¿Qué es la germafobia?
La germofobia (también a veces deletreada germofobia) es el miedo a los gérmenes. En este caso, "gérmenes" se refiere en términos generales a cualquier microorganismo que cause una enfermedad, por ejemplo, bacterias, virus o parásitos.
Se puede hacer referencia a la germafobia con otros nombres, que incluyen:
- bacilofobia
- bacteriofobia
- misofobia
- verminofobia
Siga leyendo para obtener más información sobre los síntomas de la germafobia y cuándo buscar ayuda.
Los síntomas de la germafobia
Todos tenemos miedos, pero las fobias tienden a considerarse irracionales o excesivas en comparación con los miedos estándar.
La angustia y la ansiedad causadas por una fobia a los gérmenes no guardan proporción con el daño que pueden causar los gérmenes. Alguien que tiene germofobia puede hacer todo lo posible para evitar la contaminación.
Los síntomas de la germafobia son los mismos que los de otras fobias específicas. En este caso, se aplican a pensamientos y situaciones que involucran gérmenes.
Los síntomas emocionales y psicológicos de la germafobia incluyen:
- terror intenso o miedo a los gérmenes
- ansiedad, preocupaciones o nerviosismo relacionados con la exposición a gérmenes
- pensamientos de exposición a gérmenes que resulten en una enfermedad u otra consecuencia negativa
- pensamientos de sentirse abrumado por el miedo en situaciones en las que hay gérmenes presentes
- tratando de distraerse de los pensamientos sobre gérmenes o situaciones que involucran gérmenes
- sentirse impotente para controlar el miedo a los gérmenes que reconoce como irrazonables o extremos
Los síntomas conductuales de la germafobia incluyen:
- Evitar o dejar situaciones que se percibe que resultan en exposición a gérmenes.
- pasar una cantidad excesiva de tiempo pensando, preparándose o posponiendo situaciones que podrían involucrar gérmenes
- buscar ayuda para hacer frente al miedo o situaciones que lo causan
- dificultad para funcionar en el hogar, el trabajo o la escuela debido al miedo a los gérmenes (por ejemplo, la necesidad de lavarse las manos en exceso puede limitar su productividad en lugares donde percibe que hay muchos gérmenes)
Los síntomas físicos de la germofobia son similares a los de otros trastornos de ansiedad y pueden ocurrir tanto en pensamientos de gérmenes como en situaciones que involucran gérmenes. Incluyen:
- latidos rápidos
- sudoración o escalofríos
- dificultad para respirar
- opresión o dolor en el pecho
- aturdimiento
- hormigueo
- temblores o temblores
- tension muscular
- inquietud
- náuseas o vómitos
- dolor de cabeza
- dificultad para relajarse
Los niños que tienen miedo a los gérmenes también pueden experimentar los síntomas mencionados anteriormente. Dependiendo de su edad, pueden experimentar síntomas adicionales, como:
- rabietas, llanto o gritos
- aferrarse o negarse a dejar a los padres
- dificultad para dormir
- movimientos nerviosos
- problemas de autoestima
A veces, el miedo a los gérmenes puede provocar un trastorno obsesivo compulsivo. Obtenga más información sobre cómo determinar si su hijo tiene esta afección.
Impacto en el estilo de vida
Con la germafobia, el miedo a los gérmenes es lo suficientemente persistente como para afectar su vida diaria. Las personas con este miedo pueden hacer todo lo posible para evitar acciones que puedan resultar en contaminación, como salir a comer en un restaurante o tener relaciones sexuales.
También pueden evitar lugares donde abundan los gérmenes, como baños públicos, restaurantes o autobuses. Algunos lugares son más difíciles de evitar, como la escuela o el trabajo. En estos lugares, acciones como tocar el pomo de una puerta o estrechar la mano de alguien pueden provocar una ansiedad significativa.
A veces, esta ansiedad conduce a comportamientos compulsivos. Alguien con germaphobia puede lavarse las manos con frecuencia, ducharse o limpiar las superficies con un trapo.
Si bien estas acciones repetidas en realidad pueden reducir el riesgo de contaminación, pueden consumir todo, lo que dificulta concentrarse en cualquier otra cosa.
Relación con el trastorno obsesivo compulsivo
Transmitir la preocupación por los gérmenes o enfermedades no es necesariamente un signo de trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
Con el TOC, las obsesiones recurrentes y persistentes resultan en ansiedad y angustia significativas. Estos sentimientos dan como resultado comportamientos compulsivos y repetitivos que brindan cierto alivio. La limpieza es una obligación común entre las personas que tienen TOC.
Es posible tener germofobia sin TOC y viceversa. Algunas personas tienen tanto germafobia como TOC.
La diferencia clave es que las personas con germofobia limpian en un esfuerzo por reducir los gérmenes, mientras que las personas con TOC limpian (también conocido como el comportamiento ritual) para reducir su ansiedad.
Causas de la germafobia
Como otras fobias, la germofobia a menudo comienza entre la niñez y la adultez temprana. Se cree que varios factores contribuyen al desarrollo de una fobia. Éstos incluyen:
- Experiencias negativas en la infancia. Muchas personas con germafobia pueden recordar un evento específico o una experiencia traumática que les provocó temores relacionados con los gérmenes.
