Entendiendo la EPOC
El enfisema y la bronquitis crónica son afecciones pulmonares a largo plazo.
Forman parte de un trastorno conocido como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Debido a que muchas personas tienen enfisema y bronquitis crónica, el término genérico EPOC se usa a menudo durante el diagnóstico.
Ambas afecciones tienen síntomas similares y generalmente son causadas por fumar. Aproximadamente el 90 por ciento de los casos de EPOC están relacionados con el tabaquismo. Las causas menos comunes incluyen afecciones genéticas, contaminación del aire, exposición a gases o humos tóxicos y polvo.
Siga leyendo para conocer los síntomas del enfisema y la bronquitis crónica, y cómo se diagnostican.
Bronquitis crónica versus enfisema: síntomas
Tanto el enfisema como la bronquitis crónica afectan los pulmones. Eso significa que pueden causar síntomas similares.
Estos son los síntomas que tienen en común y cómo se puede diferenciar entre estas similitudes.
Dificultad para respirar
El síntoma principal y casi único del enfisema es la dificultad para respirar. Puede comenzar poco a poco: por ejemplo, es posible que tenga dificultad para respirar después de una caminata larga. Pero con el tiempo, la dificultad para respirar empeora.
En poco tiempo, es posible que tenga dificultad para respirar incluso cuando esté sentado y no haya estado activo.
La dificultad para respirar no es tan común en personas con bronquitis, pero es una posibilidad. A medida que empeora la tos crónica y la inflamación de las vías respiratorias debido a la inflamación crónica, es posible que sea más difícil recuperar el aliento.
Fatiga
A medida que la respiración se vuelve más laboriosa, las personas con enfisema pueden encontrar que se cansan más fácilmente y tienen menos energía. Lo mismo ocurre con las personas con bronquitis crónica.
Si sus pulmones no pueden inflarse adecuadamente y suministrar oxígeno a su sangre, su cuerpo tendrá menos energía. Del mismo modo, si sus pulmones no pueden expulsar adecuadamente el aire sin oxígeno de sus pulmones, tiene menos espacio para el aire rico en oxígeno. Esto puede hacer que se sienta fatigado o débil en general.
¿Existen signos o síntomas distintivos de enfisema?
El enfisema es una enfermedad progresiva. Esto significa que los síntomas de la afección empeoran con el tiempo. Incluso si deja de fumar, no podrá evitar que sus síntomas empeoren. Sin embargo, puede ralentizarlos.
Aunque sus síntomas principales son dificultad para respirar y fatiga, es posible que experimente las siguientes complicaciones:
- dificultad para realizar tareas que requieren concentración
- disminución del estado de alerta mental
- uñas azules o grises, especialmente después de la actividad física
Todos estos son signos de que el enfisema se está volviendo más grave. Si comienza a notar estos síntomas, asegúrese de consultar a su médico. Esto puede ayudarlos a tomar decisiones sobre su plan de tratamiento.
¿Existen síntomas distintos de la bronquitis crónica?
La bronquitis crónica tiene varios síntomas más notables que el enfisema. Además de la dificultad para respirar y la fatiga, la bronquitis crónica puede causar:
Exceso de producción de moco
Si tiene bronquitis crónica, sus vías respiratorias producen más moco de lo normal. El moco está presente de forma natural para ayudar a atrapar y eliminar los contaminantes.
Esta condición hace que la producción de moco se acelere. Demasiado moco puede obstruir las vías respiratorias y dificultar la respiración.
Tos
La tos crónica es más común en personas con bronquitis crónica. Eso se debe a que la bronquitis crea un exceso de moco en el revestimiento de los pulmones. Sus pulmones, al sentir la irritación causada por el exceso de líquido, intentan eliminar la mucosidad haciéndole toser.
Debido a que la sobreproducción de moco es crónica, o a largo plazo, la tos también será crónica.
Fiebre
No es raro experimentar fiebre leve y escalofríos con bronquitis crónica. Sin embargo, si su fiebre supera los 100,4 ° F (38 ° C), sus síntomas pueden ser el resultado de una afección diferente.
Síntomas fluctuantes
Los síntomas de la bronquitis crónica pueden empeorar durante un tiempo. Entonces pueden mejorar. Las personas con bronquitis crónica pueden contraer un virus o una bacteria que empeora la afección durante un breve período de tiempo.
Es posible, por ejemplo, que pueda experimentar bronquitis aguda (a corto plazo) y crónica al mismo tiempo.
¿Cómo se diagnostica el enfisema?
