Entendiendo la hepatitis C
La hepatitis C es una afección grave y potencialmente mortal que afecta su hígado. Sus síntomas pueden ser leves, por lo que es posible que tenga el virus durante muchos años antes de recibir un diagnóstico.
Debido a esto, es importante que su médico controle cualquier daño hecho a su hígado. Al conocer el estado de su hígado, su médico puede determinar un plan de tratamiento adecuado para su hepatitis C.
Por qué necesita una puntuación de fibrosis
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más de 3 millones de estadounidenses viven con hepatitis C. Debido a que los síntomas pueden ser leves, muchas personas no saben que han contraído el virus hasta mucho más tarde.
Con el tiempo, la hepatitis C puede provocar una inflamación crónica del hígado y una enfermedad hepática. A medida que se hace más y más daño al hígado, pueden producirse cicatrices. A esto se le llama fibrosis. La acumulación de estas cicatrices, a su vez, puede provocar cirrosis.
La cirrosis y la enfermedad hepática pueden hacer que el hígado se apague. Se requiere un tratamiento agresivo para tratar la cirrosis. También puede ser necesario un trasplante de hígado.
Una puntuación de fibrosis mide el nivel de cicatrización en el hígado causada por la enfermedad. Cuanto mayor sea la puntuación de fibrosis, es más probable que tenga un daño hepático severo.
El daño generalmente ocurre en el transcurso de 10 a 20 años. La Clínica Cleveland estima que la cirrosis afecta aproximadamente al 20 por ciento de las personas con inflamación crónica del hígado causada por la hepatitis C dentro de los 20 años posteriores a la adquisición.
Los principales factores asociados con el empeoramiento de las puntuaciones de fibrosis son:
- mayor edad en el momento de contraer el virus
- género masculino
- uso excesivo de alcohol
Otros factores, como la obesidad y la diabetes, pueden contribuir al progreso de las puntuaciones de fibrosis.
Prueba de fibrosis
Su médico determinará si su hígado debe someterse a pruebas de fibrosis. La fibrosis es la primera etapa de la cicatrización del hígado. El estándar de oro para las pruebas de fibrosis es una biopsia de hígado. Este procedimiento puede ser invasivo y conllevar riesgos, como sangrado, por lo que su médico puede recomendar otros métodos para determinar su puntuación de fibrosis.
Los métodos alternativos para evaluar la fibrosis incluyen:
- pruebas de laboratorio en combinación con estudios de imágenes abdominales
- marcadores séricos no invasivos
- imagen radiológica
Un tipo de procedimiento no invasivo para determinar una puntuación de fibrosis es FibroScan. Ésta es una elastografía transitoria controlada por vibración (VCTE) que mide el nivel de fibrosis en el hígado.
Comprender su puntaje de fibrosis
Las puntuaciones de fibrosis varían de 0 a 4, donde 0 no muestra signos de fibrosis y 4 muestra la presencia de cirrosis. Las puntuaciones medias, como 3, muestran que la fibrosis se ha extendido y se ha conectado a otras áreas del hígado que contienen fibrosis.
Su puntaje de fibrosis puede determinar el nivel de tratamiento que desea buscar para la hepatitis C. Los puntajes altos de fibrosis indican un riesgo de cirrosis, enfermedad hepática o ambas. Si recibe una puntuación alta, es probable que su médico busque una forma agresiva de tratamiento. Si tiene una puntuación baja, puede optar por renunciar a la terapia a corto plazo.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la hepatitis C?
Puede contraer hepatitis C si entra en contacto con la sangre de una persona que tiene el virus.
También podría estar en riesgo si se encuentra en alguna de las siguientes situaciones:
- Has compartido agujas.
- Te has hecho un tatuaje o un piercing en un entorno no profesional.
- Tienes VIH.
- Recibió una transfusión de sangre antes de 1992 o un concentrado de factor de coagulación antes de 1987.
- Nació de una madre que tiene hepatitis C.
- Es un trabajador de la salud que ha estado expuesto a sangre infectada.
Diagnóstico y tratamiento de la hepatitis C
La hepatitis C se diagnostica mediante análisis de sangre. Por lo general, su médico utilizará primero una prueba de anticuerpos. Los anticuerpos contra la hepatitis C generalmente se pueden detectar entre 6 y 10 semanas después de haber contraído el virus. Según Hep, del 15 al 25 por ciento de las personas pueden eliminar el virus de sus cuerpos dentro de los seis meses posteriores a la exposición.
Se pueden realizar pruebas de carga viral para ver si el virus todavía está en su torrente sanguíneo. Si el virus no se ha curado por sí solo, una prueba de carga viral puede ayudar a determinar el nivel de tratamiento necesario.
Hablando con su doctor
Independientemente de su puntuación de fibrosis, es mejor hablar con su médico sobre las opciones de tratamiento de la hepatitis C.
Los tratamientos cambian rápidamente. Lo que alguna vez fue un proceso largo y difícil, ahora se está volviendo mucho más sencillo a través de tratamientos orales. Su tratamiento para la hepatitis C variará según su gravedad, pero la afección se puede curar en tan solo 12 semanas.
Si la afección no se detecta en su sangre tres meses después de su tratamiento final, se considera que está curado del virus.
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