La hepatitis C es uno de los cinco tipos de infecciones por hepatitis y es causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Provoca inflamación del hígado. Puede ser leve o puede volverse crónico.
La hepatitis C se puede tratar con éxito con medicamentos antivirales, pero la hepatitis C crónica puede dañar gravemente el hígado con el tiempo.
Datos de la hepatitis C
¿Es curable la hepatitis C?
La hepatitis C se cura con tratamiento. En menos de la mitad de los casos, una infección aguda por VHC desaparece sin tratamiento. No está claro por qué sucede esto.
El tratamiento temprano puede reducir su riesgo de contraer el VHC. Los medicamentos antivirales funcionan para erradicar el virus. Deberá tomarlos durante aproximadamente 8 a 12 semanas o más.
Si ha contraído el VHC, debe comunicarse con su médico con regularidad, para que puedan controlar su condición. Su médico ordenará análisis de sangre para ayudarlos a evaluar la salud de su hígado a lo largo del tiempo.
Si tiene daño hepático severo, es posible que necesite un trasplante de hígado. Sin embargo, esto no es una cura. El VHC en su sangre puede atacar su nuevo hígado, por lo que aún necesitará medicamentos antivirales.
¿Es la hepatitis C una ETS / ITS?
El VHC se transmite principalmente de persona a persona a través de la sangre que contiene el virus.
También es transmisible a través de la actividad sexual, especialmente si hay sangre involucrada. Esto podría ocurrir durante la menstruación o el sexo anal, lo que podría causar sangrado.
El riesgo de transmisión del VHC a partir de la actividad sexual aumenta cuando hay varias parejas sexuales que padecen la afección. El uso constante de condones u otras barreras puede ayudar a reducir la probabilidad de transmisión.
¿Hay síntomas de hepatitis C?
Es posible adquirir el VHC y no saberlo. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), muchas personas con una infección aguda por VHC no muestran síntomas.
Puede vivir con hepatitis C durante años antes de que aparezcan los primeros síntomas, o puede comenzar a mostrar síntomas entre 1 y 3 meses después de la transmisión.
Los síntomas pueden incluir:
- sangrado o hematomas con más facilidad de lo habitual
- piel y ojos amarillentos
- orina oscura
- taburete de color claro
- náuseas, vómitos, dolor abdominal y malestar
- pérdida de apetito
- fatiga extrema
- hinchazón en las piernas
- aparición de vasos sanguíneos en forma de araña
Entre las personas que viven con una infección por el VHC, más de la mitad desarrollará una enfermedad crónica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los CDC, las personas con hepatitis C crónica:
- 5 a 25 por ciento desarrollará cirrosis dentro de 10 a 20 años
- Del 1 al 4 por ciento tiene un riesgo anual de desarrollar carcinoma hepatocelular
- Del 3 al 6 por ciento tiene un riesgo anual de descompensación hepática (deterioro de la función hepática)
La hepatitis C es una de las principales causas de enfermedad hepática y trasplantes de hígado. Es la principal causa de muerte por enfermedad hepática.
¿Todos necesitan tratamiento?
Como se mencionó, una pequeña cantidad de casos de infección aguda por VHC desaparecen sin tratamiento. Generalmente, se recomienda el tratamiento para todos los diagnósticos de hepatitis C aguda y crónica, a menos que un médico indique lo contrario.
¿Existe una vacuna para la hepatitis C?
Actualmente, no existe ninguna vacuna contra la hepatitis C.
Algunos estudios de prueba de concepto son prometedores y podrían conducir a futuros ensayos clínicos de una vacuna contra el VHC, aunque se necesita más investigación.
¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer hepatitis C?
Debido a ciertos factores conocidos, algunas personas pueden tener un mayor riesgo de contraer el VHC y desarrollar hepatitis C.
Los factores de riesgo conocidos incluyen:
- compartiendo agujas
- recibir hemoderivados contaminados (desde que se implementaron nuevos procedimientos de detección en 1992, esto es algo poco común en los Estados Unidos)
- hacerse perforaciones en el cuerpo o tatuajes con instrumentos que no han sido esterilizados adecuadamente
- Trabajar en el sector de la salud, donde existe una mayor probabilidad de pincharse accidentalmente con agujas contaminadas con el VHC.
