El Dr. Drew Weissman de la Universidad de Pensilvania no es de los que buscan el centro de atención.
Pero como uno de los dos investigadores clave detrás de la ciencia utilizada para desarrollar las primeras vacunas COVID-19, su nombre saltó a la vista del público a fines de 2020.
Weissman, que se describe a sí mismo como "sólo un científico básico", es un hombre modesto que ha pasado su vida dedicado a la investigación.
También resulta que vive con diabetes tipo 1 (DT1) durante más de 50 años, durante las 2 décadas que él y sus colegas han pasado investigando la investigación relacionada con las vacunas que se ha vuelto tan crítica para la salud pública en este momento.
Es posible que Weissman no esté anunciando que vive con diabetes Tipo 1, pero una fotografía reciente de él recibiendo su propia vacuna COVID-19 a mediados de diciembre le indicó al público que lleva una bomba de insulina en el cinturón.
DiabetesMine habló con Weissman por teléfono a principios de 2021, justo cuando la administración de Biden asumía el cargo y la distribución dispersa de vacunas estaba en los titulares.
Weissman compartió su historia de diabetes Tipo 1, así como sus pensamientos basados en la ciencia sobre la seguridad de la vacuna COVID-19 para las personas con diabetes, y cómo el enfoque de su carrera va más allá de esta condición crónica en particular con la que ha vivido desde la infancia.
¿Puede contarnos sobre su diagnóstico de diabetes Tipo 1?
Tenía 5 años cuando me diagnosticaron y no había nadie más en la familia con el tipo 1. Fue hace 56 años, y la diabetes era muy diferente entonces en comparación con lo que es ahora.
El control no fue muy bueno. Vivíamos en el área de Boston y fui a la Clínica Joslin, y lo que más sorprendió a mis padres fue que nuestro médico dijo que probablemente no viviría más allá de los 50, porque los diabéticos no vivían tanto.
Los médicos finalmente me dijeron que las cosas podrían ser diferentes cuando fuera adulta ... pero había pensado eso toda mi vida.
¿Influyó eso en la dirección de su carrera?
No estoy realmente seguro de que haya tenido algún impacto. Siempre fui un científico mientras crecía. Quizás mi diabetes me empujó hacia la escuela de medicina, pero lo dudo. Esa era solo un área en la que estaba interesado debido a la ciencia y la investigación.
Se te ha mostrado en fotos usando una bomba de insulina.
Sí, he tenido una bomba de insulina durante aproximadamente 20 años. Ahora uso la nueva bomba de insulina Medtronic MiniMed. Ha aparecido en algunas de las fotos por el lugar donde lo uso.
¿Qué se siente al ser una fuerza impulsora de algo tan crítico en la lucha contra esta pandemia global?
Mi familia siempre me grita sobre eso, sobre cómo debería estar mucho más emocionado. Realmente soy solo un científico básico, y soy más feliz cuando estoy sentado en mi laboratorio pensando y trabajando en cosas nuevas.
Ciertamente estoy emocionado de que se esté utilizando la vacuna y de que es probable que controle esta pandemia.
Soy clínico e investigador y, sí, desde que comencé a investigar, mi sueño siempre fue ayudar a desarrollar algo que pudiera beneficiar a las personas.Quizás eso se remonta a mi diabetes tipo 1, al querer hacer algo para mejorar a las personas, curar enfermedades o hacer algo para ayudar.
¿Cómo se inició realmente en la investigación de vacunas?
Yo era un médico, un doctorado en la escuela de medicina, y después de mi formación de residencia hice una residencia en inmunología en los Institutos Nacionales de Salud (NIH). He estado investigando desde entonces.
Comencé en esta área de investigación del ARN mensajero (ARNm) a fines de la década de 1990. Junto con mi socia, la Dra. Katalin Karikó, también investigadora de Penn que se ha incorporado a la empresa BioNTech, comenzamos a trabajar en ARNm hace unos 22 años.
