El azúcar es el nombre de los carbohidratos de sabor dulce que su cuerpo puede convertir en energía.
Los alcoholes de azúcar también tienen un sabor dulce. Sin embargo, tienen una estructura química diferente y su cuerpo no los absorbe con tanta eficacia.
Ambos se encuentran naturalmente en los alimentos y también se agregan a los productos procesados.
Aunque se usan de manera similar, exhiben diferentes efectos sobre la digestión, los niveles de azúcar en sangre y la salud bucal.
Este artículo explica las importantes diferencias entre el azúcar y el alcohol de azúcar.
¿Qué es el azúcar?
Los azúcares son carbohidratos de sabor dulce. A nivel químico, comprenden átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno.
Se encuentran naturalmente en alimentos como frutas, verduras, cereales y productos lácteos, y también se agregan a los alimentos procesados.
Los azúcares simples se pueden dividir en dos categorías principales: monosacáridos y disacáridos.
Los monosacáridos son el tipo de azúcar más simple y contienen solo un tipo de molécula de azúcar.
La glucosa es el azúcar más simple y la fuente de energía preferida de su cuerpo. Es el azúcar que se mide en las pruebas de azúcar en sangre. Otros monosacáridos son la fructosa y la galactosa, que se metabolizan en glucosa.
Los disacáridos se componen de dos azúcares monosacáridos unidos entre sí. Deben separarse para la digestión.
El disacárido más común es la sacarosa, que también se conoce como azúcar de mesa y está compuesto por una molécula de glucosa y fructosa. Mientras tanto, la lactosa se encuentra en la leche y está formada por una molécula de glucosa y galactosa, y la maltosa está formada por dos moléculas de glucosa.
ResumenEl azúcar se refiere a los carbohidratos de sabor dulce que su cuerpo usa para obtener energía. Están formados por moléculas individuales o pareadas conocidas como monosacáridos (glucosa, fructosa y galactosa) y disacáridos (sacarosa, lactosa y maltosa), respectivamente.
¿Qué son los alcoholes de azúcar?
Los alcoholes de azúcar, también llamados polioles, son un tipo de carbohidrato cuya estructura se asemeja tanto a los azúcares como al alcohol.
Aún así, los alcoholes de azúcar no contienen etanol y, por lo tanto, son seguros para las personas que prefieren evitar el alcohol.
Dado que son similares al azúcar, pueden activar los receptores dulces en la lengua y tener un efecto refrescante agradable en el sabor de los alimentos.
Sin embargo, no se absorben o digieren tan eficientemente como el azúcar regular y, por lo tanto, contienen menos calorías.
Se encuentran naturalmente en algunas frutas y verduras, como ciruelas, fresas y aguacate, y también se elaboran procesando azúcares regulares.
Los alcoholes de azúcar se utilizan a menudo como edulcorantes bajos en calorías en chicles y caramelos sin azúcar, como aditivos alimentarios en alimentos procesados y en pasta de dientes, ciertos medicamentos y laxantes.
Los tipos comunes de alcoholes de azúcar incluyen xilitol, eritritol, sorbitol, maltitol, manitol, isomalt y lactitol.
resumenLos alcoholes de azúcar tienen una estructura similar a la de los azúcares, pero también contienen una molécula de alcohol. Esto significa que tienen un sabor dulce pero no se absorben ni metabolizan de la misma manera que el azúcar.
Cuáles son las diferencias entre ellos?
El azúcar y los alcoholes de azúcar difieren significativamente en dulzura, contenido calórico y digestión, así como en su efecto sobre los niveles de azúcar en sangre y la salud bucal.
Calorías y dulzura
Los alcoholes de azúcar contienen menos calorías que los azúcares normales.
En promedio, aportan alrededor de 2 calorías por gramo, en comparación con las 4 calorías por gramo que aportan los azúcares.
