¿Funcionan los chatbots de salud mental?

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Todos hemos visto la clásica escena de la terapia en las películas de Hollywood: un cliente angustiado se reclina en un colorido sofá victoriano y cuenta sus problemas. El "psicoanalista" reflexiona en una silla de cuero, mientras que las preocupaciones del cliente se revelan ligadas a fantasías sexuales reprimidas o experiencias tempranas.

La mayoría de las terapias en el mundo real no se han visto así en años. Sin embargo, estas escenas hacen una cosa bien: el terapeuta en la habitación es humano.

Hoy en día, a medida que la necesidad de servicios de salud mental sigue superando la disponibilidad, las personas en peligro pueden comunicarse en línea con los "chatbots" de salud mental. En algunos casos, las respuestas se basan en inteligencia artificial (IA). En otros, hay un elemento humano.

Pero la pregunta sigue siendo: ¿es posible automatizar la experiencia necesaria para convertirse en un terapeuta eficaz, utilizando sofisticados algoritmos y programación, cuando los humanos pasan toda la vida tratando de dominar estas habilidades?

Da la casualidad de que los estudios iniciales de chatbots han sido prometedores. Para tener una idea de cómo los chatbots se comparan con la terapia en persona, hicimos una prueba de cuatro chatbots de salud mental y les pedimos a tres personas que dieran su opinión: el Dr. Dillon Browne, psicólogo clínico, y Meredith Arthur y Miriam Slozberg, dos personas que han probado la terapia en persona.

Esto es lo que encontraron.

Woebot

Dr. Dillon Browne:Woebotes un "agente conversacional totalmente automatizado"desarrollado por Woebot Labs en San Francisco. Cuando hice clic en un botón para "saludar" mientras navegaba en mi computadora portátil, se me dieron opciones que me llevaron a conectarme a través de Facebook "o de forma anónima" a través de mis otros dispositivos (iPhone o Android).

Dados los titulares recientes sobre el uso indebido de la información del usuario, decidí usar mi dispositivo Android y se me pidió que descargara la aplicación. Aún así, mi incursión inicial en los chatbots sacó a relucir el tema central de la confidencialidad. ¿Puedo confiarle a Woebot mi información más íntima y personal como lo haría con un humano? Leí la política de privacidad y decidí mantener las cosas ligeras.

Woebot fue muy fácil de usar y comenzó con una breve encuesta para ver en qué áreas quería trabajar. Además, revisó la confidencialidad, me recordó que era no un reemplazo del apoyo humano, y me dio instrucciones sobre qué hacer si tenía una emergencia.

Woebot tiene sentido del humor y puedo ver que las personas que están teniendo un mal día se apegan a la atractiva plataforma. Woebot también tiene habilidades: en poco tiempo, Woebot identificó mi estado de ánimo (con el apoyo de emoji), identificó tres pensamientos subyacentes a mi estado de ánimo y me ayudó a ver que estos pensamientos eran "distorsiones", que reemplazamos con pensamientos más útiles.

En otras palabras, Woebot realiza terapia cognitivo-conductual (TCC), un enfoque de tratamiento basado en evidencia.

Mi único problema con Woebot fue que parecía un poco escrito y no respondía a todas mis preocupaciones matizadas.

Meredith Arthur: Con respuestas precargadas y viajes guiados, Woebot se sintió más como un cuestionario o juego interactivo que como un chat.

Los controles diarios de la aplicación comenzaron con una pregunta sobre dónde se encuentra y qué está haciendo, pero no presionó con preguntas abiertas. En cambio, te pidió que elijas un emoji rápido que describa lo que estás sintiendo. Eso fue bastante simple.

Con el tiempo, Woebot traza esas respuestas de emoji para ayudar a visualizar tendencias y luego comparte esa tabla con el usuario. Esto permite que el usuario comprenda por qué debería molestarse en registrarse diariamente.

A menudo usaba Woebot en mi viaje diario al trabajo y lo encontré fácil de usar en cualquier entorno, una ventaja de cualquier chatbot. Los ruidos fuertes en el tren no afectaron mi check-in matutino, y podía sacar a Woebot entre reuniones para tener algo positivo en lo que concentrarme.

