¿Qué es un cuidador?
Un cuidador ayuda a otra persona con sus necesidades médicas y personales. A diferencia de un trabajador de la salud remunerado, un cuidador tiene una relación personal significativa con la persona necesitada. Por lo general, la persona a la que se cuida es un familiar o un amigo que tiene una enfermedad crónica, una enfermedad que lo incapacita o es un adulto mayor que no puede cuidarse a sí mismo.
Un cuidador ayuda con las actividades diarias, como:
- preparando comidas
- haciendo unos mandados
- baños
- realizar tareas médicas, como preparar la alimentación por sonda y administrar medicamentos
Ser el cuidador de alguien que conoce y ama puede ser muy gratificante, pero también puede ser agotador y frustrante. A menudo es agotador emocional, física y mentalmente. Tiende a limitar su vida social y puede causar problemas económicos.
El agotamiento del cuidador ocurre cuando el estrés y la carga de estos efectos negativos se vuelven abrumadores y afectan negativamente su vida y su salud.
Estadísticas del cuidador
Según la Alianza Nacional para el Cuidado y el Instituto de Políticas Públicas de AARP, en 2015, aproximadamente 43,5 millones de adultos estadounidenses eran cuidadores no remunerados. Aproximadamente el 85 por ciento eran cuidadores de alguien relacionado con ellos, y aproximadamente la mitad de ellos cuidaban a un padre.
El agotamiento del cuidador es muy común. En la encuesta de National Alliance for Caregiving y AARP Public Policy Institute, el 40 por ciento de los cuidadores se sentían emocionalmente estresados, casi el 20 por ciento dijo que les causaba problemas económicos y alrededor del 20 por ciento se sentían físicamente tensos.
¿Qué es el agotamiento del cuidador?
Un cuidador con agotamiento se ha sentido abrumado y agotado física, emocional y mentalmente por el estrés y la carga de cuidar a su ser querido. Pueden sentirse solos, sin apoyo o despreciados.
A menudo no se han estado cuidando bien y pueden estar deprimidos. Con el tiempo, pueden perder el interés en cuidar de sí mismos y de la persona a la que cuidan.
Casi todos los cuidadores experimentan agotamiento en algún momento. Si sucede y no se aborda, el cuidador eventualmente se vuelve incapaz de brindar una buena atención.
Por esta razón, el agotamiento del cuidador puede ser perjudicial tanto para la persona que recibe el cuidado como para el cuidador. Un gran estudio en Journals of Gerontology incluso encontró que los cuidadores que sentían que estaban bajo mucha tensión tenían un mayor riesgo de morir que los cuidadores que sentían poca o ninguna tensión.
Signos y síntomas
Hay señales de advertencia antes de que ocurra el agotamiento. Ser consciente de ellos y vigilarlos le permite saber cuándo debe tomar medidas para combatir o prevenir el estrés que está experimentando.
Los signos y síntomas generales de advertencia del agotamiento del cuidador incluyen:
- ansiedad
- evitando a la gente
- depresión
- agotamiento
- sintiendo que estás perdiendo el control de tu vida
- irritabilidad
- falta de energía
- perder interés en las cosas que te gusta hacer
- descuidar sus necesidades y su salud
Cuando ocurre, el agotamiento del cuidador tiene signos y síntomas tanto físicos como emocionales. Los signos y síntomas físicos incluyen:
- dolores y molestias corporales
- fatiga
- Dolores de cabeza frecuentes
- aumento o disminución del apetito que puede provocar cambios de peso
- insomnio
- sistema inmunológico debilitado que conduce a infecciones frecuentes
Los signos y síntomas emocionales son menos fáciles de reconocer y es posible que no los note. Algunos de estos son:
- ansiedad
- enojarse y discutir
- irritarse fácilmente y con frecuencia
- preocupación constante
- depresión
- sentirse desesperanzado
- impaciencia
- incapacidad para concentrarse
- aislarte emocional y físicamente
- falta de interés en las cosas que solían hacerte feliz
- falta de motivación
Desarrollar comportamientos negativos, como perder los estribos rápidamente o descuidar sus deberes de cuidador, es otro signo de agotamiento.
A medida que progresa el agotamiento y aumentan la depresión y la ansiedad, un cuidador puede consumir alcohol o drogas, especialmente estimulantes, para tratar de aliviar los síntomas. Esto puede provocar una discapacidad, lo que aumenta el riesgo de daño a la persona que recibe la atención. Puede convertirse en una situación muy peligrosa, y un cuidador debe dejar de brindar atención hasta que ya no esté bajo la influencia de drogas o alcohol.
Como diagnosticar
Su médico o proveedor de salud mental puede diagnosticar el agotamiento del cuidador. También hay pruebas de autoevaluación que puede realizar para determinar si tiene agotamiento.