- tener VIH
- ser un recién nacido cuya madre es VHC positiva
Ocurre con poca frecuencia, pero también es posible transmitir el VHC a través del contacto sexual o al compartir artículos personales como cuchillas de afeitar o cepillos de dientes si tocan sangre.
¿Cuánta sangre se necesita para transmitir la hepatitis C?
El VHC se transmite por la sangre y puede transmitirse con una cantidad muy pequeña de sangre. El virus es resistente y puede sobrevivir al aire libre durante días y dentro de una jeringa durante más tiempo.
Pero dado que la transmisión del VHC requiere contacto de sangre a sangre, lo que significa que la sangre de una persona con el virus debe ingresar al torrente sanguíneo de otra persona, es más difícil que pase de elementos como navajas de afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas.
¿Cómo se diagnostica la hepatitis C?
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre. Varios tipos de análisis de sangre pueden detectar HVC, entre ellos:
- prueba de detección de anticuerpos (o prueba anti-VHC)
- pruebas cualitativas de ácido nucleico para detectar la presencia de ARN del VHC
- pruebas cuantitativas de ácido nucleico para detectar los niveles de ARN del VHC
Las pruebas de detección pueden tardar unos días o unas semanas en arrojar resultados. En ocasiones, también se encuentran disponibles pruebas de detección rápida, que pueden arrojar resultados en 20 a 30 minutos.
Las pruebas de anticuerpos positivas requieren una prueba de seguimiento para confirmar los resultados. Después de la exposición, es posible que las pruebas de anticuerpos no muestren un resultado positivo durante semanas o meses.
Una prueba de ácido nucleico (NAT), por otro lado, puede mostrar resultados dentro de 1 a 2 semanas después de la exposición al virus.
El CDC recomienda realizar pruebas periódicas si una persona se inyecta drogas o comparte agujas. También recomiendan realizar pruebas para quienes reciben hemodiálisis de mantenimiento y para cualquier persona que esté embarazada.
Datos sobre la transmisión de la hepatitis C
Formas de transmisión del virus de la hepatitis C
La detección avanzada ha reducido el riesgo de que los bancos de sangre transmitan el virus. Antes de 1992, eran la principal causa de transmisión. Ahora ese riesgo es muy raro debido a los procesos de detección más avanzados.
El VHC no se transmite a través de:
- tosiendo
- estornudar
- estar cerca de alguien con VHC
El VHC puede transmitirse de madre a hijo durante el parto, aunque es poco común. Es mucho más probable que se transmita de esta manera si la madre también tiene el VIH.
Aproximadamente 6 de cada 100 bebés nacidos de una madre VHC positiva contraerán el VHC. Es importante tener en cuenta que el VHC no se puede transmitir a través de la leche materna.
Los métodos más comunes de transmisión del VHC incluyen:
- compartir agujas o inyectarse drogas
- recibir un tatuaje o una perforación con equipo no estéril
- recibir tratamiento con equipo no estéril en un entorno médico o dental
- recibir un pinchazo accidental con una aguja mientras trabajaba en un entorno médico
Otras formas menos comunes de transmitir el VHC incluyen:
- compartir artículos de higiene como maquinillas de afeitar, cepillos de dientes y tijeras para uñas
- tener contacto sexual con alguien que tiene el VHC
- ser transmitido de madre a hijo durante el embarazo o el trabajo de parto
La transmisión por transfusiones de sangre es muy poco común en los lugares donde se han agregado mejores prácticas de detección, pero aún puede ocurrir en algunos países.
Aquí hay algunas formas de reducir la posibilidad de transmitir el VHC:
- mantener cubiertos los cortes y raspaduras
- evitar compartir artículos personales como cepillos de dientes o cortaúñas
- hablar con todos los proveedores de atención médica acerca de tener hepatitis C antes de recibir atención médica
¿Puede contraer hepatitis C más de una vez?
Tener hepatitis C una vez no le da inmunidad, aunque sus posibilidades de desarrollarla nuevamente son mucho menores que si nunca la hubiera tenido.
