¿Qué es una embolia grasa?
Una embolia grasa (EF) es un trozo de grasa intravascular que se aloja dentro de un vaso sanguíneo y causa un bloqueo del flujo sanguíneo. Los émbolos grasos ocurren comúnmente después de fracturas en los huesos largos de la parte inferior del cuerpo, particularmente el fémur (hueso del muslo), la tibia (espinilla) y la pelvis.
Si bien los émbolos grasos son comunes y generalmente se resuelven por sí solos, pueden provocar una afección grave llamada síndrome de embolia grasa (FES). El FES puede causar inflamación, disfunción multiorgánica y cambios neurológicos que pueden ser mortales.
Según la investigación, FES se puede ver en el 3 al 4 por ciento de las personas con una fractura de hueso largo y hasta en el 15 por ciento de las personas con múltiples traumatismos de huesos largos.
Síntomas del síndrome de embolia grasa
Los signos de FES generalmente aparecen de 12 a 72 horas después del trauma. Los síntomas tienden a ocurrir en todo el cuerpo e incluyen:
- respiración rápida
- dificultad para respirar
- confusión mental
- letargo
- coma
- erupción puntual (llamada erupción petequial), que a menudo se encuentra en el área del pecho, la cabeza y el cuello, que se produce debido a un sangrado debajo de la piel
- fiebre
- anemia
Causas del síndrome de embolia grasa
No se sabe exactamente cómo se producen los émbolos grasos y el FES subsiguiente, pero una de las principales conjeturas es la "teoría de la obstrucción mecánica". La idea detrás de esta teoría es que cuando los huesos grandes se rompen, la grasa de la médula ósea, que está formada por células grasas, se filtra al torrente sanguíneo. Esta grasa crea coágulos (émbolos de grasa) que obstruyen el flujo sanguíneo, a menudo en los pulmones. Estos émbolos también producen una inflamación generalizada.
Si bien, en teoría, esto puede suceder con huesos más pequeños, los más grandes tienen más tejido graso, lo que aumenta la probabilidad de FES. Aunque es raro, el FES también puede deberse a otros traumatismos corporales, incluida la cirugía de reemplazo de articulaciones y la liposucción. El FES puede ocurrir incluso cuando los tejidos blandos están dañados debido a quemaduras.
Otra posible causa de FES es lo que se llama la "teoría química". Se cree que el cuerpo responde a los émbolos grasos secretando sustancias químicas que provocan la formación de ácidos grasos libres, glicerol y otras sustancias que, a su vez, dañan las células y los órganos.
Independientemente de su causa, los investigadores saben que ciertas personas tienen más riesgo de contraer FES que otras. Los factores de riesgo incluyen:
- ser hombre
- tener entre 20 y 30 años
- tener una fractura cerrada (el hueso roto no penetra la piel)
- tener múltiples fracturas, especialmente en las extremidades inferiores y la pelvis
Diagnóstico del síndrome de embolia grasa
No existe una prueba que pueda diagnosticar definitivamente el FES. A pesar de la presencia de émbolos grasos, las pruebas de imagen pueden parecer normales. Como tal, los médicos generalmente se basan en un examen físico, un historial médico (teniendo en cuenta cualquier historial reciente de huesos rotos) y lo que se conoce como los criterios de Gurd.
Los principales criterios de Gurd incluyen:
- erupción petequial
- dificultad respiratoria
- conmoción mental
Los criterios menores de Gurd incluyen:
- grasa en la sangre
- fiebre
- ictericia
- anemia
- latidos cardíacos acelerados
- disfuncion renal
Si una persona tiene al menos uno de los criterios principales de Gurd y al menos cuatro criterios menores, se puede hacer un diagnóstico cómodamente.
Tratamiento del síndrome de embolia grasa
El tratamiento para FES generalmente gira en torno a la atención de apoyo. Será admitido en el hospital, probablemente en la unidad de cuidados intensivos. Se controlarán sus niveles de oxígeno y es posible que le administren oxígeno, si es necesario. Algunas personas necesitarán ayuda para respirar con ventilación mecánica. También puede recibir líquidos y medicamentos por vía intravenosa que aumentarán el volumen de sangre. Esto ayuda a eliminar del cuerpo los ácidos grasos libres dañinos.
Es posible que su médico le recete esteroides y heparina, un anticoagulante, pero no se ha demostrado que estos medicamentos sean muy eficaces. Su uso debe controlarse cuidadosamente.
Complicaciones del síndrome de embolia grasa
Una vez que se haya recuperado de la embolia grasa o del síndrome de embolia grasa, por lo general no hay complicaciones a largo plazo.
Outlook para el síndrome de embolia grasa
FES es una enfermedad grave. Aproximadamente del 10 al 20 por ciento de las personas con el síndrome no se recuperarán. Sin embargo, cuando el tratamiento es rápido y cuidadoso, la mayoría de las personas con FES se recuperará por completo sin efectos secundarios duraderos.
Consejos de prevención
Obviamente, hacer todo lo posible para prevenir fracturas de huesos es crucial para prevenir FES. Eliminar los peligros de resbalones de su hogar, asegurarse de que sus zapatos le queden bien y practicar ejercicios para mejorar el equilibrio como el yoga son buenos pasos a seguir. Pero si los huesos se rompen o necesita una cirugía ortopédica por cualquier motivo, tenga en cuenta estos puntos:
- Si cree que se ha roto un hueso largo del cuerpo, limite sus movimientos. Cuanto más inmóvil esté, más reducirá la posibilidad de desarrollar FES.
- Si se necesita cirugía para reparar el hueso roto, cuanto antes se realice, mejor. La cirugía que se inicia dentro de las 24 horas posteriores a la rotura conlleva menos riesgo de FES que el fraguado tardío del hueso.
- Si tiene un hueso largo roto o va a someterse a una cirugía ortopédica, hable con su médico sobre el uso de esteroides profilácticos. Algunas investigaciones muestran que son eficaces para evitar FES.
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