Su hígado es un órgano importante que realiza cientos de tareas relacionadas con el metabolismo, el almacenamiento de energía y la desintoxicación de desechos. Le ayuda a digerir los alimentos, convertirlos en energía y almacenar la energía hasta que la necesite. También ayuda a filtrar las sustancias tóxicas del torrente sanguíneo.
La enfermedad hepática es un término general que se refiere a cualquier afección que afecte su hígado. Estas afecciones pueden desarrollarse por diferentes razones, pero todas pueden dañar su hígado y afectar su función.
¿Cuáles son los síntomas generales?
Los síntomas de la enfermedad hepática varían según la causa subyacente. Sin embargo, existen algunos síntomas generales que pueden indicar algún tipo de enfermedad hepática.
Éstos incluyen:
- piel y ojos amarillos, conocida como ictericia
- orina oscura
- heces pálidas, con sangre o negras
- tobillos, piernas o abdomen hinchados
- náusea
- vomitando
- disminucion del apetito
- fatiga continua
- picazón en la piel
- moretones con facilidad
¿Cuáles son algunos problemas hepáticos comunes?
Muchas afecciones pueden afectar su hígado.A continuación, se muestran algunos de los principales.
Hepatitis
La hepatitis es una infección viral de su hígado. Provoca inflamación y daño hepático, lo que dificulta que su hígado funcione como debería.
Todos los tipos de hepatitis son contagiosos, pero puede reducir su riesgo vacunándose contra los tipos A y B o tomando otras medidas preventivas, como practicar sexo seguro y no compartir agujas.
Hay cinco tipos de hepatitis:
- La hepatitis A generalmente se transmite a través del contacto con alimentos o agua contaminados. Los síntomas pueden desaparecer sin tratamiento, pero la recuperación puede llevar algunas semanas.
- La hepatitis B puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). Se transmite a través de los fluidos corporales, como la sangre y el semen. Si bien la hepatitis B es tratable, no existe cura para ella. El tratamiento temprano es clave para evitar complicaciones, por lo que es mejor hacerse exámenes de detección regulares si está en riesgo.
- La hepatitis C también puede ser aguda o crónica. A menudo se transmite a través del contacto con sangre de alguien con hepatitis C. Si bien a menudo no causa síntomas en sus primeras etapas, puede provocar daño hepático permanente en sus etapas posteriores.
- La hepatitis D es una forma grave de hepatitis que solo se desarrolla en personas con hepatitis B; no se puede contraer por sí sola. También puede ser aguda o crónica.
- La hepatitis E generalmente es causada por beber agua contaminada. Generalmente, desaparece por sí solo en unas pocas semanas sin complicaciones duraderas.
Enfermedad del hígado graso
La acumulación de grasa en el hígado puede provocar la enfermedad del hígado graso.
Hay dos tipos de enfermedad del hígado graso:
- enfermedad del hígado graso alcohólico, que es causada por el consumo excesivo de alcohol
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico, que es causada por otros factores que los expertos aún están tratando de comprender.
Si no se controlan, ambos tipos de enfermedad del hígado graso pueden causar daño hepático y provocar cirrosis e insuficiencia hepática. La dieta y otros cambios en el estilo de vida a menudo pueden mejorar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones.
Condiciones autoinmunes
Las condiciones autoinmunes implican que su sistema inmunológico ataca por error las células sanas de su cuerpo.
Varias afecciones autoinmunes implican que su sistema inmunológico ataque las células y su hígado, que incluyen:
- Hepatitis autoinmune. Esta condición hace que su sistema inmunológico ataque su hígado, lo que resulta en inflamación. Si no se trata, puede provocar cirrosis e insuficiencia hepática.
- Cirrosis biliar primaria (CBP). Esto es el resultado de un daño en los conductos biliares del hígado, lo que provoca una acumulación de bilis. La CBP puede conducir a una eventual cirrosis e insuficiencia hepática.
- Colangitis esclerosante primaria. Esta condición inflamatoria causa un daño gradual a los conductos biliares. Eventualmente se bloquean, lo que hace que la bilis se acumule en el hígado. Esto puede provocar cirrosis o insuficiencia hepática.
Condiciones genéticas
Varias condiciones genéticas, que hereda de uno de sus padres, también pueden afectar su hígado:
- La hemocromatosis hace que su cuerpo almacene más hierro del que necesita. Este hierro permanece en sus órganos, incluido su hígado. Esto puede provocar daños durante un largo período de tiempo si no se gestiona.
- La enfermedad de Wilson hace que su hígado absorba cobre en lugar de liberarlo en sus conductos biliares. Eventualmente, su hígado puede resultar demasiado dañado para almacenar más cobre, lo que le permite viajar a través del torrente sanguíneo y dañar otras partes de su cuerpo, incluido su cerebro.
- La deficiencia de alfa-1 antitripsina (AT) se produce cuando el hígado no puede producir suficiente alfa-1 antitripsina, una proteína que ayuda a prevenir la degradación de las enzimas en todo el cuerpo. Esta afección puede causar enfermedades pulmonares y hepáticas. No existe cura, pero el tratamiento puede ayudar.
Cáncer
Los cánceres de hígado se desarrollan primero en su hígado. Si el cáncer comienza en otra parte del cuerpo pero se disemina al hígado, se denomina cáncer de hígado secundario.