Su médico o profesional de la salud hará el diagnóstico hablando con usted sobre lo que ha estado haciendo y cómo se siente. Querrán saber qué tan bien se está cuidando y si está tomando suficientes descansos del estrés del cuidado.
Es posible que le proporcionen cuestionarios para la depresión o el estrés, pero no hay pruebas de sangre o de imágenes que ayuden a hacer el diagnóstico. Debe decirle a su médico que está cuidando a un ser querido para que pueda estar atento a los signos de agotamiento.
Burnout vs depresión
El agotamiento y la depresión son condiciones similares pero separadas. Tienen muchos de los mismos síntomas, como fatiga, ansiedad y tristeza, pero también existen algunas diferencias. Éstos incluyen:
- Causa. La depresión es un trastorno de su estado de ánimo o estado de ánimo. El agotamiento es una reacción a la exposición a un estrés severo en su entorno.
- Cómo se siente. Cuando está deprimido, puede sentir que la vida ha perdido su felicidad. Con el agotamiento, sientes que toda tu energía se ha agotado.
- Efecto de eliminar el estrés. Si alejarse del cuidado y el estrés por un tiempo no mejora sus síntomas, es más probable que se presente depresión. Si sus síntomas mejoran con el tiempo, lo más probable es que se haya agotado.
- Tratamiento. La depresión suele mejorar con medicamentos y, a veces, con psicoterapia. El agotamiento generalmente mejora al alejarse del estrés del cuidado y al enfocarse en su propia salud y necesidades.
¿Qué es la fatiga por compasión?
Si bien el agotamiento ocurre con el tiempo, cuando un cuidador se siente abrumado por el estrés de cuidar a un ser querido, la fatiga por compasión ocurre de repente. Es la pérdida de la capacidad de sentir empatía y compasión por otras personas, incluida la persona a la que cuida.
Es causado por el estrés extremo que conlleva la empatía con el sufrimiento y las experiencias traumáticas de las personas a las que cuida. Se ha estudiado principalmente en trabajadores de la salud, pero también les ocurre a los cuidadores.
Algunas de las señales de advertencia son:
- enojo
- ansiedad y miedos irracionales
- dificultad para tomar decisiones
- agotamiento
- desesperación
- aumento del uso de drogas y alcohol
- aislamiento
- insomnio
- irritabilidad
- falta de concentración
- negatividad
Una vez que se identifica y se resuelve mediante la autorreflexión y los cambios en el estilo de vida, la fatiga por compasión suele mejorar rápidamente. Si cree que lo tiene, debe consultar a su médico o proveedor de salud mental lo antes posible.
Prevención
Es importante conocer las señales de advertencia del agotamiento del cuidador para reconocer cuándo las tiene. Hay varias cosas que puede hacer para cuidarse, mantenerse saludable y prevenir el agotamiento, que incluyen:
- Pide ayuda a otros. Recuerde que no tiene que hacer todo. Está bien pedirles a sus amigos y familiares que realicen algunas de sus tareas de cuidado.
- Obtener apoyo. Hablar sobre lo que está pasando y obtener el apoyo de familiares y amigos o de un grupo de apoyo le ayuda a procesar sus sentimientos y emociones. Retener todo puede deprimirte y contribuir a sentirte abrumado. Considere buscar asesoramiento profesional, si es necesario.
- Se honesto contigo mismo. Sepa lo que puede y no puede hacer. Haga las tareas que pueda y delegue el resto a otros. Di no cuando creas que una tarea será demasiado estresante o no tienes tiempo para hacerla.
- Hable con otros cuidadores. Esto le ayuda a obtener apoyo y le permite brindar apoyo y aliento a otras personas que están pasando por algo similar.
- Toma descansos regulares. Los descansos ayudan a aliviar algo de su estrés y recuperar su energía. Use el tiempo para hacer las cosas que lo relajen y mejoren su estado de ánimo. Incluso los descansos de 10 minutos pueden ayudar.
- Asiste a las actividades sociales. Reunirse con amigos, continuar con sus pasatiempos y hacer las cosas que disfruta son importantes para mantener su felicidad y evitar aislarse. La actividad debe ser algo que lo aleje de la rutina diaria y el entorno del cuidado.
- Preste atención a sus sentimientos y necesidades. Es fácil olvidarse de ocuparse de sus necesidades cuando es un cuidador. Es importante concentrarse en usted con regularidad y ocuparse de sus necesidades.
- Cuida tu salud. Mantenga sus citas médicas regulares, incluso para atención preventiva, tome sus medicamentos y consulte a su médico cuando se sienta enfermo. Si no está sano, no puede cuidar de otra persona.
