La causa más común de obstrucción intestinal en niños menores de 3 años es una condición dolorosa llamada intususcepción. Ocurre cuando una parte del intestino se desliza hacia la sección contigua.
La invaginación intestinal se considera una emergencia médica, pero se puede tratar con enfoques quirúrgicos y no quirúrgicos. El riesgo de desarrollar esta obstrucción intestinal tiende a disminuir a medida que el niño crece.
Siga leyendo para obtener más información sobre la invaginación intestinal tanto en adultos como en niños, incluidos los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento.
¿Qué es la invaginación intestinal?
La invaginación intestinal ocurre cuando una sección del intestino se desliza dentro de una parte cercana. Este movimiento hace que el intestino se doble sobre sí mismo, de la misma forma en que las partes de un telescopio encajan entre sí.
Como resultado, los alimentos y los líquidos tienen más dificultades para pasar por el intestino. La afección también puede reducir el suministro de sangre al área afectada, lo que lleva a:
- un desgarro en la pared del intestino
- infección
- posiblemente muerte de tejido
¿Cuáles son los síntomas principales de la invaginación intestinal?
La invaginación intestinal no siempre llega con síntomas notables. Cuando los síntomas comienzan, generalmente comienzan de repente. Esto es cierto tanto para niños como para adultos.
El dolor es el síntoma más común de la invaginación intestinal, pero también pueden estar presentes otros síntomas. Los niños mayores y los adultos pueden tener solo dolor y ninguno de los otros síntomas comunes.
Los síntomas en los niños.
Debido a que la invaginación intestinal es más común en niños menores de 3 años, es posible que no puedan describir sus síntomas. La primera pista de problemas puede ser un repentino grito de dolor.
Los niños pequeños pueden inclinarse o intentar llevar las rodillas hacia el pecho. Los episodios de dolor abdominal pueden aparecer y desaparecer cada 15 minutos aproximadamente. Pueden durar más cada vez hasta que comience el tratamiento.
Otros síntomas en los niños pueden incluir:
- náuseas y vómitos
- Diarrea
- heces mezcladas con sangre y moco
- fiebre
- poca o ninguna energía
También puede sentir un pequeño bulto en la parte inferior del abdomen.
Síntomas en adultos
Entre los desafíos de diagnosticar la invaginación intestinal en adultos se encuentran que es poco común y generalmente se acompaña de síntomas inespecíficos.
Cuando hay síntomas de invaginación intestinal en adultos, pueden incluir dolor abdominal, así como náuseas y vómitos. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer, lo que a menudo lleva a las personas a pasar semanas antes de buscar atención médica.
¿Qué puede causar la invaginación intestinal?
La invaginación intestinal suele ocurrir en el intestino delgado. Este es el tubo largo y sinuoso que le permite al cuerpo absorber nutrientes importantes.
Crecimiento en el intestino
No siempre está claro por qué se forma la invaginación intestinal, aunque en algunos casos se debe a un crecimiento en el intestino, como un pólipo o un tumor.
A medida que los músculos dentro de la pared intestinal se mueven hacia adelante y hacia atrás durante la digestión, el tejido puede engancharse en el crecimiento, lo que se denomina punto de plomo. Esto puede hacer que parte del tejido cercano se doble sobre sí mismo.
Pero puede haber otras causas. Algunos son más comunes en niños que en adultos.
Causas adicionales en niños
Un virus puede influir, ya que muchos niños con invaginación intestinal tienen síntomas similares a los de la gripe y, a menudo, desarrollan la enfermedad durante el otoño o el invierno, cuando la temporada de gripe alcanza su punto máximo.
Si el culpable es un punto principal, el problema puede diagnosticarse como divertículo de Meckel, una bolsa que se forma en el intestino delgado.
Causas adicionales en adultos
Un pólipo, tumor o tejido cicatricial en el intestino puede desencadenar la invaginación intestinal en adultos.
