Visión general
Un gemelo parásito es un gemelo idéntico que ha dejado de desarrollarse durante la gestación, pero que está unido físicamente al gemelo en pleno desarrollo. El gemelo completamente desarrollado también se conoce como gemelo dominante o autositio.
El gemelo parásito nunca completa el desarrollo. Rara vez, si es que alguna vez, los gemelos parásitos tienen un cerebro completo o un corazón funcional. Por lo general, no comparten órganos con el gemelo dominante. No pueden sobrevivir solos.
En algunos casos, el gemelo dominante parece un bebé de desarrollo normal con extremidades adicionales o protuberancias irreconocibles. Sin tratamiento, este gemelo puede desarrollar graves problemas de salud debido a los esfuerzos de apoyo al gemelo parásito.
Los gemelos parásitos también se conocen por otros nombres, que incluyen:
- hermanamiento anormal
- gemelos unidos asimétricos
- feto en fetu
- gemelos vestigiales
Los gemelos parasitarios ocurren en menos de 1 de cada 1 millón de nacimientos. Debido a que es tan raro, no hay mucha documentación para que los investigadores continúen. Quedan muchas preguntas, pero las técnicas quirúrgicas y de imágenes mejoradas ayudarán a los médicos a comprender mejor los misterios de los gemelos parásitos.
Vs. siameses
Mientras que los gemelos parásitos son un tipo de gemelos unidos, los gemelos unidos no siempre involucran a un gemelo parásito. Los gemelos unidos, también llamados gemelos simétricos, ambos han desarrollado cerebros.
Comparten algunas partes del cuerpo, pero son dos individuos funcionales. Ya sea que puedan separarse quirúrgicamente o no, ambos gemelos pueden sobrevivir.
Vs. gemelos desaparecidos
Los gemelos parásitos se diferencian de los gemelos desaparecidos. Con gemelos desaparecidos, la ecografía temprana o los latidos del corazón fetal confirman la presencia de dos fetos. Pero en pruebas posteriores, solo queda un feto.
El gemelo que desaparece es absorbido por el gemelo restante, la placenta o el cuerpo de la madre. También puede ser comprimido por el gemelo sano.
Los gemelos desaparecidos se conocen como síndrome de embolización gemelar o síndrome del gemelo desaparecido. Pueden ser idénticos o fraternos.
¿Cómo se desarrolla un gemelo parásito?
Los investigadores tienen un largo camino por recorrer para comprender completamente cómo sucede esto. Eso es porque hay muy pocos casos bien documentados y cada uno es único.
Los gemelos idénticos provienen de un solo óvulo fertilizado que se divide en dos poco después de la fertilización. El resultado son dos fetos separados. Si el óvulo no se separa por completo, el resultado son gemelos unidos.
A veces, uno de los fetos es absorbido parcialmente por el otro al principio del embarazo. El feto parcialmente absorbido deja de desarrollarse y se vuelve parasitario. El otro gemelo continúa desarrollándose normalmente y se vuelve dominante.
Si bien existen muchas teorías, como la deformidad grave o el compromiso vascular en el útero, no está claro qué desencadena esta cadena de eventos.
¿Existen signos o síntomas de advertencia?
No hay síntomas obvios de un embarazo gemelar que involucre a un gemelo parásito.
¿Cómo se diagnostica?
Es posible identificar un gemelo parásito durante su embarazo. Mucho depende de la posición y el alcance de la anomalía del desarrollo, como se puede ver en pruebas de imagen como:
- ultrasonido y ultrasonido 3-D
- Tomografía computarizada
- Resonancia magnética
Incluso con las pruebas de imagen, puede ser difícil decir con certeza que hay un gemelo parásito. Un gemelo parásito mucho más pequeño se puede perder por completo. Incluso podría parecer una masa en un solo bebé. Y la mayoría de los médicos nunca han visto uno de primera mano.
Si se detecta un gemelo parasitario, se puede realizar una ecocardiografía fetal en el gemelo autosítico. Esto se hace porque mantener a un gemelo parásito puede ejercer una enorme presión sobre el corazón.
Cuando falta atención prenatal, es posible que no se realicen pruebas por imágenes. Es posible que los gemelos unidos o los gemelos parásitos no se identifiquen correctamente hasta que nazcan.
¿Cuáles son las diferentes formas de gemelo parásito?
La mayoría de los casos de gemelos parásitos involucran miembros inmóviles unidos externamente. Dipygus es un término que describe a un gemelo que parece tener extremidades adicionales, órganos sexuales adicionales o nalgas dobles.