El tipo más común de cáncer de hígado es el carcinoma hepatocelular. Tiende a desarrollarse como varios pequeños deportes de cáncer en el hígado, aunque también puede comenzar como un solo tumor.
Las complicaciones de otras enfermedades del hígado, especialmente las que no se tratan, pueden contribuir al desarrollo de cáncer de hígado.
Cirrosis
La cirrosis se refiere a las cicatrices que resultan de enfermedades hepáticas y otras causas de daño hepático, como el trastorno por consumo de alcohol. La fibrosis quística y la sífilis también pueden provocar daño hepático y, finalmente, cirrosis.
Su hígado puede regenerarse en respuesta al daño, pero este proceso generalmente resulta en el desarrollo de tejido cicatricial. Cuanto más tejido cicatricial se desarrolle, más difícil será que su hígado funcione correctamente.
En sus primeras etapas, la cirrosis a menudo se puede tratar abordando la causa subyacente. Pero si no se controla, puede provocar otras complicaciones y poner en peligro la vida.
Insuficiencia hepática
La insuficiencia hepática crónica suele ocurrir cuando una parte importante de su hígado está dañada y no puede funcionar correctamente. Generalmente, la insuficiencia hepática relacionada con la enfermedad hepática y la cirrosis ocurre lentamente. Es posible que al principio no tenga ningún síntoma. Pero con el tiempo, es posible que empiece a notar:
- ictericia
- Diarrea
- Confusión
- fatiga y debilidad
- náusea
Es una enfermedad grave que requiere un tratamiento continuo.
La insuficiencia hepática aguda, por otro lado, ocurre repentinamente, a menudo en respuesta a una sobredosis o envenenamiento.
¿Estoy en riesgo?
Ciertas cosas pueden aumentar la probabilidad de desarrollar ciertas enfermedades del hígado. Uno de los más conocidos es el consumo excesivo de alcohol, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen como más de ocho bebidas alcohólicas a la semana para las mujeres y más de 15 bebidas a la semana para los hombres.
Otros factores de riesgo incluyen:
- compartiendo agujas
- hacerse un tatuaje o un piercing en el cuerpo con agujas no esterilizadas
- tener un trabajo en el que esté expuesto a sangre y otros fluidos corporales
- tener relaciones sexuales sin usar protección contra las infecciones de transmisión sexual
- tener diabetes o colesterol alto
- tener antecedentes familiares de enfermedad hepática
- tener sobrepeso
- exposición a toxinas o pesticidas
- tomar ciertos suplementos o hierbas, especialmente en grandes cantidades
- mezclar ciertos medicamentos con alcohol o tomar más de la dosis recomendada de ciertos medicamentos
¿Cómo se diagnostican las enfermedades del hígado?
Si le preocupa que pueda tener una enfermedad hepática, lo mejor es programar una cita con su proveedor de atención médica para determinar qué está causando sus síntomas.
Comenzarán revisando su historial médico y preguntando sobre cualquier historial familiar de problemas hepáticos. A continuación, es probable que le hagan algunas preguntas sobre sus síntomas, incluido cuándo comenzaron y si ciertas cosas los mejoran o empeoran.
Dependiendo de sus síntomas, es probable que le pregunten acerca de sus hábitos alimenticios y de bebida. Asegúrese de informarles también sobre cualquier medicamento recetado o de venta libre que tome, incluidas las vitaminas y los suplementos.
Una vez que hayan recopilado toda esta información, pueden recomendar:
- pruebas de función hepática
- una prueba de hemograma completo
- Tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o ecografías para detectar daños o tumores en el hígado
- una biopsia de hígado, que consiste en extraer una pequeña muestra de su hígado y examinarla en busca de signos de daño o enfermedad
¿Cómo se les trata?
Muchas enfermedades del hígado son crónicas, lo que significa que duran años y es posible que nunca desaparezcan. Pero incluso las enfermedades hepáticas crónicas generalmente se pueden controlar.
Para algunas personas, los cambios en el estilo de vida son suficientes para mantener los síntomas a raya. Estos pueden incluir:
- limitar el alcohol
- mantener un peso saludable
- bebiendo mas agua
- Adoptar una dieta amigable para el hígado que incluya mucha fibra mientras reduce la grasa, el azúcar y la sal.
Dependiendo de la afección hepática específica que tenga, su proveedor de atención médica puede recomendar otros cambios en la dieta. Por ejemplo, las personas que viven con la enfermedad de Wilson deben limitar los alimentos que contienen cobre, incluidos los mariscos, los hongos y las nueces.
Dependiendo de la afección que afecte a su hígado, es posible que también necesite tratamiento médico, como:
- medicamentos antivirales para tratar la hepatitis
- esteroides para reducir la inflamación del hígado
- medicación para la presión arterial
- antibioticos
- medicamentos para atacar síntomas específicos, como picazón en la piel
- vitaminas y suplementos para mejorar la salud del hígado
En algunos casos, es posible que necesite una cirugía para extirpar todo o parte del hígado. Generalmente, un trasplante de hígado solo se realiza cuando otras opciones han fallado.
¿Cuál es la perspectiva?
Muchas enfermedades del hígado son manejables si las detecta temprano. Sin embargo, si no se tratan, pueden causar daños permanentes. Si tiene algún síntoma de un problema hepático o está en riesgo de desarrollar uno, asegúrese de consultar con su proveedor de atención médica para chequeos y pruebas de rutina, si es necesario.
