La cantidad de carbohidratos que debemos consumir es un tema muy debatido.
Las pautas dietéticas sugieren que aproximadamente la mitad de nuestras calorías provienen de los carbohidratos.
Por otro lado, algunos afirman que los carbohidratos pueden provocar obesidad y diabetes tipo 2 y que la mayoría de las personas deberían evitarlos.
Si bien hay buenos argumentos en ambos lados, nuestros cuerpos necesitan carbohidratos para funcionar bien.
Este artículo analiza en detalle los carbohidratos, sus efectos sobre la salud y cómo puede tomar las mejores decisiones para usted.
¿Qué son los carbohidratos?
Los carbohidratos, o carbohidratos, son moléculas que tienen átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno.
En nutrición, "carbohidratos" se refiere a uno de los tres macronutrientes. Los otros dos son proteínas y grasas.
Los carbohidratos dietéticos tienen tres categorías principales:
- Azúcares Estos son carbohidratos dulces de cadena corta que se encuentran en los alimentos. Los ejemplos son glucosa, fructosa, galactosa y sacarosa.
- Almidones Estas son largas cadenas de moléculas de glucosa, que eventualmente se descomponen en glucosa en el sistema digestivo.
- Fibra. Los seres humanos no pueden digerir la fibra, pero las bacterias del sistema digestivo pueden utilizar algunas de ellas. Además, comer fibra es vital para su salud en general.
Uno de los propósitos principales de los carbohidratos en nuestra dieta es proporcionar combustible a nuestro cuerpo.
La mayoría de los carbohidratos se descomponen o transforman en glucosa, que puede usarse como energía. Los carbohidratos también se pueden convertir en grasa (energía almacenada) para su uso posterior.
La fibra es una excepción. No proporciona energía directamente, pero alimenta a las bacterias beneficiosas del sistema digestivo. Estas bacterias pueden usar la fibra para producir ácidos grasos que algunas de nuestras células pueden usar como energía.
Los alcoholes de azúcar también se clasifican como carbohidratos. Tienen un sabor dulce, pero por lo general no aportan muchas calorías.
ResumenLos carbohidratos son uno de los tres macronutrientes. Los principales tipos de carbohidratos en la dieta son azúcares, almidones y fibra.
Carbohidratos "enteros" frente a "refinados"
No todos los carbohidratos son iguales.
Hay muchos tipos diferentes de alimentos que contienen carbohidratos y pueden variar en sus efectos sobre la salud.
A veces, los carbohidratos se denominan "simples" frente a "complejos", o "enteros" frente a "refinados".
Los carbohidratos integrales no están procesados y contienen la fibra que se encuentra naturalmente en los alimentos, mientras que los carbohidratos refinados se han procesado y se les ha eliminado o cambiado la fibra natural.
Los ejemplos de carbohidratos integrales incluyen:
- verduras
- quinua
- cebada
- legumbres
- papas
- cereales integrales
Por otro lado, los carbohidratos refinados incluyen:
- bebidas azucaradas
- pan blanco
- pasteles
- otros artículos elaborados con harina blanca
Numerosos estudios muestran que el consumo de carbohidratos refinados está asociado con condiciones de salud como la obesidad y la diabetes tipo 2.
Los carbohidratos refinados tienden a causar picos en los niveles de azúcar en sangre, lo que conduce a un colapso posterior que puede desencadenar el hambre y provocar antojos de alimentos.
Por lo general, también carecen de nutrientes esenciales. En otras palabras, son calorías "vacías".
También hay azúcares añadidos, que deben limitarse ya que están relacionados con todo tipo de enfermedades crónicas.
Sin embargo, no se debe demonizar a todos los alimentos que contienen carbohidratos debido a los efectos negativos para la salud de los productos procesados.
Las fuentes de alimentos integrales de carbohidratos están cargadas de nutrientes y fibra y no causan los mismos picos y caídas en los niveles de azúcar en sangre.
Numerosos estudios sobre carbohidratos ricos en fibra, que incluyen verduras, frutas, legumbres y cereales integrales, muestran que comerlos está relacionado con una mejor salud metabólica y un menor riesgo de enfermedad.