Además, a menudo son un poco menos dulces y ofrecen entre un 25% y un 100% de la dulzura del azúcar de mesa. El lactitol es el menos dulce y el xilitol es tan dulce como la sacarosa.
La ingesta excesiva de azúcar está relacionada con problemas de salud, como obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y enfermedades inflamatorias.
Por lo tanto, los alcoholes de azúcar pueden ayudar a reducir la ingesta de azúcar al proporcionar una alternativa baja en calorías al azúcar que aún brinda un sabor dulce.
Digestión
Los azúcares se digieren en el intestino delgado y se transportan al torrente sanguíneo para ser metabolizados o utilizados como energía.
Por el contrario, su cuerpo no digiere los alcoholes de azúcar de manera eficiente.
Una excepción es el eritritol, que se absorbe bien pero no se metaboliza. En cambio, se excreta a través de la orina en su mayor parte intacta.
Sin embargo, la mayoría de los alcoholes de azúcar pasan al intestino grueso, donde son fermentados por las bacterias intestinales.
En niveles más altos de ingesta, esto puede causar hinchazón, flatulencia, dolor de estómago y diarrea, particularmente en personas con síndrome del intestino irritable (SII).
Las recomendaciones actuales aconsejan que por lo general se toleren dosis moderadas de 10 a 15 gramos por día. Sin embargo, las personas sensibles pueden necesitar evitar los alcoholes de azúcar, particularmente el sorbitol y el maltitol, o reducir su ingesta para evitar los síntomas.
Efecto sobre los niveles de azúcar en sangre
Cuando se ingieren azúcares, se descomponen en una forma simple y se absorben en el torrente sanguíneo, lo que provoca un aumento de los niveles de azúcar en sangre.
Luego, la insulina transporta los azúcares a las células de su cuerpo para convertirlos en energía o almacenarlos.
El índice glucémico (IG) mide la rapidez con la que un alimento eleva los niveles de azúcar en sangre. La glucosa tiene un IG de 100, mientras que la sacarosa tiene un IG de 60, lo que significa que ambos tienen un IG alto.
Dado que los alcoholes de azúcar no se absorben de manera eficiente, tienen un efecto mucho menos significativo sobre los niveles de azúcar en sangre y, por lo tanto, un IG más bajo, con valores que oscilan entre 0 y 36.
Por lo tanto, los alcoholes de azúcar pueden ser una buena alternativa para las personas con prediabetes, diabetes o síndrome metabólico.
La caries dental
Los azúcares son fermentados por bacterias en la boca, que pueden producir ácidos que dañan el esmalte de los dientes y aumentan el riesgo de caries dental.
Los alcoholes de azúcar no contribuyen a la caries dental, ya que las bacterias de la boca no pueden fermentarlos.
De hecho, el xilitol y el eritritol pueden incluso ayudar a prevenir la caries dental, razón por la cual se usa a menudo en la pasta de dientes y en las mentas o encías sin azúcar. Sin embargo, se necesita más investigación.
resumenLos alcoholes de azúcar son generalmente menos dulces que la sacarosa y tienen menos calorías. También son menos digeribles, lo que puede causar efectos secundarios en algunas personas. Por otro lado, el azúcar afecta más los niveles de azúcar en sangre y puede contribuir a la caries dental.
La línea de fondo
El azúcar y los alcoholes de azúcar son carbohidratos de sabor dulce con estructuras químicas ligeramente diferentes.
Los alcoholes de azúcar son generalmente menos dulces y contienen menos calorías que los azúcares. También afectan los niveles de azúcar en sangre de manera menos significativa, lo que los convierte en una alternativa adecuada para las personas con diabetes.
Además, no están vinculados a la caries dental e incluso pueden ayudar a prevenirla.
Sin embargo, a diferencia del azúcar, el cuerpo no los absorbe bien. Esto significa que cuando se consumen en grandes cantidades o por personas sensibles, pueden causar hinchazón, flatulencia, dolor de estómago y diarrea.
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