- Consuma una dieta saludable. Comer comidas nutritivas lo mantiene saludable y mejora la energía y la resistencia. Evite la comida chatarra, que puede hacer que se sienta lento.
- Ejercicio. Hacer ejercicio es una excelente manera de aliviar el estrés, aumentar la energía y tomarse un tiempo para usted. También puede mejorar la depresión.
- Mantenga su horario de sueño. Descansar lo suficiente es importante para su bienestar y para mantener su resistencia.
- Tomar licencia familiar. Si trabaja, aproveche los beneficios de licencia familiar que tiene a su disposición. Eliminar el estrés del trabajo puede reducir sus responsabilidades y tener más tiempo para usted.
- Considere el cuidado de relevo. Cuando necesite un descanso, utilizar el cuidado de relevo durante unas horas o algunas semanas es una opción en la mayoría de los lugares. Cuando necesite unas horas o un día para usted, los servicios en el hogar, como un asistente de salud en el hogar o un centro diurno para adultos, pueden cuidar de su ser querido. Un centro de atención residencial brinda atención durante la noche si necesita un descanso más prolongado. El inconveniente es que paga una tarifa por estos servicios que, por lo general, ni Medicare ni el seguro cubren.
Mantener una mente, cuerpo y espíritu saludables es esencial para el bienestar tanto de usted como de su ser querido. Tener un conjunto de herramientas para el cuidador puede ayudarlo a mantenerse equilibrado y organizado. También es un recurso que puede utilizar si experimenta señales de advertencia de agotamiento.
Recursos y apoyo
Hay muchos recursos disponibles para ayudarlo a cuidar a su ser querido. La mayoría de los cuidadores no tienen capacitación sobre qué hacer para una afección específica, por lo que es importante encontrar recursos útiles.
Hay sitios web para la mayoría de las afecciones crónicas y los servicios que pueda necesitar. Algunos de estos recursos se enumeran a continuación:
- Asociación de Alzheimer
- Sociedad Americana del Cáncer
- Recursos de la Asociación Estadounidense del Corazón para cuidadores
- Asociación Americana del Pulmón
- Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria
- El Centro de Servicios de Medicare y Medicaid: enumera los recursos nacionales y locales para los cuidadores
- Recursos para discapacidades del Departamento de Trabajo de los EE. UU .: Tiene recursos sobre beneficios por discapacidad
- Ley de ancianos y planificación legal: proporciona recursos para ayudar con asuntos legales y de dinero.
- Cuidado cercano y de larga distancia: proporciona recursos para el cuidado a larga distancia
- Instituto Nacional sobre el Envejecimiento: tiene información y recursos sobre salud y envejecimiento
- Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH): enumera información sobre problemas de salud mental
- Biblioteca Nacional de Medicina: tiene una variedad de bases de datos médicas e información de investigación
- Directorio de recursos nacionales: proporciona información sobre el cuidado de los guerreros heridos.
- Administración del Seguro Social: encuentre ayuda para asuntos relacionados con Medicare y el seguro social
- Red de acción del cuidador: agencias y organizaciones: enumera sitios web relacionados con enfermedades específicas
También hay muchos sitios web con recursos para ayudar a los cuidadores a cuidarse a sí mismos:
- Los Recursos para cuidadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) incluyen servicios que se brindan en las clínicas de los NIH y enlaces a una variedad de sitios web que puede utilizar para encontrar información sobre la mayoría de los temas de apoyo y salud para los cuidadores. Puede encontrar programas, servicios y recursos gubernamentales y locales para cuidadores. También tiene enlaces a blogs, talleres, podcasts y videos útiles. Incluso tiene un enlace a la página de Facebook de la Biblioteca Nacional de Medicina para cuidadores.
- Family Caregiver Alliance es un buen recurso general que tiene mucha información sobre cómo ayudarlo a brindar atención a su ser querido y cómo cuidarse a sí mismo. Está lleno de enlaces a recursos para la mayoría de las necesidades, preguntas e inquietudes de los cuidadores.
- Family Caregiver Toolbox de Caregiver Action Network ofrece una serie de buenos consejos y recursos.
La línea de fondo
El agotamiento del cuidador ocurre cuando el estrés y la carga de cuidar a un ser querido se vuelven abrumadores. Esto provoca un deterioro de su salud física y mental. Recuerde que el agotamiento es una ocurrencia común entre los cuidadores: usted no hizo nada para causarlo.
Lo más importante es conocer las señales de advertencia del agotamiento del cuidador para que pueda reconocerlas e incluso prevenirlas. Seguir los consejos para prevenir el agotamiento y utilizar los muchos recursos disponibles para los cuidadores lo ayudará a llegar a un lugar más saludable.
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