El feto en fetu es un gemelo parásito que está completamente encerrado dentro del cuerpo del gemelo sano. Esto puede pasar desapercibido al nacer y volverse obvio más tarde. Al principio, se puede pensar que el feto en fetu es un tumor. Es una condición poco común con menos de 200 casos reportados en todo el mundo.
Los tipos de gemelos parásitos también se nombran por la ubicación del apego:
- cefalópago: parte posterior de la cabeza
- craniopagus parasiticus: cráneo
- epigástrico: parte superior del abdomen, por encima del estómago
- isquiopago: pelvis
- onfalopago: abdomen
- parapagus: tronco
- pigomelia: extremidades adheridas a las nalgas; podría aparecer como una pseudo cola
- pyopagus: columna lumbar
- rachipagus: espalda
- toracopago: parte superior del pecho
Tratamiento del gemelo parásito
Un gemelo parásito es absorbido parcialmente por el gemelo autosítico en las primeras etapas de desarrollo en el útero. El gemelo sano no lo absorberá por completo después de su nacimiento.
Actualmente, no existe un tratamiento en el útero debido a las complejidades del diagnóstico y al rango potencial de anomalías. Pero hay un valor para el diagnóstico antes del nacimiento.
Como se detalla en un informe de caso de 2004, se identificó un gemelo parásito con ultrasonido en la semana 28 de embarazo. El gemelo dominante parecía normal con dos patas parásitas anormalmente formadas en la parte inferior de la columna. Las piernas del gemelo dominante se movían libremente. No se detectó movimiento en las piernas parasitarias.
Los médicos pudieron asesorar a los padres, controlar el embarazo y planificar un parto por cesárea. Poco después del nacimiento, las piernas parasitarias se extirparon quirúrgicamente sin complicaciones.
Si no se identifica durante el embarazo, un gemelo parásito suele ser evidente al nacer.
El objetivo del tratamiento es salvar la vida y preservar la salud del gemelo autosítico. Para aliviar la carga sobre el gemelo sano, es necesaria la extirpación quirúrgica del gemelo parásito.
Cada caso tiene un conjunto único de circunstancias. Las técnicas quirúrgicas dependen del sitio y la extensión de la conexión. Los neurocirujanos experimentados deben usar pruebas de imagen para trazar cuidadosamente la cirugía.
Las conexiones óseas y de tejidos blandos, así como las conexiones vasculares, deben separarse. Por lo general, no hay órganos compartidos.
Las posibles complicaciones de la cirugía varían, según los detalles específicos. Estos pueden incluir complicaciones de la herida, hernia e infección. En algunos casos, es posible que se necesiten cirugías de seguimiento.
El gemelo autosítico puede someterse a pruebas para detectar defectos cardíacos que podrían surgir al mantener al gemelo parásito. Aparte de los problemas cardiorrespiratorios, las posibilidades de supervivencia del gemelo autosítico son excelentes.
Es posible que el feto en fetu no se diagnostique hasta que sea obvio o cause un problema. La mayoría de las veces, se descubre como una masa abdominal en el primer año de vida, pero también se ha informado en adultos.
El feto en fetu puede provocar retraso del crecimiento, infección y problemas con la función de los órganos. El tratamiento es la extirpación quirúrgica.
Casos recientes de gemelo parasitario
Los gemelos parásitos son una gran noticia, por lo que pueden parecer más comunes de lo que son. En realidad, son una ocurrencia tan rara que la mayoría de los médicos nunca se han encontrado con un caso.
En 2017, un bebé llamado Dominique fue noticia cuando viajó desde África Occidental a Chicago para someterse a una cirugía. Allí, un equipo de neurocirujanos pasó seis horas extrayendo a su gemelo parásito. La niña de 10 meses tenía pelvis, piernas, pies y dedos de los pies adicionales que sobresalían de su cuello y espalda.
Según lo informado por The Washington Post, la tensión de soportar las extremidades adicionales habría acortado su vida. Después de la cirugía, se esperaba que Dominique tuviera una vida normal.
Ese mismo año, un bebé de India cuyo nombre no se identificó se sometió a una cirugía exitosa para extirpar a su gemelo parásito. Durante el procedimiento, un equipo de 20 médicos extrajo dos piernas y un pene adicionales.
CNN informó que el niño necesitaría atención de seguimiento, incluida una cirugía correctiva. También se esperaba que tuviera una infancia normal.
