, incluida su nutrición, usos y producción, así como los posibles beneficios y desventajas.
Nutrición con aceite de maíz
El aceite de maíz es 100% grasa y no contiene proteínas ni carbohidratos. Una cucharada (15 ml) de aceite de maíz proporciona:
- Calorías: 122
- Grasa: 14 gramos
- Vitamina E: 13% de la ingesta diaria de referencia (IDR)
Durante el proceso de extracción del aceite de maíz del maíz, se pierden muchas vitaminas y minerales. Aún así, el aceite tiene una buena cantidad de vitamina E.
La vitamina E es un nutriente soluble en grasa que actúa como antioxidante antiinflamatorio en su cuerpo.
Los antioxidantes son compuestos que neutralizan moléculas llamadas radicales libres, que pueden aumentar su riesgo de enfermedades como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y algunos cánceres cuando su número es demasiado alto.
Es más, el aceite de maíz contiene entre un 30 y un 60% de ácido linoleico, un tipo de grasa poliinsaturada omega-6.
Las grasas poliinsaturadas incluyen grasas omega-6 y omega-3. Estos últimos se asocian con una disminución de la inflamación y una mejor salud cuando están presentes en su cuerpo en una proporción de aproximadamente 4: 1 de omega-6 a omega-3.
Sin embargo, la dieta de muchas personas contiene demasiadas grasas omega-6 inflamatorias y no suficientes grasas omega-3 antiinflamatorias.
El aceite de maíz tiene una proporción de omega-6 a omega-3 de 46: 1, lo que puede contribuir a este desequilibrio.
ResumenEl aceite de maíz es 100% grasa y aporta 122 calorías por cucharada (15 ml). Está compuesto principalmente de grasas omega-6 poliinsaturadas y contiene algo de vitamina E.
Usos y cómo se elabora
El aceite de maíz tiene una variedad de usos, tanto en aplicaciones culinarias como no culinarias.
Se utiliza como limpiador y lubricante industrial, así como para producir combustible para motores de gasolina y diésel. Además, se incluye en muchos productos cosméticos, jabones líquidos y champús.
Aún así, es más conocido como aceite para freír. Tiene un punto de humo muy alto (la temperatura a la que el aceite comienza a arder) de aproximadamente 450 ° F (232 ° C), lo que lo hace ideal para freír alimentos para que estén perfectamente crujientes sin quemarlos.
El aceite de maíz está ampliamente disponible, lo que lo convierte en una opción popular para los cocineros caseros. Se puede comprar en casi cualquier tienda de comestibles y se puede usar de muchas maneras, como para:
- saltear y freír
- aderezos para ensaladas y adobos
- tortas, pan y otros productos horneados
Cómo se produce
Con un contenido de grasa de sólo alrededor del 1 al 4%, el maíz no es un alimento naturalmente graso. Por tanto, debe pasar por un extenso proceso para extraer el aceite.
Primero hay que prensar mecánicamente los granos para separar el aceite. Luego, el aceite pasa por una serie de procesos químicos que eliminan las impurezas, así como los olores y sabores indeseables.
Los siguientes procesos que intervienen eliminan muchas vitaminas y minerales e incluso pueden introducir sustancias nocivas:
- Extracción de hexano. El maíz se lava con una solución que contiene una sustancia química llamada hexano que hace que libere aceite. Se ha demostrado que el hexano tiene un impacto negativo en el sistema nervioso de humanos y animales.
- Desodorización. Los olores y sabores indeseables se eliminan del aceite, junto con algunos compuestos saludables. Antes de este paso, el olor y el sabor del aceite de maíz lo hacen inadecuado para cocinar.
- Preparación para el invierno. Las ceras y las grasas saturadas (sólidas) se eliminan del aceite para que permanezca líquido a bajas temperaturas. Sin la preparación para el invierno, muchos aceites vegetales se solidificarían en temperaturas frías.
ResumenEl aceite de maíz debe pasar por un extenso proceso de refinación para ser extraído del maíz. Se usa más comúnmente como aceite para freír debido a su alto punto de humo, pero también tiene aplicaciones industriales.
Beneficios potenciales del aceite de maíz
El aceite de maíz parece tener efectos beneficiosos para la salud en algunos estudios.
Contiene compuestos que pueden promover la salud del corazón, como fitoesteroles, vitamina E y ácido linoleico.