ResumenNo todos los carbohidratos son iguales. Los carbohidratos refinados están relacionados con la obesidad y las enfermedades metabólicas, pero los carbohidratos no procesados tienen muchos beneficios para la salud.
El dilema de la dieta baja en carbohidratos
Ninguna discusión sobre los carbohidratos está completa sin mencionar las dietas bajas en carbohidratos.
Estos tipos de dietas restringen los carbohidratos y permiten una gran cantidad de proteínas y grasas.
Aunque hay estudios que indican que las dietas bajas en carbohidratos pueden ayudarlo a perder peso, tienden a enfocarse en aquellos que tienen obesidad, síndrome metabólico y / o diabetes tipo 2.
Algunos de estos estudios muestran que las dietas bajas en carbohidratos pueden promover la pérdida de peso y conducir a mejoras en varios marcadores de salud, incluido el colesterol HDL "bueno", el azúcar en la sangre, la presión arterial y otros en comparación con la dieta estándar "baja en grasas".
Sin embargo, una revisión de más de 1,000 estudios encontró que, si bien hubo resultados positivos con dietas bajas en carbohidratos durante menos de y a los 6-11 meses, no hubo un efecto significativo sobre los factores de riesgo cardiovascular después de 2 años.
Además, una Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición en 1999-2010 que analizó las dietas bajas en carbohidratos y el riesgo de muerte encontró que aquellos que comían la menor cantidad de carbohidratos tendían a morir prematuramente por cualquier causa, incluidos derrames cerebrales, cáncer y enfermedades coronarias. .
ResumenSolo porque las dietas bajas en carbohidratos pueden ser útiles para la pérdida de peso de algunas personas, no son la respuesta para todos.
Los "carbohidratos" no son la causa de la obesidad
Aunque limitar los carbohidratos puede conducir a la pérdida de peso, no significa que comer carbohidratos en sí mismo sea lo que causó el aumento de peso en primer lugar.
En realidad, se trata de un mito que ha sido desmentido.
Si bien es cierto que los azúcares agregados y los carbohidratos refinados están relacionados con una mayor probabilidad de desarrollar obesidad, no ocurre lo mismo con las fuentes de carbohidratos de alimentos integrales ricos en fibra.
De hecho, los humanos han consumido carbohidratos durante miles de años, de una forma u otra.
Sin embargo, la tasa de desarrollo de la obesidad comenzó a crecer desde mediados del siglo XX con un repunte alrededor de 1980, cuando el 4,8 por ciento de los hombres y el 7,9 por ciento de las mujeres tenían obesidad.
Hoy en día, nuestros números han aumentado exponencialmente y el 42,4 por ciento de los adultos tiene obesidad.
También vale la pena señalar que algunas poblaciones se han mantenido en excelente estado de salud mientras consumen una dieta alta en carbohidratos.
El pueblo de Okinawa y los isleños de Kitavan, que consumen una parte significativa de su ingesta diaria de calorías de los carbohidratos, tienen una de las vidas más largas.
Lo que tienen en común es que comen alimentos reales sin procesar.
Sin embargo, las poblaciones que consumen una gran cantidad de carbohidratos refinados y alimentos procesados tienden a tener una mayor probabilidad de desarrollar resultados negativos para la salud.
ResumenLos seres humanos han estado comiendo carbohidratos desde mucho antes de la epidemia de obesidad, y hay muchos ejemplos de poblaciones que se han mantenido en excelente estado de salud mientras consumen dietas altas en carbohidratos.
Los carbohidratos no son "esenciales", pero muchos alimentos que contienen carbohidratos son increíblemente saludables
Muchas personas que siguen una dieta baja en carbohidratos afirman que los carbohidratos no son un nutriente esencial.
Esto puede ser cierto hasta cierto punto, pero son un componente fundamental de una dieta equilibrada.
Algunos creen que el cerebro no necesita los 130 gramos de carbohidratos recomendados por día. Si bien algunas áreas del cerebro pueden usar cetonas, el cerebro depende de los carbohidratos para proporcionar su combustible.