En términos de cómo se comparó con la terapia en persona, veamos los factores que dificultan la terapia para algunas personas: tiempo y precio. Ambos problemas se eliminaron cuando se trata de Woebot. ¿Eso hace que Woebot sea mejor? No, pero ciertamente lo hace más fácil.

Fui a numerosos terapeutas durante diferentes períodos de tiempo durante el transcurso de mis 20 y 30 años. Eran personas cariñosas, pero tuve que visitar a un neurólogo para recibir un diagnóstico real: trastorno de ansiedad generalizada. Era el visión esa ansiedad me estaba causando un dolor físico que me ayudó más que nada.

Y aquí es donde se rompe la comparación entre un chatbot como Woebot y la terapia en persona. Si ha descargado una aplicación que se describe a sí misma como un "manual de salud mental para elegir su propia aventura que se vuelve más específico para sus necesidades con el tiempo", es probable que ya esté a punto de saber lo que está sucediendo con usted.

Dado que eso es más de la mitad de la batalla, los bots pueden basarse en ese conocimiento. Sin embargo, los terapeutas en persona no necesariamente se encuentran con personas con ese nivel de conciencia y, como resultado, pueden causar digresiones confusas accidentales en el camino hacia la autoconciencia.

Sin embargo, para iniciar un cambio de hábito, los chatbots se sienten más accesibles que interactuar con seres humanos, ya que hay más control al iniciar y detener una conversación. En última instancia, esta misma ventaja también es su perdición, ya que tener el control en todo momento puede hacer que cambiar realmente tu forma de pensar sea un poco más difícil.

Miriam Slozberg: esta terapeuta de robot digital depende en gran medida de la TCC. Lo que hará Woebot es preguntarte cómo estuvo tu día, y si respondiste que lo pasaste mal, te preguntará qué fue exactamente lo que lo hizo difícil.

Woebot también ofrece cuestionarios y videos, que están ahí para ayudarlo a descubrir sus pensamientos que surgen automáticamente y contribuyen a sus luchas. El intercambio con la aplicación toma 10 minutos, aunque puede dejar de chatear en cualquier momento que desee antes de eso. La ventaja es que se siente como si estuviera hablando con un terapeuta real durante sus conversaciones con este robot digital.

Aunque Woebot no está destinado a reemplazar a un terapeuta real, es una gran herramienta para usar fuera de la terapia para mantenerlo al día con su trabajo interno.

Wysa

DB: El siguiente es Wysa, un divertido pingüino de inteligencia artificial que opera en plataformas iPhone y Android. Después de las presentaciones, Wysa mencionó el tema de la confidencialidad y me informó que nuestras conversaciones eran privadas y encriptadas. Le dije a Wysa que estaba luchando contra el estrés (¿quién no?) Y se me pidió que respondiera un breve cuestionario.

Basado en mis respuestas, Wysa me construyó un "juego de herramientas" con una variedad de ejercicios "para concentrarme mejor si estoy abrumado, manejar el conflicto y relajarme". Algunos de estos ejercicios se basan en la práctica de la meditación consciente, que es un enfoque de influencia oriental y basado en la evidencia para manejar una variedad de problemas psicológicos, especialmente el estrés y la ansiedad. ¡También estaba emocionado de ver algunas posturas de yoga en mi kit de herramientas!

Al igual que Woebot, Wysa tiene habilidades en CBT y reestructuración de pensamientos. La plataforma es muy fácil de usar, atractiva y fácil de usar. Wysa también dijo que me contactarían todas las noches para monitorear el progreso, lo cual fue así.

Al igual que Woebot, yo diría que el mayor defecto fue que la conversación puede parecer algo guionizada. Dicho esto, esta aplicación tiene una opción de entrenador de la vida real que le costará $ 29.99 por mes.

MA: Al principio, las diferencias entre Wysa y Woebot eran difíciles de detectar. Ambos son chatbots con un enfoque CBT. Ambos tienen registros diarios. Ambos ofrecen respuestas precargadas para facilitar los registros (lo cual agradezco).

También me gustaron algunas de las interacciones. Para decirle a Wysa cómo se siente todos los días, deslice el emoji amarillo grande hacia arriba y hacia abajo. Eso se sintió divertido y fácil.

Sin embargo, mi interés en Wysa se desvaneció bastante rápido. La aplicación nunca pareció saber qué hora del día era, y la presencia constante de la pequeña luna en la esquina superior derecha de la pantalla se convirtió en un pequeño recordatorio de lo rudimentario que es realmente el bot.

