La cóclea es el componente más crítico del oído interno. Se divide en tres cámaras llenas de líquido, llamadas escamas, que giran en espiral alrededor de un núcleo óseo. El scala media, o conducto coclear, contiene el órgano de Corti, que percibe el sonido. El órgano de Corti consta de células de apoyo y muchos miles de células ciliadas sensoriales. Cada célula pilosa tiene hasta 100 pelos en forma de cerdas que traducen el movimiento mecánico en impulsos sensoriales eléctricos que se transmiten directamente al cerebro.
El órgano de Corti se activa cuando las vibraciones provocadas por las ondas sonoras viajan a través del oído y llegan a la ventana oval, una membrana en la entrada del oído interno. Cuando esta membrana vibra, crea movimientos ondulantes en el líquido que llena la cóclea. Estas ondas estimulan las células ciliadas para que envíen mensajes al cerebro.
El oído interno también es responsable de ayudar a mantener el equilibrio. Las estructuras sensoriales dentro del vestíbulo y los canales semicirculares controlan esto.
El vestíbulo contiene dos sacos, el utrículo y el sáculo, y cada uno contiene un parche sensorial llamado mácula.
- Las máculas controlan la posición de la cabeza en relación con el suelo.
- Pequeños pelos que se proyectan desde las células sensoriales están incrustados en una masa gelatinosa.
- Cuando se inclina la cabeza, la gravedad tira de la masa hacia abajo y estimula las células ciliadas.
Cada canal semicircular contiene una ampolla, o abultamiento, que contiene una estructura receptora llamada crista ampullaris.
- La crista ampullaris responde a los movimientos de rotación. Sus células ciliadas están incrustadas en una masa gelatinosa en forma de cono llamada cúpula.
- Cuando el líquido en los canales semicirculares se arremolina durante el movimiento, desplaza la cúpula, que estimula las células ciliadas.
Nuestro sentido del equilibrio se basa en las estructuras sensoriales del oído interno, así como en la entrada visual y la información recibida de los receptores del cuerpo, especialmente los que se encuentran alrededor de las articulaciones.
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