Alcanzar un estado inmunológico conocido como respuesta virológica sostenida (RVS) significa que la infección por VHC se ha curado y la persona ya no puede transmitir el virus a otras personas.
De aquellos que logran una RVS, aproximadamente el 99 por ciento de las personas se consideran curadas después de que no se detecta el virus 12 semanas después del tratamiento. Después de este tiempo, es más probable que una recurrencia sea el resultado de una nueva transmisión de otra fuente.
Si una persona todavía está en riesgo de contraer el VHC después de la primera transmisión debido a factores de riesgo conocidos, se recomienda realizar pruebas periódicas.
Estadísticas sobre la hepatitis C
¿Cuáles son las probabilidades de contraer hepatitis C sexualmente?
Las posibilidades de contraer el VHC a través de la actividad sexual son bajas.
Ciertas actividades, como el sexo durante la menstruación, el sexo anal, el sexo duro y el sexo con múltiples parejas, o el sexo con una pareja que ha adquirido el VIH, pueden aumentar las posibilidades de contraer el VHC.
Usar condones u otros métodos de barrera y limitar las parejas sexuales puede ayudar a reducir el riesgo.
¿Dónde es más común la hepatitis C?
Según los CDC, en 2018 se notificaron alrededor de 3.621 casos de infecciones agudas por VHC. El CDC estima que el número real de casos agudos de VHC es de 50,300.
Aproximadamente 2,4 millones de personas en los Estados Unidos vivían con hepatitis C crónica en 2016.
El VHC se puede encontrar en todo el mundo. Las regiones con la mayor prevalencia de infecciones por VHC incluyen Asia Central y Oriental y África del Norte.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), tanto la hepatitis C como la B causan enfermedades crónicas en cientos de millones de personas en todo el mundo.
Según la OMS:
- Menos de la mitad de las personas que adquieren el VHC mejoran en 6 meses sin haber recibido tratamiento.
- Mucha gente no sabe que tiene el virus.
- Del 55 al 85 por ciento desarrollará hepatitis C crónica.
- Para las personas con hepatitis C crónica, la probabilidad de desarrollar cirrosis hepática es del 15 al 30 por ciento en 20 años.
- 71 millones de personas en todo el mundo viven con infecciones crónicas por VHC en 2017.
- El tratamiento con medicamentos antivirales puede curar el VHC en muchos casos, pero en algunas partes del mundo se carece de acceso a la atención médica necesaria.
- El tratamiento antiviral puede reducir el riesgo de cirrosis del hígado y cáncer de hígado.
- El tratamiento antiviral funciona en más del 95 por ciento de las personas tratadas.
- Aproximadamente 399.000 personas murieron por complicaciones relacionadas con el VHC en 2016.
¿Es la hepatitis C más común que el VIH?
La hepatitis C es más común que el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) en los Estados Unidos, pero ambos son difíciles de rastrear debido a la cantidad de personas que no saben que tienen las afecciones.
El CDC estima que 2.4 millones de estadounidenses viven con hepatitis C en 2016. Más de 1.2 millones de estadounidenses viven con el VIH en 2018.
Según los CDC, la coinfección por el VHC ocurre entre el 62 y el 80 por ciento de las personas con VIH debido a factores de riesgo conocidos, como los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) y las personas que se inyectan drogas.
Una revisión de estudios encontró que las personas que vivían con el VIH tenían seis veces más probabilidades de tener hepatitis C que las personas que no tenían el VIH.
Además, la hepatitis C tiende a progresar más rápidamente en personas con VIH.
Quitar
En la mayoría de las personas, el VHC puede tratarse con antivirales y erradicarse del cuerpo. En algunos casos, este virus podría desaparecer por sí solo. Pero dejar el virus sin tratar puede causar daños prevenibles al hígado.
Para aquellos con factores de riesgo conocidos o que experimentan algún síntoma de hepatitis C, es importante que hablen con su médico sobre la afección.
Una forma de mantener el hígado sano es evitar el alcohol. También es importante tener en cuenta que algunos medicamentos, incluso los que se venden sin receta, pueden dañar el hígado.
Hable con un médico antes de tomar medicamentos o suplementos dietéticos y pregúntele si es necesario vacunarse contra la hepatitis A o B.
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