Encontré las solicitudes de Wysa de más información agotadoras. Me seguía molestando para contarle más sobre cómo me sentía sin ningún ejemplo de lo que significaba o por qué eso me ayudaría.

Los gifs también aparecían en los momentos equivocados y se cargaban lentamente en lugar de automáticamente, como suelen hacerlo los gifs. Esto interrumpió cualquier impulso que pudiera haber estado generando durante el check-in. También encontré empalagoso el humor de la aplicación, y carecía de la capacidad de entender que mis concisas respuestas significaban que estaba molesto.

Puedo imaginar que, en un mal día, encontraría a Wysa demasiado frustrante para seguir. No soy un gran admirador de que me pregunten qué siento constantemente, especialmente sin una guía sobre el alcance de la respuesta deseada. Las preguntas abiertas me estresan y sentí que Wysa no entendía la mente de una persona ansiosa.

De hecho, hubo momentos en los que descubrir cómo charlar con él me causó más estrés. Si necesitaba aprender de mí para mejorar, no dejaba claro lo que necesitaba proporcionar para que eso sucediera. Al final, me sentí como si estuviera tirando esfuerzo a un pozo y no saliera nada nuevo.

MS: Wysa está destinado a ayudar a los usuarios que tienen depresión y ansiedad leves. En mi opinión, la aplicación está bastante bien programada. Lo encontré tan amigable que, a veces, olvidé que estaba hablando con un robot. El bot tenía un gran sentido del humor y realmente puede alegrar el estado de ánimo. También me impresionó mucho lo mucho que Wysa entendió lo que estaba diciendo.

Aunque Wysa es un robot muy amigable y parece bastante agradable, Wysa no puede reemplazar a un terapeuta real. Sin embargo, podría funcionar como una gran herramienta para usar junto con otras formas de terapia.

Alegre

DB: A continuación, pasé a las opciones que se centran en el soporte de la vida real (frente a la inteligencia artificial). Joyable es una plataforma en línea que apoya a los usuarios con un entrenador dedicado en la vida real y un curso de dos meses en CBT. Fue desarrollado por un poderoso equipo de expertos y científicos en el campo de la terapia. Cuesta $ 99 por mes, aunque los usuarios pueden optar por una prueba gratuita de siete días.

Joyable comienza con una evaluación estructurada que ayuda a los usuarios a identificar en qué quieren trabajar. Recibí comentarios sobre cómo me estaba yendo inmediatamente después de la evaluación, que incluía la reducción esperada de los síntomas después de mi programa de dos meses (para mí, se esperaba una disminución del 50 por ciento en el estado de ánimo depresivo).

Además, Joyable me proporcionó mucha información sobre por qué Puede que me sienta como lo hago, además de lo que le sucede al cerebro a medida que la gente mejora (lo que los expertos llaman “psicoeducación”).

Para comenzar, necesitaba proporcionar la información de mi tarjeta de crédito y dar permiso para que mi entrenador se comunique conmigo, ya sea por teléfono o mensaje de texto.

Luego me emparejaron con una entrenadora de la vida real y me dieron su nombre y foto, que se sintieron más personales. Sin embargo, Joyable señala que los entrenadores no son profesionales de la salud con licencia.

En comparación con los chatbots de inteligencia artificial, Joyable ofrece un programa muy estructurado de ocho semanas que se graduó en la naturaleza. El programa en sí consiste en actividades de 10 minutos, entrenamiento individual y seguimiento semanal del estado de ánimo.

En otras palabras, Joyable es más adecuado para personas altamente motivadas que pueden verse a sí mismas siguiendo un programa estructurado durante ocho semanas. Aunque la plataforma es algo menos fácil de usar que Woebot y Wysa, sigue siendo atractiva y bastante fácil de navegar.

MA: He sido fanático de CBT desde que lo descubrí por primera vez en 2015. Me encantó la idea de un enfoque asequible de CBT y esperaba probar este curso estructurado de dos meses.

