Ya sea que esté pasando tiempo con amigos o tratando de relajarse después de un largo día, muchos de nosotros disfrutamos tomando un cóctel o abriendo una cerveza fría de vez en cuando.
Si bien es poco probable que el consumo moderado de alcohol sea perjudicial, beber en exceso puede tener considerables efectos negativos para la salud.
Pero, ¿cómo afecta exactamente el alcohol a su cuerpo? cuanto alcohol es demasiado? ¿Y hay formas de beber de forma segura? Continúe leyendo mientras exploramos las respuestas a estas preguntas y más a continuación.
Absorción y metabolización del alcohol
Cuando bebemos alcohol, su primer destino es el estómago. Es aquí donde el alcohol comienza a absorberse en el torrente sanguíneo.
Si no tiene comida en el estómago, es probable que el alcohol pase al intestino delgado con bastante rapidez. El intestino delgado tiene una superficie de absorción mucho mayor que el estómago, lo que significa que el alcohol entrará en la sangre más rápido.
Si ha comido, su estómago se concentrará en digerir la comida. Por lo tanto, el alcohol saldrá de su estómago más lentamente.
Una vez en el torrente sanguíneo, el alcohol puede trasladarse a otros órganos del cuerpo, incluido el hígado. El hígado es responsable de descomponer la mayor parte del alcohol que consume.
Cómo metaboliza el cuerpo el alcohol
Dentro del hígado, el alcohol se metaboliza o descompone en un proceso de dos pasos:
- Paso 1: una enzima llamada alcohol deshidrogenasa descompone el alcohol en una sustancia química llamada acetaldehído.
- Paso 2: una enzima hepática diferente llamada acetaldehído deshidrogenasa descompone el alcohol en ácido acético.
Las células de su cuerpo descomponen el ácido acético en dióxido de carbono y agua. Estos compuestos se pueden eliminar fácilmente de su cuerpo a través de procesos como la micción y la respiración.
¿Qué causa esa sensación de borrachera?
Entonces, ¿qué es exactamente lo que nos da esa sensación de borrachera y embriaguez? Su hígado solo puede metabolizar una cantidad limitada de alcohol a la vez, lo que significa que el alcohol puede viajar a través del torrente sanguíneo a otros órganos, como el cerebro.
El alcohol es un depresor de su sistema nervioso central (SNC). Eso significa que tiene un efecto ralentizador en tu cerebro.
Debido a esto, las neuronas de su cerebro disparan impulsos nerviosos más lentamente. Esto puede conducir a problemas como el juicio o la coordinación asociados con la embriaguez.
El alcohol también puede estimular la liberación de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina. Estos neurotransmisores están asociados con el placer y la recompensa y pueden generar sentimientos como la felicidad o la relajación.
A estos sentimientos se unen síntomas físicos adicionales de intoxicación, como enrojecimiento, sudoración y aumento de la micción.
¿Qué causa la resaca?
La resaca ocurre después de beber demasiado alcohol. Los síntomas pueden ser desagradables y pueden variar según la persona. Esto es lo que causa una resaca:
- Deshidración. El consumo de alcohol provoca un aumento de la micción, lo que conduce a la pérdida de líquidos. Esto puede provocar dolor de cabeza, fatiga y sed.
- Irritación del tracto gastrointestinal. El alcohol irrita el revestimiento del estómago y provoca náuseas y dolor de estómago.
- Interrupción del sueño. Beber a menudo conduce a un sueño deficiente, lo que puede aumentar la sensación de cansancio o fatiga.
- Baja azúcar en la sangre. El alcohol puede provocar un nivel bajo de azúcar en sangre, lo que puede causarle cansancio, debilidad o temblores.
- Acetaldehído. El acetaldehído (la sustancia química formada por el alcohol que se metaboliza en su cuerpo) es tóxico y puede contribuir a la inflamación en su cuerpo, lo que puede hacer que se sienta enfermo.
