Etapas de congelación

¿Qué es la congelación?

La congelación es un tipo de lesión que puede ocurrir cuando su piel está expuesta al frío. La exposición al frío puede hacer que la capa superior de la piel y algunos de los tejidos debajo de ella se congelen.

La congelación es más común en las extremidades, como los dedos de las manos, los pies, las orejas y la nariz.

En muchos casos, su piel puede recuperarse de la congelación. Sin embargo, en casos severos, puede ocurrir la muerte o pérdida de tejido.

Echemos un vistazo a las diferentes etapas de la congelación, sus signos y síntomas, y cómo se tratan.

Piel normal y respuesta al frío

Su piel es su órgano más grande y consta de varias capas distintas. Te protege y además te permite percibir sensaciones de tu entorno a través de tu sentido del tacto.

Los vasos sanguíneos se pueden encontrar en todo el cuerpo, incluso en la piel. Trabajan para llevar sangre a los diversos tejidos de su cuerpo con el fin de mantenerlos saludables.

Cuando tiene frío, los vasos sanguíneos se contraen y se vuelven más estrechos para desviar el flujo de sangre de las extremidades, como los dedos de las manos y los pies. Esto ayuda a mantener la temperatura corporal central. Con el tiempo, la falta de flujo sanguíneo a estas áreas puede dañar la piel y los tejidos cercanos.

Su riesgo de congelación aumenta si:

• está expuesto a temperaturas frías durante largos períodos de tiempo
• las bajas temperaturas van acompañadas de viento
• estás a mayor altitud

Frostnip: congelación de primer grado

Frostnip es la primera etapa de la congelación.Es muy suave y no daña la piel.

Cuando tenga escarcha, su piel se enrojecerá y se sentirá fría al tacto. Si permanece en el frío, puede comenzar a sentirse entumecido o tener una sensación de picazón.

Frostnip se puede tratar con simples medidas de primeros auxilios que incluyen la prevención de una mayor exposición al frío y el recalentamiento.

El recalentamiento se puede lograr sumergiendo el área afectada en agua tibia (no caliente) durante 15 a 30 minutos. Debe evitarse el recalentamiento con fuentes de calor como estufas o almohadillas térmicas, ya que pueden provocar quemaduras.

A medida que su piel comienza a calentarse, es posible que sienta algo de dolor u hormigueo. Puede tomar un analgésico de venta libre, como ibuprofeno, para aliviar cualquier malestar.

Congelación superficial: congelación de segundo grado

Durante esta etapa de congelación, su piel comenzará a cambiar de un color rojizo a un color más pálido. En algunos casos, puede aparecer azul.

Pueden comenzar a formarse cristales de hielo en su piel. Como tal, el área afectada de su piel puede tener una sensación dura o congelada cuando la toca.

Su piel también puede comenzar a sentirse caliente en esta etapa y es posible que observe algo de hinchazón. Esta es una señal de que está comenzando a producirse daño en el tejido de la piel. Los tejidos debajo de la piel aún están intactos, pero se requiere un tratamiento médico inmediato para evitar daños mayores.

El recalentamiento debe ocurrir lo antes posible. Su médico le dará analgésicos para ayudar con el dolor que se produce con el recalentamiento. Después de recalentar, envolverán el área lesionada para protegerla. También se pueden administrar líquidos por vía intravenosa (IV) para mantenerlo hidratado.

Después del recalentamiento, pueden aparecer ampollas llenas de líquido en el área afectada. Su piel puede parecer azul o morada. También puede observar hinchazón y sentir una sensación de ardor o escozor.

Si tiene ampollas, su médico puede drenarlas. Si alguna ampolla parece estar infectada, también se le recetará un ciclo de antibióticos para tratar la infección.

Muchas personas pueden recuperarse completamente de la congelación superficial. Se formará piel nueva debajo de las ampollas o costras. Sin embargo, algunas personas pueden tener problemas permanentes que pueden incluir dolor o entumecimiento en el área congelada.

Congelación profunda: congelación de tercer grado

La congelación profunda es la etapa más grave de la congelación y afecta tanto la piel como los tejidos que se encuentran debajo.

Si está experimentando una congelación profunda, la piel del área puede tener un aspecto azul o manchado. Puede sentirse insensible a sensaciones como el frío o el dolor. Es posible que los músculos cercanos al área afectada no funcionen correctamente. También se pueden desarrollar ampollas llenas de sangre en personas con congelación profunda.

La congelación profunda requiere atención médica inmediata. Al igual que el tratamiento para la congelación superficial, su médico recalentará el área. Le darán analgésicos, envolverán el área y pueden administrarle líquidos por vía intravenosa.

Si tiene congelación profunda, también puede recibir un tipo de medicamento llamado "destructor de coágulos". Los casos muy graves de congelación pueden provocar el desarrollo de coágulos de sangre. Este tipo de medicamento puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo al área lesionada.

Después del recalentamiento, el área aparecerá negra y se sentirá dura. Esto se debe a la muerte del tejido en el área afectada. También pueden aparecer ampollas grandes.

Su médico puede esperar varias semanas después de su lesión por congelación para determinar la extensión total del daño. En algunos casos, es posible que se requiera un procedimiento o cirugía para eliminar el tejido muerto. Por ejemplo, un dedo del pie que ha sido severamente dañado por congelación profunda puede necesitar ser amputado.

Al igual que con algunos casos de congelación superficial, las personas que han tenido congelación profunda pueden tener problemas duraderos que pueden incluir dolor o entumecimiento, así como una mayor sensibilidad al frío en el área congelada.

Para llevar y prevención

La congelación ocurre cuando la piel y los tejidos subyacentes se dañan por la exposición al frío.

La congelación tiene varias etapas. Algunas, como la escarcha, no causan daño permanente a la piel y pueden tratarse con primeros auxilios básicos. Otros, como la congelación superficial y la congelación profunda, requieren atención médica inmediata para evitar daños permanentes.

Asegúrese de seguir los consejos a continuación para evitar la congelación:

• Esté atento al pronóstico del tiempo. Evite pasar períodos prolongados de tiempo en climas fríos, así como entrar en contacto directo con superficies metálicas o agua mientras está en el frío.
• Vístase apropiadamente para el clima frío. Use cosas como manoplas o guantes, gorros que cubran sus oídos, bufandas, lentes de sol o pasamontañas. Las prendas exteriores deben ser impermeables y resistentes al viento.
• Cámbiese la ropa mojada tan pronto como pueda.
• Manténgase hidratado y coma comidas nutritivas. Evite el alcohol, ya que puede hacer que pierda calor corporal más rápidamente.
• Ser capaz de reconocer los signos de congelación. Recuerde que la escarcha es un precursor de una congelación más grave. Si usted u otra persona parece estar desarrollando congelación, busque calor y atención médica lo antes posible.