Hicimos nuestro gran hallazgo hace 15 años en ratones, y ese hallazgo es lo que se está utilizando en las vacunas Moderna y Pfizer-BioNTech. Es esa tecnología habilitadora en la que nosotros y otros científicos hemos estado trabajando desde entonces, sobre cómo usarla para desarrollar ARNm.
Para todos los que no somos científicos, ¿puede explicar cómo funcionan estas nuevas vacunas?
Estas recientes vacunas COVID-19 utilizan una técnica de edición de genes innovadora que modifica el ARNm, la molécula que esencialmente pone en acción las instrucciones del ADN, para inducir una respuesta inmune.
Nuestro descubrimiento aumenta la estabilidad del ARNm mientras que al mismo tiempo disminuye la inflamación, allanando aún más el camino para que estos ARNm modificados se utilicen en una amplia gama de posibles vacunas y tratamientos.
Las moléculas de ARNm no modificadas normalmente no pueden pasar por el sistema inmunológico del cuerpo, pero la investigación que hemos realizado realizó cambios clave en la estructura molecular y la fabricación de ARNm que le permiten evitar la detección inmune inmediata, permanecer activo por más tiempo y entrar en el objetivo. vende para instruirlos de manera eficiente a crear antígenos u otras proteínas que combaten o tratan enfermedades.
La aplicabilidad de esta tecnología de ARNm es enorme. Entonces, lo estamos usando para enfermedades autoinmunes, para la distrofia muscular de Duchenne, para la fibrosis cardíaca ... solo un montón de trastornos genéticos. La lista sigue y sigue, por todo lo que se puede hacer con esto.
¿Cómo responde a quienes sienten que estas vacunas fueron "apresuradas" y que podrían no ser seguras?
Ciertamente no son inseguros. Lo veo de esta manera: no es una tecnología nueva. Los científicos habían estado estudiando vacunas utilizando esta plataforma de ARNm durante al menos 6 o 7 años antes de 2020.
La novedad es que es la primera vez que se utiliza esta tecnología de ARNm en personas. La investigación y los ensayos clínicos ocurrieron y el aspecto regulatorio de esto fue lo que se movió más rápido que antes.
Algunos dicen que se apresuró o se movió demasiado rápido en las personas ... pero si nos hubiéramos movido más lentamente, nos hubieran gritado por no desarrollar esto para las personas lo suficientemente rápido. Simplemente no podemos ganar ese.
Lo que la gente tiene que entender es que la razón por la que se desarrolló para personas con tanta rapidez es porque la tecnología de la plataforma es muy apta para un desarrollo rápido. Y eso se basa en muchos años de trabajo e investigación.
Después de eso, todos los ensayos clínicos de las vacunas COVID-19 se realizaron al mismo tiempo. No se apresuró nada, no se cortaron esquinas. No se evitaron perfiles ni análisis de seguridad.
Todo se hizo de la forma en que se suponía que debía ser. La razón por la que tomó esta cantidad de tiempo es porque esa es la cantidad de tiempo que tomó hacer todo lo necesario.
¿Está su equipo monitoreando los datos de respuesta a las vacunas ahora que las personas están recibiendo dosis?
No directamente. Las compañías farmacéuticas controlan todos esos datos y no les gusta compartirlos.
Escucho acerca de los datos, los sigo y los conozco. Pero en realidad soy un científico básico, que desarrolla la vacuna, y luego las compañías farmacéuticas la producen y se la dan a la gente.
¿Puede hablarnos de lo que se siente al ver el lanzamiento de vacunas problemáticas en los EE. UU.?
Hay mucha gente a la que culpar por la distribución, pero al final nunca antes habíamos hecho mil millones de dosis de vacuna de ARNm como esta.
Eso significa que todo lo relacionado (los lugares donde se produce la vacuna, las materias primas, las personas involucradas) debe ampliarse para fabricar esta vacuna.