Además, la nutrición proporcionada por los alimentos que contienen carbohidratos, como las verduras y las frutas, proporciona una variedad de beneficios para la salud.
Aunque es posible sobrevivir incluso con una dieta sin carbohidratos, probablemente no sea una opción óptima porque se está perdiendo alimentos vegetales que la ciencia ha demostrado que son beneficiosos.
ResumenLos carbohidratos no son un nutriente "esencial".
Sin embargo, muchos alimentos vegetales ricos en carbohidratos están cargados de nutrientes beneficiosos, por lo que es posible que evitarlos no lo deje sintiéndose mejor.
Cómo tomar las decisiones correctas
Como regla general, los carbohidratos en su forma natural rica en fibra son saludables, mientras que los despojados de fibra no lo son.
Si es un alimento completo de un solo ingrediente, entonces probablemente sea un alimento saludable para la mayoría de las personas, sin importar el contenido de carbohidratos.
En lugar de pensar en los carbohidratos como "buenos" o "malos", concéntrese en aumentar las opciones completas y complejas sobre las que se procesan.
Las cosas rara vez son en blanco y negro en nutrición. Pero los siguientes alimentos son una mejor fuente de carbohidratos.
- Verduras. Todos ellos. Es mejor comer una variedad de verduras todos los días.
- Frutas enteras. Manzanas, plátanos, fresas, etc.
- Legumbres Lentejas, frijoles, guisantes, etc.
- Nueces. Almendras, nueces, avellanas, nueces de macadamia, cacahuetes, etc.
- Semillas Semillas de chía y pipas de calabaza.
- Granos integrales. Elija granos que sean verdaderamente integrales, como avena pura, quinua, arroz integral, etc.
- Tubérculos. Patatas, batatas, etc.
Estos alimentos pueden ser aceptables con moderación para algunas personas, pero a muchas les irá mejor evitándolos tanto como sea posible.
- Bebidas azucaradas. Estos son refrescos, jugos de frutas con azúcar agregada y bebidas endulzadas con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
- Pan blanco. Estos son carbohidratos refinados que son bajos en nutrientes esenciales y tienen un efecto negativo sobre la salud metabólica. Esto se aplica a la mayoría de los panes disponibles comercialmente.
- Pasteles, galletas y tartas. Estos alimentos tienden a ser muy ricos en azúcar y trigo refinado.
- Helado. La mayoría de los tipos de helado son muy ricos en azúcar, aunque hay excepciones.
- Caramelos y bombones. Si va a comer chocolate, elija chocolate negro de calidad.
- Papas fritas y papas fritas. Las papas enteras son saludables. Sin embargo, las papas fritas y las papas fritas no brindan los beneficios nutricionales que ofrecen las papas enteras.
ResumenLos carbohidratos en su forma natural rica en fibra son generalmente saludables.
Los alimentos procesados con azúcar y carbohidratos refinados no brindan los mismos beneficios nutricionales que los carbohidratos en su forma natural y es más probable que produzcan resultados negativos para la salud.
Los carbohidratos bajos son excelentes para algunos, pero otros funcionan mejor con muchos carbohidratos
No existe una solución única para todos en nutrición.
La ingesta "óptima" de carbohidratos depende de numerosos factores, como:
- edad
- género
- salud metabólica
- actividad física
- cultura de la comida
- preferencia personal
Si tiene sobrepeso o padece afecciones médicas como síndrome metabólico o diabetes tipo 2, es posible que sea sensible a los carbohidratos.
En este caso, es probable que sea beneficioso reducir la ingesta de carbohidratos.
Por otro lado, si solo está tratando de mantenerse saludable, probablemente no haya ninguna razón para que evite los "carbohidratos". Sin embargo, sigue siendo importante comer alimentos integrales de un solo ingrediente tanto como sea posible.
Si tu tipo de cuerpo es naturalmente delgado y / o eres muy activo físicamente, incluso puedes funcionar mucho mejor con muchos carbohidratos en tu dieta.
Para obtener más información sobre la cantidad de carbohidratos adecuada para usted, hable con su proveedor de atención médica.
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