Su sistema inmunológico lo protege de una multitud de gérmenes y sustancias nocivas que pueden enfermarlo. Comprende una red compleja de células, tejidos y proteínas ubicadas en todo el cuerpo.
Es importante comprender la inmunidad durante la pandemia de COVID-19. Una razón de esto es que su sistema inmunológico tiene memoria. Puede almacenar información sobre gérmenes (como virus) que haya encontrado antes. Como resultado, su sistema inmunológico puede responder más rápidamente si tiene que combatir ese germen nuevamente.
Los investigadores están trabajando diligentemente para averiguar cuánto tiempo dura la inmunidad después de tener COVID-19. Comprender la inmunidad COVID-19 también juega un papel importante en el desarrollo de una vacuna eficaz que pueda protegerlo del nuevo coronavirus.
En este artículo, analizaremos más de cerca su sistema inmunológico, los diferentes tipos de inmunidad que puede adquirir y lo que sabemos hasta ahora en relación con COVID-19.
¿Cómo funciona tu sistema inmunológico?
Su sistema inmunológico se activa cuando encuentra invasores extraños como virus, bacterias y hongos que pueden causar enfermedades, infecciones o dolencias. Estos invasores se denominan antígenos.
En el contexto de una enfermedad infecciosa, los antígenos son proteínas que se encuentran en la superficie de virus, bacterias u hongos.
Sus propias células también tienen proteínas de superficie. Un sistema inmunológico que funciona normalmente no reacciona a ellos, ya que son reconocidos como parte de ti.
Una respuesta autoinmune ocurre cuando su sistema inmunológico ataca las células sanas de su propio cuerpo. Algunos ejemplos de enfermedades autoinmunes incluyen:
- artritis reumatoide (AR)
- soriasis
- diabetes mellitus tipo 1
- esclerosis múltiple (EM)
Tipos de respuesta inmune
Ahora echemos un vistazo a cómo responde su sistema inmunológico a una amenaza potencial. Dado que hablaremos de COVID-19, usaremos un virus como ejemplo.
Hay dos brazos diferentes de la respuesta inmune: innato y adaptativo.
La respuesta innata ocurre rápidamente. Las células inmunitarias innatas que circulan por todo el cuerpo detectan el virus. Su respuesta es de amplio espectro y típicamente involucra inflamación.
Las células de la respuesta innata también alertarán a las células involucradas en la respuesta adaptativa. Como tal, la respuesta adaptativa ocurre más adelante en el curso de una infección.
Si bien la respuesta innata es amplia, la respuesta adaptativa es específica. Las células involucradas son especializadas. Tienen la capacidad de reconocer características muy particulares de este antígeno viral y pueden saber si se han encontrado con este virus antes.
La respuesta adaptativa es la responsable de la memoria inmunológica.
Respuestas inmunes innatas y adaptativas y COVID-19
Debido a que el nuevo coronavirus, conocido como SARS-CoV-2, es tan nuevo, los científicos e investigadores todavía están tratando de aprender cómo responde el sistema inmunológico.
Algunas personas con COVID-19 se enferman gravemente. Un aspecto de esta enfermedad grave es una respuesta inflamatoria excesiva de las células inmunitarias innatas. Se conoce como tormenta de citocinas. Los investigadores están investigando cómo y por qué ocurre esto en COVID-19.
La respuesta adaptativa también juega un papel en la lucha contra el nuevo coronavirus. Lo hace a través de sus células T. Las células T son células especializadas que pueden matar las células infectadas por virus o ayudar a otras células inmunitarias en la respuesta a una infección.
Se han identificado células T específicas del virus que causa COVID-19 en personas que se han recuperado. Estas células T se dirigieron a varias partes del virus.
¿Qué es la inmunidad activa?
La inmunidad activa ocurre cuando su sistema inmunológico se activa para producir anticuerpos para combatir una enfermedad.
Los anticuerpos son proteínas que son específicas de un antígeno (invasor extraño), lo que permite que el antígeno sea dirigido, neutralizado y destruido.
La inmunidad activa se puede lograr de dos formas diferentes:
- Infección natural. Obtienes inmunidad activa al contraer una infección o enfermedad.
- Vacunación. Obtienes inmunidad activa al recibir una forma debilitada de un patógeno a través de la vacunación.