Me gustó la claridad del enfoque de Joyable: está destinado a durar solo ocho semanas, por lo que no hay presión para continuar después de que termine (a la gente ansiosa que complace en mí le gusta saber cuánto tiempo me estoy inscribiendo y lo fácil que es hacerlo). cancelar.) Y cada semana, se "desbloquea" un nuevo curso temático, lo que me da la oportunidad de abordar un nuevo conjunto de desafíos relacionados con el comportamiento cognitivo.

Creo que la TCC en persona puede ser increíblemente útil para alguien con trastorno de ansiedad generalizada. Sin embargo, también puede ser estresante dedicar el tiempo y el dinero sin tener un sentido claro de progresión, un desafío que he tenido con la terapia en el pasado.

De esta manera, el programa de ocho semanas de Joyable es un gran compromiso para las personas que desean trabajar en los desafíos diarios sin el mayor compromiso de la terapia en persona. Al mismo tiempo, un registro telefónico de 15 minutos con un entrenador probablemente no dará los mismos resultados que una hora con un terapeuta cognitivo-conductual experimentado.

En cuanto a la "amabilidad" de la aplicación, esta es un área en la que Joyable realmente brilla. El programa en sí se siente muy fácil de navegar, pero pulido de una manera que ejerce muy poca presión sobre la persona que lo usa. La aplicación no es necesaria, ni los entrenadores con los que te registras. Es sencillo de una manera relajante y, para mí, ese es el tipo ideal de amabilidad.

MS: Descubrí que Joyable tenía una interfaz fácil de usar y sentí que la aplicación Joyable sería buena para aquellos que tienen depresión y ansiedad leves. El entrenador y el programa le ayudan a mantenerse encaminado a la superación personal. Debe trabajar con el entrenador después de completar cada módulo si espera aprovechar al máximo el programa. Dicho esto, si está lidiando con depresión y ansiedad de moderadas a severas, esta aplicación no será útil.

Espacio de conversación

DB: La última aplicación que miré fue Talkspace, que brinda terapia en línea con un profesional de la salud con licencia a un precio significativamente reducido. Al igual que Joyable, utiliza una variedad de herramientas basadas en actividades para realizar mejoras en una variedad de áreas como la felicidad, la compasión, el equilibrio, la autoconciencia y la productividad. Los usuarios pueden comunicarse con los terapeutas dejando mensajes de texto, audio y video en cualquier momento.

Primero me asignaron un consejero de salud mental con licencia que tenía una licencia activa en el estado de Nueva York. Una vez más, esto se sintió muy personal y de apoyo.

Las tarifas de Talkspace son las más altas, con un precio establecido en $ 260 / mes para su plan Unlimited Messaging Therapy Plus. Dicho esto, cuando considera el alcance de los servicios, la impresionante disponibilidad de terapeutas y el costo regular de la terapia privada (a menudo más de $ 100 por hora), Talkspace sigue siendo una excelente oferta.

Talkspace es definitivamente fácil de usar, fácil de navegar y, como Joyable, es para personas que se toman en serio el seguimiento de un programa reglamentado de atención basada en evidencia.

MA: Talkspace tiene un proceso de registro más largo que las otras aplicaciones que revisé. El proceso de admisión inicial dura aproximadamente una semana e implica conversar con un terapeuta de "admisión" que le hace preguntas básicas sobre su pasado y sus necesidades.

Una vez que su caso ha sido entregado, se le presentan las coincidencias de su terapeuta en forma de fotos y biografías. Depende de usted elegir un ajuste, un poco como una aplicación de citas, pero para terapeutas.

Siempre me encanta ver con qué tipo de personas me emparejan en una situación como esta. Inicialmente me dieron a todas las mujeres de 40 años y decidí pedir "más opciones", solo para ver cómo se veía. Luego me dieron una gama más amplia de edades, así como un hombre. Después de hacer mi elección (elegí al hombre), recibí mi primer mensaje de texto de voz en un par de días.

Me gustó el enfoque asincrónico de Talkspace. Me permitió dejar mensajes en momentos que funcionaron para mí y luego verificar las respuestas de mi terapeuta cuando me convenga. Hubo algunos problemas técnicos con la aplicación que causaron confusión y retrasos, pero fueron de corta duración.

El mayor problema era que mi terapeuta parecía tener un resfriado durante semanas. Por una razón u otra, no logré conectarme mucho con él en las dos semanas que usé la aplicación.