Rico en fitoesteroles
El aceite de maíz está lleno de fitoesteroles, que son compuestos de origen vegetal con una estructura similar al colesterol que se encuentra en los animales.
Los fitoesteroles son potencialmente antiinflamatorios y consumir una dieta rica en alimentos antiinflamatorios puede disminuir el riesgo de ciertas afecciones, como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y algunos cánceres.
El aceite de maíz tiene un alto contenido de fitoesteroles en comparación con otros aceites de cocina como los aceites de maní, oliva y canola. Es particularmente alto en el fitosterol beta-sitosterol.
Los estudios de probeta han encontrado que el beta-sitosterol puede tener propiedades antitumorales. En un estudio, pudo ralentizar significativamente el crecimiento de las células cancerosas de pulmón sin tener ningún efecto sobre las células pulmonares sanas.
Sin embargo, se necesita más investigación en humanos para comprender las posibles propiedades anticancerígenas del beta-sitosterol.
Además, se sabe que los fitoesteroles ayudan a bloquear la absorción del colesterol en el cuerpo. Por lo tanto, pueden ayudar a disminuir los niveles altos de colesterol, que son un factor de riesgo de enfermedad cardíaca.
Puede promover la salud del corazón
Debido a que el aceite de maíz contiene compuestos saludables para el corazón, como vitamina E, ácido linoleico y fitoesteroles, puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
La vitamina E es un poderoso antioxidante, por lo que una dieta rica en este nutriente puede prevenir el daño oxidativo en el corazón y los vasos sanguíneos causado por el exceso de radicales libres.
Además, en una revisión de estudios en más de 300.000 personas, cambiar el 5% de las calorías totales de grasas saturadas a ácido linoleico se asoció con un riesgo de ataque cardíaco 9% menor y un riesgo 13% menor de muerte relacionada con el corazón.
Algunos estudios también encuentran que el aceite de maíz en sí mismo ayuda a reducir el colesterol, especialmente el colesterol LDL (malo), probablemente debido a su contenido de fitoesteroles.
En un estudio de 4 semanas en 25 adultos, los que consumían 4 cucharadas (60 ml) de aceite de maíz al día habían disminuido los niveles de colesterol LDL (malo), colesterol total y triglicéridos, en comparación con los que consumían la misma cantidad de aceite de coco.
Tenga en cuenta que algunos de estos estudios fueron financiados por ACH Food Companies, Inc., el productor de aceite de maíz Mazola. Los resultados de los estudios de salud financiados por las empresas alimentarias suelen estar sesgados a favor de los productos de la empresa.
ResumenEl aceite de maíz tiene un alto contenido de fitoesteroles antiinflamatorios y otros compuestos que pueden ayudar a reducir ciertos factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como el colesterol LDL (malo) y el colesterol total.
Desventajas importantes del aceite de maíz
El aceite de maíz tiene algunas desventajas importantes que pueden superar sus posibles beneficios para la salud.
Alto contenido de grasas omega-6
El aceite de maíz tiene un alto contenido de ácido linoleico, una grasa omega-6 que se ha relacionado con una mejor salud en algunos estudios.
Sin embargo, las grasas omega-6 pueden ser dañinas si se consumen en exceso. Según la mayoría de las investigaciones, su cuerpo necesita mantener una proporción de omega-6 a omega-3 de aproximadamente 4: 1 para una salud óptima.
La mayoría de las personas consumen estas grasas en una proporción de aproximadamente 20: 1, y consumen muchas más grasas omega-6 que omega-3.
Este desequilibrio se ha relacionado con afecciones como la obesidad, el deterioro de la función cerebral, la depresión y las enfermedades cardíacas.
Un equilibrio adecuado de estas grasas es importante, ya que las grasas omega-6 tienden a ser proinflamatorias, especialmente cuando no hay suficientes grasas omega-3 antiinflamatorias presentes.
El aceite de maíz tiene una proporción de grasas omega-6 a omega-3 de 46: 1.
Limitar el aceite de maíz y otros alimentos con alto contenido de grasas omega-6 mientras aumenta la ingesta de alimentos ricos en grasas omega-3, como el pescado graso y las semillas de chía, puede ayudar a disminuir la inflamación y promover la salud en general.