Ahora veamos algunos ejemplos:
- Varicela. La inmunidad activa a la varicela es de por vida. Esto significa que si contrae una infección por el virus de la varicela, es poco probable que se vuelva a infectar. Si lo tuvo cuando era niño, produjo anticuerpos contra el virus. Por lo tanto, su sistema inmunológico sabe cómo combatirlo si lo vuelve a encontrar.
- Gripe. La inmunidad activa a la gripe no dura toda la vida. Esto se debe a que es posible una reinfección con diferentes virus de la gripe. Sin embargo, la inmunidad activa obtenida a través de infecciones previas y las vacunas anuales contra la gripe aún puede brindar protección, reduciendo potencialmente la duración o la gravedad de la enfermedad.
Inmunidad activa y COVID-19
Las personas que contraen una infección con el nuevo coronavirus desarrollan anticuerpos en 2 semanas, pero no se comprende bien la protección que brindan estos anticuerpos. Tampoco está claro actualmente si una persona puede contraer una segunda infección por SARS-CoV-2.
Muchos estudios de anticuerpos COVID-19 se centran en un tipo de anticuerpo llamado anticuerpo neutralizante. Los anticuerpos neutralizantes se unen directamente a las proteínas virales, evitando que el virus infecte una célula.
Un estudio reciente analizó los anticuerpos en 149 personas que se habían recuperado del COVID-19. No se encontraron altos niveles de anticuerpos neutralizantes del SARS-CoV-2 circulando en su sangre.
Sin embargo, los esfuerzos de secuenciación detectaron células productoras de anticuerpos (células B) que podrían producir potentes anticuerpos neutralizantes contra el SARS-CoV-2.
Pero parece que los anticuerpos contra el nuevo coronavirus pueden no durar mucho. Otro estudio reciente encontró que los niveles de anticuerpos cayeron drásticamente en los meses posteriores a la recuperación de COVID-19 en más del 90 por ciento de los individuos sintomáticos y asintomáticos.
La investigación sobre la inmunidad activa y COVID-19 está en curso. Aún queda mucho por aprender.
Comprender los entresijos de la respuesta de los anticuerpos al nuevo coronavirus será vital para ayudar a lograr la inmunidad activa a través de la vacunación.
¿Qué es la inmunidad pasiva?
La inmunidad pasiva es cuando se le administran anticuerpos en lugar de producirlos por su cuenta. En el caso de la inmunidad pasiva, la protección es inmediata. Sin embargo, a diferencia de la inmunidad activa, no es duradera.
Algunos ejemplos de cómo se puede obtener la inmunidad pasiva incluyen:
- Anticuerpos maternos. Los anticuerpos maternos pasan de la madre al feto en desarrollo a través de la placenta durante el embarazo. Estos anticuerpos también se pueden transferir de madre a hijo durante la lactancia. Pueden proteger al bebé de algunos tipos de infecciones.
- Productos de sangre. Varios hemoderivados pueden contener anticuerpos. Un ejemplo es la globulina hiperinmune humana homóloga. Proviene del plasma sanguíneo y contiene altos niveles de anticuerpos contra un antígeno específico.
Inmunidad pasiva y COVID-19
Los investigadores están investigando la inmunidad pasiva como un tratamiento potencial para aquellos que están gravemente enfermos con COVID-19. Implica el uso de un producto sanguíneo llamado plasma de convalecencia.
Cuando alguien se recupera del COVID-19, puede optar por donar sangre. El plasma, la porción amarilla de la sangre que contiene sus anticuerpos, se puede aislar. Luego, este plasma se puede administrar por vía intravenosa a alguien que esté gravemente enfermo con COVID-19.
Se están realizando estudios para determinar qué tan efectivo es este tipo de terapia para COVID-19. Si bien se han informado algunos beneficios, una revisión reciente señala que se necesitan estudios más amplios y completos.
¿Qué es la inmunidad colectiva?
Las enfermedades infecciosas requieren que las personas susceptibles continúen propagándose. Si un porcentaje suficientemente alto de una población tiene inmunidad a una enfermedad, será difícil que esa enfermedad se propague. Debido a esto, menos personas se enfermarán.
Este concepto se llama inmunidad colectiva. La inmunidad colectiva puede ayudar a proteger a las personas que son particularmente vulnerables a las enfermedades. Los ejemplos incluyen los muy jóvenes, los adultos mayores y aquellos con un sistema inmunológico debilitado.
La inmunidad colectiva se discute a menudo en relación con la vacunación. Los altos niveles de inmunidad a través de la vacunación pueden limitar en gran medida la propagación de diversas enfermedades infecciosas dentro de nuestras comunidades, protegiéndote a ti y a quienes te rodean.