Un trastorno digestivo, como la enfermedad de Crohn, también puede provocar invaginación intestinal. La cirugía para bajar de peso u otros procedimientos en el intestino también pueden causar invaginación intestinal.
Independientemente de la causa o la edad del paciente, la invaginación intestinal requiere atención médica de emergencia.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la invaginación intestinal?
La invaginación intestinal puede ocurrir en cualquier persona a cualquier edad. La Asociación Estadounidense de Cirugía Pediátrica informa que alrededor del 75 por ciento de los casos ocurren durante los primeros 2 años de vida, mientras que el 90 por ciento ocurre en niños hasta los 3 años de edad. La invaginación intestinal también es más común en los hombres.
La formación anormal del intestino al nacer es otro factor de riesgo de invaginación intestinal. Los niños que han tenido una invaginación intestinal tienen una mayor probabilidad de tener más.
Un historial familiar de la afección, especialmente si tiene un hermano con antecedentes de invaginación intestinal, también puede aumentar las posibilidades de que un niño tenga esta afección.
¿Cómo se diagnostica la invaginación intestinal?
El diagnóstico de la invaginación intestinal generalmente comienza con una revisión de los síntomas y un examen físico.
Un médico puede presionar suavemente el abdomen para palpar un bulto u otro factor, como sensibilidad, que podría ayudar a determinar la causa de los síntomas de su hijo.
Por lo general, se requieren pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir una o más de las siguientes:
- Radiografía de abdomen. Esta prueba por imágenes puede mostrar un bloqueo en el intestino.
- Serie gastrointestinal superior (GI) o deglución de bario. Una serie GI superior se basa en un líquido especial que, cuando se ingiere, recubre el tracto GI superior. El líquido mejora la visibilidad y el detalle del tracto gastrointestinal superior en una radiografía.
- Serie GI inferior o enema de bario. En esta prueba, se inserta bario líquido u otro líquido en el recto (el extremo del intestino grueso) para obtener una imagen de rayos X detallada de la parte inferior del intestino delgado. En casos de invaginación intestinal leve, la presión de la inserción de bario a veces puede hacer que el tejido plegado vuelva a su posición normal.
- Ultrasonido. Esta prueba utiliza ondas sonoras y una computadora para generar imágenes del interior del cuerpo. Una ecografía del intestino a menudo puede detectar problemas en los tejidos o alteraciones de la circulación.
¿Cómo se trata la invaginación intestinal?
La gravedad de la invaginación intestinal es uno de los factores clave para determinar su tratamiento. También se considera la edad del niño y su salud general.
Por lo general, primero se considerará un procedimiento no quirúrgico.
Métodos no quirúrgicos
Un enema de bario o solución salina puede ser suficiente, ya que comienza con la inyección de aire en el intestino. La presión del aire puede hacer que el tejido afectado vuelva a su posición original.
El líquido administrado a través del tubo en el recto también puede ayudar a que el tejido vuelva a su lugar correcto.
Métodos quirúrgicos
Si un enema no es efectivo, es posible que se necesite cirugía. Es necesaria anestesia general ya que la operación requiere una incisión en el abdomen.
El cirujano puede restaurar manualmente el intestino a su posición normal y saludable. Si se ha dañado algún tejido, es posible que deba extirparse parte del intestino. Las secciones restantes se vuelven a coser juntas.
La cirugía es el enfoque principal para los adultos con invaginación intestinal y para los niños que están muy enfermos con la afección.
Conclusiones clave
La invaginación intestinal ocurre en aproximadamente 1 de cada 1200 niños, por lo que no es una condición infrecuente.
En los niños pequeños, los tratamientos no quirúrgicos pueden ser suficientes para tratarlo de manera eficaz.
Tome en serio los síntomas como el dolor abdominal repentino y los cambios en las heces de su hijo. Cuanto antes busque ayuda médica para los síntomas, antes su hijo saldrá de la angustia y menor será el riesgo de complicaciones.
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