- Historia familiar. Las fobias pueden tener un vínculo genético. Tener un familiar cercano con fobia u otro trastorno de ansiedad puede aumentar su riesgo. Sin embargo, es posible que no tengan la misma fobia que tú.
- Factores medioambientales. Las creencias y prácticas sobre la limpieza o la higiene a las que estás expuesto cuando eres joven pueden influir en el desarrollo de la germafobia.
- Factores cerebrales. Se cree que ciertos cambios en la función y la química del cerebro influyen en el desarrollo de las fobias.
Los desencadenantes son objetos, lugares o situaciones que agravan los síntomas de la fobia. Los desencadenantes de germafobia que causan síntomas pueden incluir:
- fluidos corporales como moco, saliva o semen
- objetos y superficies sucias, como pomos de puertas, teclados de computadora o ropa sin lavar
- lugares donde se sabe que se acumulan los gérmenes, como aviones u hospitales
- prácticas antihigiénicas o personas
¿Cómo se diagnostica la germafobia?
La germafobia se incluye en la categoría de fobias específicas en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5).
Para diagnosticar una fobia, un médico realizará una entrevista. La entrevista puede incluir preguntas sobre sus síntomas actuales, así como sus antecedentes médicos, psiquiátricos y familiares.
El DSM-5 incluye una lista de criterios utilizados para diagnosticar fobias. Además de experimentar ciertos síntomas, una fobia generalmente causa una angustia significativa, afecta su capacidad para funcionar y dura un período de seis meses o más.
Durante el proceso de diagnóstico, su médico también puede hacerle preguntas para identificar si su miedo a los gérmenes es causado por el TOC.
Miedo saludable versus "irrazonable" a los gérmenes
La mayoría de las personas toman precauciones para evitar enfermedades comunes, como los resfriados y la gripe. Todos deberíamos estar algo preocupados por los gérmenes durante la temporada de gripe, por ejemplo.
De hecho, es una buena idea tomar ciertas medidas para reducir el riesgo de contraer una enfermedad contagiosa y potencialmente transmitirla a otras personas. Es importante vacunarse contra la gripe estacional y lavarse las manos con regularidad para evitar enfermarse de gripe.
La preocupación por los gérmenes se vuelve malsana cuando la cantidad de angustia que causa supera la angustia que previene. Hay mucho que puede hacer para evitar los gérmenes.
Puede haber indicios de que su miedo a los gérmenes es perjudicial para usted. Por ejemplo:
- Si sus preocupaciones sobre los gérmenes imponen limitaciones significativas a lo que hace, a dónde va y a quién ve, puede haber motivos para preocuparse.
- Si es consciente de que su miedo a los gérmenes es irracional, pero se siente impotente para detenerlo, es posible que necesite ayuda.
- Si las rutinas y los rituales que se siente obligado a llevar a cabo para evitar la contaminación lo hacen sentir avergonzado o mentalmente enfermo, es posible que sus miedos hayan cruzado la línea hacia una fobia más grave.
Busque la ayuda de un médico o terapeuta. Existe un tratamiento disponible para la germafobia.
Tratamiento para la germafobia
El objetivo del tratamiento de la germafobia es ayudarlo a sentirse más cómodo con los gérmenes, mejorando así su calidad de vida. La germofobia se trata con terapia, medicación y medidas de autoayuda.
Terapia
La terapia, también conocida como psicoterapia o asesoramiento, puede ayudarlo a enfrentar su miedo a los gérmenes. Los tratamientos más exitosos para las fobias son la terapia de exposición y la terapia cognitivo-conductual (TCC).
La terapia de exposición o desensibilización implica una exposición gradual a los desencadenantes de la germofobia. El objetivo es reducir la ansiedad y el miedo provocados por los gérmenes. Con el tiempo, recupera el control de sus pensamientos sobre los gérmenes.
La TCC generalmente se usa en combinación con la terapia de exposición. Incluye una serie de habilidades de afrontamiento que puede aplicar en situaciones en las que su miedo a los gérmenes se vuelve abrumador.
Medicamento
La terapia suele ser suficiente para tratar una fobia. En algunos casos, se utilizan medicamentos para aliviar los síntomas de ansiedad asociados con la exposición a gérmenes a corto plazo. Estos medicamentos incluyen:
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
- inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN)
También hay medicamentos disponibles para tratar los síntomas de ansiedad durante situaciones específicas. Éstos incluyen:
- bloqueadores beta
- antihistamínicos
- sedantes
Autoayuda
Ciertos cambios en el estilo de vida y remedios caseros pueden ayudar a aliviar su miedo a los gérmenes. Éstos incluyen:
- practicar la atención plena o la meditación para combatir la ansiedad
- aplicar otras técnicas de relajación, como respiración profunda o yoga
- mantenerse activo
- dormir lo suficiente
- comiendo sano
- buscando un grupo de apoyo
- confrontar situaciones temidas cuando sea posible
- reducir el consumo de cafeína u otros estimulantes
La comida para llevar
Es normal sentirse preocupado por los gérmenes. Pero las preocupaciones por los gérmenes pueden ser un signo de algo más serio cuando comienzan a interferir con su capacidad para trabajar, estudiar o socializar.
Concierte una cita con un médico o terapeuta si siente que las ansiedades que rodean a los gérmenes están limitando su calidad de vida. Existen numerosos métodos de tratamiento que pueden ayudarlo.
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