Inmunidad colectiva y COVID-19
Los expertos esperan que podamos lograr la inmunidad colectiva al COVID-19 mediante la vacunación. Dado que los ensayos para evaluar posibles vacunas COVID-19 están en curso, todavía faltan varios meses para una vacuna.
La inmunidad colectiva también se puede lograr a través de una infección natural. Sin embargo, la investigación estima que alrededor del 67 por ciento de la población necesitaría contraer el nuevo coronavirus y recuperarse para obtener inmunidad colectiva de esta manera.
Dado lo que sabemos sobre COVID-19, alcanzar la inmunidad colectiva a través de una infección natural podría tener graves consecuencias para muchas personas. También crearía una carga excesiva para nuestro sistema de salud.
Por eso los investigadores están trabajando más que nunca para desarrollar una vacuna eficaz.
¿Cómo puedes estimular tu sistema inmunológico?
Existen algunas estrategias que puede utilizar en su vida diaria para ayudar a mantener su sistema inmunológico fuerte y saludable.
Sin embargo, también es importante tener en cuenta que, aunque estas estrategias pueden ayudar a mejorar su salud inmunológica, no lo protegerán específicamente contra el COVID-19.
Para evitar contraer una infección con el nuevo coronavirus, continúe usando medidas de control de infecciones, como:
- distanciamiento físico o social
- usar una cubierta facial cuando está cerca de otras personas fuera de su hogar
- lavado de manos frecuente
Consejos para fortalecer su sistema inmunológico
- Consuma una dieta saludable. Una dieta bien equilibrada es vital para una buena salud. Además, algunos alimentos, como las verduras de hoja verde, las frutas cítricas y el ajo, pueden darle un impulso adicional a su sistema inmunológico.
- Ejercicio. Hacer ejercicio con regularidad puede ayudarlo a mantenerse saludable, mejorar su estado de ánimo y también mantener fuerte su sistema inmunológico.
- Mantenga un peso moderado.La obesidad está asociada con un aumento de la inflamación en el cuerpo.
- Dormir lo suficiente. La falta de sueño no solo afecta sus niveles de energía, sino que también puede debilitar su sistema inmunológico.
- Encuentre formas de desestresarse. El estrés puede tener un efecto negativo en su sistema inmunológico. Trate de encontrar formas saludables de lidiar con el estrés. Algunas formas efectivas de eliminar el estrés incluyen el ejercicio, el yoga, la meditación o simplemente un pasatiempo que le guste.
- Dejar de fumar. Fumar tiene muchos efectos nocivos para la salud, uno de los cuales es que puede debilitar su sistema inmunológico.
- Consume alcohol con moderación. Si bien una cantidad limitada de alcohol no suele ser un problema, beber demasiado puede disminuir su inmunidad.
¿Algo puede debilitar su sistema inmunológico?
Sí, existen algunos factores que pueden debilitar su sistema inmunológico. Algunos de estos incluyen factores relacionados con la edad y la salud, como:
- siendo una edad mayor
- tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunológico
- recibir un trasplante de órgano o médula ósea
- tener VIH o SIDA
- en tratamiento contra el cáncer
- tener un trastorno de inmunodeficiencia primaria
Además, existen factores de estilo de vida que pueden debilitar su sistema inmunológico. Incluyen:
- comer una dieta baja en nutrientes
- no ha dormido lo suficiente
- altos niveles de estrés
- tener obesidad
- de fumar
- beber cantidades excesivas de alcohol
La línea de fondo
Su sistema inmunológico es una red compleja de células, proteínas y tejidos que ayuda a proteger su cuerpo de enfermedades e infecciones. Existen diferentes tipos de respuestas inmunes y diferentes tipos de inmunidad.
Actualmente, los investigadores están trabajando para comprender cómo sus respuestas inmunes y su inmunidad pueden protegerlo del COVID-19. Al tener una mejor comprensión de esto, la comunidad científica puede trabajar para desarrollar vacunas efectivas y otras estrategias de tratamiento.
Aunque tener un sistema inmunológico saludable puede ayudarlo a combatir ciertas enfermedades, no lo protegerá de contraer una infección con el nuevo coronavirus.
Para reducir el riesgo de enfermarse, es fundamental adoptar medidas preventivas como el distanciamiento físico, el lavado de manos y el uso de una cubierta facial.