- Mini-retiro. El alcohol tiene un efecto inhibidor sobre su SNC. Cuando el efecto del alcohol desaparece, su SNC está desequilibrado. Esto puede hacer que se sienta más irritable o ansioso.
Concentración de alcohol en sangre (BAC)
La concentración de alcohol en sangre (BAC) es el porcentaje de alcohol en el torrente sanguíneo de una persona. A medida que consume más alcohol, más y más ingresa al torrente sanguíneo.
Muchos factores afectan la forma en que se absorbe y se metaboliza el alcohol. Éstos incluyen:
- Sexo. Debido a las diferencias en el metabolismo del alcohol, las mujeres suelen tener un BAC más alto que los hombres después de la misma cantidad de bebidas.
- Peso. Después de la misma cantidad de bebidas, las personas con una masa corporal más alta tienen más probabilidades de tener un BAC más bajo que alguien con una masa corporal más baja.
- Edad. Las personas más jóvenes pueden ser menos sensibles a algunos de los efectos del alcohol.
- Salud general y si tiene alguna condición de salud subyacente. Algunas condiciones pueden afectar la capacidad del cuerpo para metabolizar el alcohol.
- Niveles de metabolismo y tolerancia al alcohol. La tasa de metabolismo del alcohol y el nivel de tolerancia al alcohol pueden variar entre individuos.
Varios factores externos también pueden afectar sus niveles de alcohol en sangre. Éstos incluyen:
- el tipo y la fuerza del alcohol que está bebiendo
- la velocidad a la que ha consumido alcohol
- la cantidad de alcohol que ha consumido
- si has comido o no
- si consume alcohol con otras drogas o medicamentos
Límites legales e ilegales de BAC
Estados Unidos ha definido un "límite legal" para BAC. Si se encuentra por encima del límite legal, está sujeto a sanciones legales como el arresto o una condena por DUI.
En los Estados Unidos, el límite legal de BAC es del 0,08 por ciento. El límite legal para los conductores de vehículos comerciales es aún más bajo: 0.04 por ciento.
Niveles de intoxicación para hombres y mujeres.
¿Hay alguna forma de saber cuál es su nivel de intoxicación? La única forma en que se pueden medir los niveles de BAC es mediante una prueba de alcoholemia o una prueba de alcohol en sangre.
Los cuadros a continuación pueden ser útiles como referencia. Muestran el peso, los límites legales y los niveles de intoxicación para hombres y mujeres.
¿Qué es una bebida estándar?
De acuerdo con las Pautas dietéticas para estadounidenses: 2015-2020, una bebida estándar se define como 14 gramos (o 0.6 onzas) de alcohol puro.
Recuerde que los niveles de alcohol pueden variar según la bebida específica. Por ejemplo, según estas pautas, 12 onzas de una cerveza al 8 por ciento son técnicamente más de una bebida. De manera similar, una bebida mezclada como una margarita probablemente también contenga más de una bebida.
Recomendaciones de consumo moderado
Entonces, ¿cuáles son algunas buenas pautas para niveles moderados de consumo de alcohol? Las Pautas dietéticas para estadounidenses: 2015-2020 definen el consumo moderado de alcohol como hasta 1 bebida por día para las mujeres y 2 bebidas por día para los hombres.
El consumo moderado de alcohol se define como hasta 1 bebida al día para las mujeres y 2 bebidas al día para los hombres.
Por lo general, estas pautas son seguras para la mayoría de las personas. Algunas otras recomendaciones para el consumo seguro de alcohol incluyen:
- Asegúrese de no beber con el estómago vacío. Tener comida en el estómago mientras bebe puede retardar la absorción de alcohol.
- Asegúrate de mantenerte hidratado. Trate de beber un vaso lleno de agua entre cada bebida.
- Bebe lentamente. Intente limitar su consumo a una bebida por hora.