No existe una sola prueba para detectar y diagnosticar el enfisema. Después de evaluar sus síntomas y revisar su historial médico, su médico le realizará un examen físico.
A partir de ahí, pueden realizar una o más pruebas de diagnóstico. Esto puede incluir:
Pruebas de imagen
Tanto una radiografía de tórax como una tomografía computarizada de sus pulmones pueden ayudar a su médico a detectar las posibles causas de sus síntomas.
Prueba de alfa-1 antitripsina (AAT)
AAT es una proteína que protege la elasticidad de sus pulmones. Puede heredar un gen que lo hará deficiente en AAT. Las personas con esta deficiencia pueden tener más probabilidades de desarrollar enfisema, incluso sin antecedentes de tabaquismo.
Pruebas de función pulmonar.
Esta serie de pruebas puede ayudar a su médico a comprender qué tan bien están funcionando sus pulmones. Pueden medir cuánto aire pueden contener sus pulmones, qué tan bien está vaciando sus pulmones y qué tan bien fluye el aire hacia adentro y hacia afuera de sus pulmones.
Un espirómetro, que mide qué tan fuerte es el flujo de aire y estima el tamaño de sus pulmones, se usa con frecuencia como primera prueba.
Prueba de gasometría arterial
Este análisis de sangre ayuda a su médico a obtener una lectura muy precisa del pH y los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en su sangre. Estos números proporcionan una buena indicación de qué tan bien están funcionando sus pulmones.
¿Cómo se diagnostica la bronquitis crónica?
La bronquitis crónica se diagnostica después de experimentar varios episodios de bronquitis aguda en un período corto de tiempo. La bronquitis aguda se refiere a la inflamación pulmonar a corto plazo que puede afectar a cualquier persona y generalmente es el resultado de una infección viral o bacteriana.
Por lo general, los médicos no diagnostican la bronquitis crónica a menos que haya tenido tres o más episodios de bronquitis en un año.
Si ha tenido bronquitis recurrente, su médico aún puede realizar algunas pruebas para determinar si tiene EPOC.
Las pruebas que se utilizan para diagnosticar la bronquitis crónica incluyen:
Pruebas de imagen
Al igual que con el enfisema, las radiografías de tórax y las tomografías computarizadas pueden ayudar a su médico a tener una mejor idea de lo que está sucediendo en sus pulmones.
Pruebas de función pulmonar.
Estas pruebas ayudan a su médico a comprobar los cambios en la función pulmonar. Un espirómetro puede medir la capacidad pulmonar y la tasa de flujo de aire. Esto puede ayudar a su médico a identificar la bronquitis.
Prueba de gasometría arterial
Este análisis de sangre ayuda a su médico a evaluar los niveles de pH, oxígeno y dióxido de carbono en su sangre. Esto puede ayudar a su médico a determinar qué tan bien están funcionando sus pulmones.
¿Pueden estos síntomas ser causados por otra afección?
Varias condiciones pueden causar dificultad para respirar, dolor de pecho y falta de aire. Dependiendo de sus síntomas individuales, es posible que no experimente enfisema o bronquitis crónica en absoluto.
En algunos casos, sus síntomas pueden indicar asma. El asma ocurre cuando las vías respiratorias se inflaman, se estrechan y se hinchan. Esto puede dificultar la respiración, especialmente cuando se combina con un exceso de producción de moco.
En casos raros, es posible que experimente síntomas de:
- problemas del corazón
- pulmón colapsado
- cáncer de pulmón
- embolia pulmonar
Además, no es raro que a las personas se les diagnostique enfisema y bronquitis crónica al mismo tiempo. Las personas que tienen bronquitis crónica aún pueden experimentar episodios de bronquitis aguda además de sus problemas de bronquitis a largo plazo.
panorama
Si experimenta alguno de los síntomas del enfisema o la bronquitis crónica, programe una cita con su médico.
Si es o fue fumador, tiene un mayor riesgo de desarrollar EPOC. Es importante que obtenga un diagnóstico y comience el tratamiento lo antes posible.
Su médico puede determinar si sus síntomas son el resultado de enfisema, bronquitis u otra afección. Sin tratamiento, estas afecciones pueden empeorar y causar síntomas y complicaciones adicionales.
El enfisema y la bronquitis son afecciones de por vida. Si le diagnostican cualquiera de las afecciones, su médico trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento centrado en el manejo de los síntomas.
Si fuma, dejar de fumar es el primer paso para tratar sus síntomas. Dejar de fumar no detendrá los síntomas, pero puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