Elaborado con maíz transgénico
La mayor parte del aceite de maíz se elabora con maíz modificado genéticamente (OGM). En 2010, aproximadamente el 90% del maíz cultivado en los Estados Unidos era transgénico.
La mayor parte de este maíz está modificado para ser resistente a los insectos y ciertos herbicidas como el glifosato.
Muchas personas están preocupadas por los efectos de la acumulación de glifosato en el cuerpo por comer alimentos transgénicos resistentes al glifosato que han sido tratados con grandes cantidades del herbicida.
En 2015, el glifosato fue clasificado como "carcinógeno probable" por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, gran parte de la evidencia disponible en probetas y animales no respalda esto.
Mucha gente también especula que los alimentos transgénicos y el glifosato pueden contribuir al rápido aumento de las tasas de alergia e intolerancia a los alimentos.
Si bien varios estudios a corto plazo han concluido que los alimentos transgénicos son seguros, faltan investigaciones a largo plazo. El maíz transgénico solo ha estado disponible desde 1996. Como tal, se desconoce su impacto a largo plazo en la salud en general.
Si le preocupan los alimentos transgénicos y le gustaría evitarlos, busque productos que hayan sido verificados por el Proyecto Non-GMO.
Altamente refinado
El aceite de maíz es un producto altamente refinado. Debe pasar por un proceso extenso para ser extraído del maíz y convertirse en comestible.
Este proceso hace que sea más probable que el aceite de maíz se oxide, lo que significa que a nivel molecular comienza a perder electrones, volviéndose inestable.
Los altos niveles de compuestos oxidados en su cuerpo pueden aumentar su riesgo de ciertas enfermedades.
De hecho, el beta-sitosterol en el aceite de maíz se oxida cuando se calienta durante períodos prolongados, como en una freidora. Sin embargo, la vitamina E antioxidante ayuda a ralentizar este proceso.
Calentar aceite de maíz también produce el antinutriente acrilamida, un compuesto altamente reactivo que se ha relacionado con problemas con la función nerviosa, hormonal y muscular.
La acrilamida ha sido clasificada como un carcinógeno potencial por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
ResumenEl aceite de maíz es rico en grasas inflamatorias omega-6 y está hecho de maíz transgénico. También es muy refinado y produce acrilamida dañina cuando se calienta.
¿Es saludable el aceite de maíz?
El aceite de maíz contiene algunos componentes saludables como vitamina E y fitoesteroles, pero en general no se considera una grasa saludable.
Eso se debe a que es altamente refinado y rico en grasas omega-6 inflamatorias que deberían limitarse en una dieta occidental típica.
Existen muchas alternativas más saludables al aceite de maíz. Por ejemplo, el aceite de oliva virgen extra proviene de aceitunas naturalmente grasas que simplemente se pueden presionar para extraer aceite, sin necesidad de procesamiento químico.
El aceite de oliva también contiene menos grasas omega-6 poliinsaturadas que el aceite de maíz y, en cambio, es rico en ácido oleico monoinsaturado, que puede ayudar a controlar el peso.
A diferencia de los del aceite de maíz, los beneficios para la salud del aceite de oliva se han investigado a fondo durante décadas. Puede proteger contra enfermedades cardíacas, cáncer, osteoporosis, obesidad y diabetes tipo 2.
Puede usar aceite de oliva en lugar de aceite de maíz en aderezos para ensaladas y aplicaciones de cocina, como saltear y freír en sartén.
Para métodos de cocción a mayor temperatura como freír, cambie el aceite de maíz por aceite de coco, una grasa saturada saludable que es más estable a altas temperaturas y resistente a la oxidación.
Debido a que las alternativas más saludables, como los aceites de oliva y de coco, están ampliamente disponibles, el aceite de maíz debe limitarse siempre que sea posible.
ResumenEl aceite de maíz no es la opción más saludable para cocinar. Las alternativas más saludables incluyen los aceites de oliva y coco.
La línea de fondo
El aceite de maíz es popular para métodos de cocción como freír debido a su alto punto de humo.
Aunque su contenido de fitosterol y vitamina E puede ofrecer algunos beneficios para la salud, también es muy refinado y tiene un alto contenido de grasas omega-6 inflamatorias. Por lo tanto, sus posibles efectos negativos para la salud superan a sus beneficios.
Intente utilizar alternativas más saludables, como aceite de oliva o aceite de coco, siempre que sea posible.