Talkspace tiene mucho potencial. Al igual que la terapia en persona, gran parte de su eficacia proviene de la química que tiene con la persona con la que está emparejado. El enfoque de mensajes de voz o mensajes de texto asincrónicos funcionará mejor para algunas personas que para otras: he disfrutado usando otras aplicaciones de "notas de voz" como Anchor en el pasado, así que esto funcionó bien para mí.

Desafortunadamente, no tuve una idea clara del tipo de impacto que la terapia podría tener en mi ansiedad, ya que mi terapeuta y yo realmente no tuvimos la oportunidad de profundizar en eso.

Talkspace tampoco tiene mucho andamiaje a su alrededor: es simplemente usted hablando con un terapeuta o dejándole mensajes. Entonces, la amabilidad se reduce a la persona con la que estás emparejado. Mi terapeuta tenía una voz amigable, y el control que tenía sobre cómo involucrarme con sus mensajes también me pareció amigable.

MS: Esta herramienta es ideal para cualquier persona que no se sienta cómoda hablando con un profesional cara a cara. Talkspace también es bastante conveniente porque puede hablar con su terapeuta sin tener que preocuparse por hacer citas.

Y si no le agrada el terapeuta que eligió, siempre puede cambiar a otro sin tener que repetir la información que compartió con el primero.

También se le proporciona un código de acceso (en caso de que alguien robe su computadora o teléfono) y tiene la opción de congelar su cuenta durante 30 días sin ser penalizado.

El único problema con Talkspace que encontré fue que los terapeutas no siempre tenían las mejores respuestas y existía la posibilidad de que la programación entrara en conflicto con sus necesidades. El costo de una suscripción a Talkspace, sin embargo, realmente hace que esto sea un gran negocio.

Quitar

Los chatbots son un método viable y aparentemente efectivo para obtener servicios de salud mental a través de su dispositivo. El beneficio más obvio es la conveniencia, o lo que algunas personas denominan "reducir las barreras a la terapia".

De hecho, las plataformas de IA que se revisaron (Woebot y Wysa) fueron muy convenientes. Puede comunicarse con estos inteligentes bots y obtener ayuda en cualquier momento con poco compromiso.

El siguiente paso en intensidad serían los modelos híbridos. Combinan herramientas terapéuticas basadas en la web con entrenadores (Joyable) o profesionales de la salud con licencia (Talkspace).

Otro beneficio claro es el precio. La terapia puede ser costosa, especialmente para quienes tienen que pagar de su bolsillo.

Si bien, por supuesto, sería prematuro decir que estas plataformas han "reemplazado" la necesidad de servicios individualizados e individuales, ciertamente representan una vía viable para la atención y ahora son una parte importante del panorama de la salud mental.

El Dr. Dillon Browne es psicólogo clínico y profesor de la Universidad de Waterloo. Completó su doctorado en psicología en la Universidad de Toronto y ha escrito numerosos artículos en los dominios de salud mental infantil, desarrollo humano y estudios familiares. A Dillon le gusta tocar la guitarra y el piano, andar en bicicleta y hacer ejercicio. Conéctese con él en LinkedIn.

Miriam Slozberg es escritora independiente, bloguera y creadora de contenido de redes sociales que educa a otros sobre las realidades de las enfermedades mentales y la depresión. Debido a que sufre de depresión, quiere que el estigma de la enfermedad mental se rompa por completo y que se dé a conocer que cualquier tipo de enfermedad mental es tan grave como cualquier tipo de enfermedad física. Ella escribe principalmente en el nicho de la crianza de los hijos, es un colaborador frecuente de BabyGaga y tiene dos blogs: en su propio sitio y en Expressive Mom. También puedes seguirla en Twitter.

Meredith Arthur es la fundadora de Beautiful Voyager, un sitio web de bienestar de salud mental para perfeccionistas, complacientes y pensadores excesivos. Meredith, que sufrió migrañas durante toda su vida, fue diagnosticada con un trastorno de ansiedad generalizada por su neurólogo en 2015. Desde entonces, ha explorado nuevas técnicas para aliviar el estrés mientras trabaja para conectarse con otras personas que experimentan dolor físico como resultado de la ansiedad. Escuche esta entrevista de podcast para obtener más información sobre ese viaje.

Meredith vive en San Francisco con su esposo Michael, su hija Alice de 8 años y la perra de orejas caídas June Bug.