¿Qué es el litio?
La depresión afecta a más de 16 millones de estadounidenses por año. El litio recetado (Eskalith, Lithobid) se ha utilizado durante décadas para tratar algunas afecciones de salud mental, incluida la depresión del trastorno bipolar. El litio oral (también llamado carbonato de litio) se deriva del elemento natural litio. Este se encuentra en la naturaleza y es el metal más ligero conocido.
A medida que nuevos medicamentos recetados ingresan al mercado, el uso de litio recetado ha disminuido. Esto no se debe tanto a la eficacia del fármaco. Está más relacionado con los posibles efectos secundarios no deseados que puede causar el litio.
¿Cómo actúa el litio?
Incluso después de más de 50 años de uso clínico, todavía no está completamente claro por qué (y en qué medida) el litio funciona para tratar los síntomas del trastorno bipolar.
El litio parece ser particularmente eficaz para el tratamiento a largo plazo del trastorno bipolar. Esto se debe a que puede reducir la cantidad de episodios maníacos o pensamientos suicidas que de otro modo tendría una persona con esta afección.
Los médicos saben que el litio se dirige al sistema nervioso central. El litio aumenta la cantidad de ciertos químicos en su cerebro que ayudan a equilibrar el estado de ánimo.
Algunos investigadores creen que el uso de litio ayuda a fortalecer las conexiones nerviosas en su cerebro que controlan su estado de ánimo debido a las proteínas que contiene.
¿Es el litio un tratamiento probado para la depresión?
El litio tiene una sólida trayectoria clínica como tratamiento eficaz para la depresión bipolar. Específicamente, más de 300 estudios en una revisión clínica mostraron que el uso de litio suprimió notablemente los intentos de suicidio y los suicidios en los participantes del estudio.
Dado que las personas que tienen depresión clínica y trastornos del estado de ánimo tienen 30 veces más probabilidades de intentar suicidarse que las personas que no los padecen, los hallazgos de estos estudios son significativos.
La conexión del litio con una tasa de suicidio más baja para las personas con depresión bipolar sugiere que también suprime otros síntomas de la afección. Los investigadores toman estos hallazgos como evidencia de que los efectos estabilizadores del estado de ánimo del litio son la razón por la cual las personas que lo toman tienen menos episodios maníacos y menos pensamientos suicidas. Por esta razón, el litio también puede funcionar como una opción de tratamiento a corto plazo para las personas que tienen episodios maníacos agudos.
El litio solo está aprobado para la depresión asociada con el trastorno bipolar. También podría ser eficaz para otros tipos de depresión cuando se agrega a un antidepresivo, pero se necesitan más ensayos. Si está tomando un antidepresivo y aún tiene síntomas, hable con su médico sobre si agregar litio podría ayudar.
¿El litio es seguro para todos?
El litio es seguro de tomar si está bajo la estrecha supervisión de un médico y si se encuentra en un entorno estable donde pueda tomar el medicamento de manera constante.
Aunque el litio, el metal, se usa a menudo para fabricar baterías, el carbonato de litio que se usa en los medicamentos de litio tiene una carga iónica diferente. Su cuerpo absorbe el litio de manera similar a como absorbe el sodio, que también es un metal alcalino.
El litio no es seguro para niños menores de 7 años ni para mujeres embarazadas o en período de lactancia. El litio tampoco es seguro si padece el síndrome de Brugada, una afección cardíaca.
El litio puede interactuar con una lista bastante larga de medicamentos, incluidos muchos otros psicofármacos. Hable con su médico sobre todos los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos.
¿Cuál es la dosis adecuada de litio?
La dosis de litio varía según su edad, peso e historial médico. Este medicamento debe tomarse con cuidado y solo de acuerdo con las instrucciones específicas de su médico.
El litio oral viene en cápsulas, una solución líquida y tabletas de liberación prolongada.
Pueden pasar varias semanas hasta que el litio comience a hacer efecto cuando se usa para tratar la depresión bipolar. Una dosis estándar de litio oral para un adulto es de 600 a 900 miligramos, dos o tres veces al día.
Para protegerlo de los efectos secundarios y asegurarse de que no esté recibiendo demasiados medicamentos, su médico le extraerá sangre para controlar sus niveles de litio.
¿Cuáles son los efectos secundarios del litio?
Casi todas las personas que toman litio experimentan efectos secundarios hasta cierto punto. No todo el mundo experimentará todos estos efectos secundarios, pero es probable que experimente algunos de estos efectos secundarios comunes si le recetan litio:
- micción frecuente
- sed inusual
- boca seca
- irritabilidad repentina
- una falsa sensación de bienestar / invencibilidad
- confusión o falta de conciencia de su entorno
- aumento de peso
- fatiga y letargo
- mala memoria a corto plazo
- rigidez en sus extremidades
- manos temblorosas o temblorosas (temblor)
- náuseas o vómitos
- dolores de cabeza
Los efectos secundarios menos comunes incluyen:
- visión borrosa
- escalofríos
- mareos / vértigo
- pérdida de apetito
¿Qué más debo saber sobre el litio antes de tomarlo?
Si le han recetado litio, tómelo con cuidado de acuerdo con las instrucciones de su médico. El litio puede ser tóxico si toma una sobredosis de este medicamento. Los síntomas de la toxicidad por litio incluyen:
- temblores
- pérdida de control muscular
- deshidración
- habla arrastrada
- somnolencia excesiva
Si experimenta alguno de esos síntomas como resultado de tomar litio, es posible que tenga una emergencia médica. Llame al 911 o pídale a alguien que lo lleve a la sala de emergencias. No intente conducir.
Hay casos en los que los pensamientos suicidas o las tendencias bipolares empeoran temporal o permanentemente cuando comienza a tomar litio. Si siente que sus síntomas están empeorando, llame al médico que le recetó litio y analice sus opciones.
Si le han diagnosticado depresión bipolar, no deje de tomar litio o cualquier antidepresivo recetado de golpe. Cualquier cambio en su tratamiento debe realizarse bajo la estrecha supervisión de un médico y debe realizarse de forma gradual.
El litio no es seguro para las mujeres embarazadas. Es importante usar un método anticonceptivo para prevenir el embarazo mientras toma este medicamento. Si está tomando litio y cree que podría estar embarazada, comuníquese con su médico de inmediato.
La comida para llevar
El litio se prescribe con mayor frecuencia a personas que necesitan una estrategia a largo plazo para controlar la depresión bipolar. El uso de litio oral lo pone en riesgo de sufrir efectos secundarios graves, lo que lo hace menos popular que otras opciones de tratamiento.
Pero el litio, cuando se usa correctamente, también ha demostrado ser increíblemente efectivo para el manejo de los síntomas de la depresión bipolar, incluso si los médicos no entienden completamente por qué. La toxicidad por litio es poco común, pero puede ocurrir, así que siempre siga las instrucciones de su médico cuando tome litio oral.
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