No hay suficientes viales de vidrio en el mundo para todas estas vacunas, y se necesita tiempo para desarrollar y distribuir las dosis que necesitamos. Creo que todos están haciendo lo mejor que pueden, lo más rápido que pueden.
Como usted mismo tiene diabetes Tipo 1, ¿qué dice acerca de que las vacunas son seguras para las personas con diabetes?
Las personas caracterizan la diabetes tipo 1 de diferentes maneras. Algunos lo describen como una enfermedad autoinmune, y ciertamente es cuando comienza.
Pero una vez que las células beta desaparecen, para mí ya no es una enfermedad autoinmune. Ya no hay inflamaciones ni ataques celulares del sistema inmunológico como ocurre con el lupus, donde puedes controlarlo por un tiempo pero se enciende y sigue regresando.
Entonces, sí, lo considero una enfermedad autoinmune, pero no considero que los diabéticos a largo plazo padezcan una enfermedad autoinmune, que es la gran preocupación.
Se desconoce cómo va a actuar esta vacuna en el contexto de trastornos autoinmunes ... probablemente, estará bien. Veinte millones de personas la han recibido y muchas padecen enfermedades autoinmunes.
No hemos oído hablar de ningún brote o activación de enfermedades autoinmunes. Para mí, la mayor preocupación es la diabetes tipo 2 (DM2) al afectar los peores resultados del COVID-19.
Vacunas contra la diabetes y COVID-19
Investigaciones recientes muestran evidencia de que las personas con DT1 o DT2 tienen un riesgo de hospitalización de tres a cuatro veces mayor y una mayor gravedad de la enfermedad por COVID-19.
A mediados de enero de 2021, 19 organizaciones líderes en diabetes firmaron una carta instando a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a priorizar todos los tipos de diabetes al mismo nivel para la distribución de vacunas.
Consulte los detalles en ¿Qué deben saber las personas con diabetes sobre las vacunas COVID-19?
Al recibir sus propias inyecciones de la vacuna COVID-19, ¿notó algún efecto de la diabetes?
Recibí mi primera inyección en diciembre y la segunda a principios de enero, pero no, no vi ningún efecto notable en mi diabetes.
Es posible que haya habido pequeñas fluctuaciones en mis niveles de azúcar en sangre, pero en realidad no estaba prestando demasiada atención para notar algo más de lo habitual.
¿Qué está tomando su tiempo ahora que se lanzan las vacunas COVID-19?
Mi trabajo está basado en ARNm. Estamos haciendo un montón de vacunas diferentes, para el VIH, la influenza, el herpes genital, la malaria, el norovirus ... solo un montón de enfermedades diferentes.
Estamos trabajando en lo que llamamos una vacuna "pan-coronavirus", que es más completa. Ha habido tres grandes coronavirus en los últimos 20 años y habrá más.
Estamos tratando de hacer una vacuna para la próxima que aparecerá, de modo que la vacuna esté lista cuando aparezcan los primeros casos.
También tenemos mucho trabajo de terapia genética en curso, incluida una simple inyección intravenosa para curar la anemia de células falciformes.
La noción de terapia génica dirigida a la diabetes tipo 1 es fascinante, ¿no es así?
Ciertamente lo es. Creo que en este momento las mejores terapias en desarrollo son la encapsulación y los trasplantes de células beta. Pero en el futuro, ¿quién sabe a qué conducirá la terapia génica?
Como persona con diabetes Tipo 1, ¿también sigue el progreso de la investigación sobre la diabetes?
Ciertamente lo sigo y encuentro interesante la investigación sobre la diabetes. Hablo con los investigadores de Penn Medicine, que trabajan en diabetes y trasplantes de células beta.
¡Gracias por tomarse el tiempo de hablar con nosotros, Dr. Weissman! Apreciamos mucho todos los años de trabajo que usted y sus colegas han dedicado a crear soluciones críticas para las crisis de salud pública.
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