- Conoce tus límites. Decida cuántas bebidas planea tomar antes de comenzar. No permita que los demás lo presionen para que beba más.
Cuando beber se vuelve peligroso
Si bien es poco probable que beber con moderación sea perjudicial para la mayoría de las personas, beber en exceso o beber de forma crónica puede volverse peligroso. ¿Cuándo se vuelve preocupante beber?
El consumo problemático de alcohol incluye lo siguiente:
- Consumo excesivo de alcohol, que se define como 4 bebidas en 2 horas para las mujeres y 5 bebidas en 2 horas para los hombres.
- Consumo excesivo de alcohol, que es tomar 8 tragos o más por semana para las mujeres y 15 tragos o más por semana para los hombres.
- Trastorno por consumo de alcohol, que implica síntomas como no poder controlar su consumo de alcohol, requerir más alcohol para lograr el efecto deseado y continuar bebiendo a pesar de los efectos negativos en su vida.
Riesgos para la salud del alcohol
Existen muchos riesgos potenciales para la salud asociados con el uso indebido de alcohol. Algunos de ellos incluyen:
- envenenamiento por alcohol
- riesgo de lesiones o muerte en estado de ebriedad
- mayor probabilidad de participar en conductas sexuales de riesgo, como sexo sin condón u otros métodos de barrera
- debilitamiento del sistema inmunológico, lo que lo hace más propenso a enfermarse
- enfermedad cardíaca, como presión arterial alta y accidente cerebrovascular
- enfermedad del hígado, como hepatitis alcohólica y cirrosis
- problemas digestivos, como úlceras y pancreatitis
- desarrollo de varios cánceres, incluidos los de hígado, colon y mama
- problemas neurológicos, que incluyen neuropatía y demencia
- problemas de salud mental, como depresión y ansiedad
Personas que deberían evitar el alcohol
Hay algunos grupos que deben evitar beber por completo. Incluyen:
- personas menores de la edad legal para beber, que es de 21 años en los Estados Unidos
- mujeres embarazadas
- personas que se están recuperando del trastorno por consumo de alcohol
- personas que planean conducir, operar maquinaria o participar en otra actividad que requiera coordinación y estar alerta
- personas que toman medicamentos que pueden tener una interacción negativa con el alcohol
- personas con una condición de salud subyacente que podría verse afectada negativamente por el alcohol
Cuando ver a un doctor
Debe consultar a un médico si cree que usted o un ser querido pueden estar abusando del alcohol. Esté atento a estas señales:
- Siente que bebe demasiado o que no puede controlar su forma de beber.
- Descubre que pasa mucho tiempo pensando en el alcohol o tratando de adquirirlo.
- Ha notado que beber ha tenido un impacto negativo en su vida, incluido su trabajo, su vida personal o su vida social.
- Familiares, amigos o seres queridos han expresado su preocupación por su forma de beber.
Si se identifica con alguno de estos signos, hable con un médico. Pueden trabajar de cerca con usted para desarrollar una estrategia que lo ayude a dejar de beber.
Si nota estos signos en un amigo o ser querido, no tenga miedo de acercarse y expresar sus inquietudes. Organizar una intervención puede ayudarlos a darse cuenta de que necesitan ayuda para beber.
La comida para llevar
Es poco probable que el consumo moderado de alcohol tenga un efecto negativo en su salud. Sin embargo, el abuso del alcohol puede tener una variedad de efectos nocivos.
Si elige beber, es importante que lo haga de manera segura. Esto se puede lograr reduciendo la ingesta, manteniéndose hidratado y no bebiendo más de lo que puede manejar.
Si cree que usted o un ser querido está abusando del alcohol, asegúrese de hablar con un médico. También hay otras formas de obtener ayuda, incluida la Línea de ayuda nacional de SAMHSA (800-662-4357) y el Navegador de tratamiento contra el alcoholismo de la NIAAA.
