La micoproteína es un producto sustitutivo de la carne que está disponible en una variedad de formas, como chuletas, hamburguesas, empanadas y tiras. Se comercializa con la marca Quorn y se vende en 17 países, incluido Estados Unidos.
Fue aprobado para su uso en 1983 como ingrediente alimentario comercial por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación del Reino Unido. En 2001, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) lo admitió en una clase de alimentos "generalmente reconocidos como seguros (GRAS)".
Sin embargo, varios estudios indican que el ingrediente principal utilizado para producir micoproteína es un alérgeno potencial y puede causar reacciones peligrosas si se consume.
Siga leyendo para obtener más información sobre esta fuente alternativa de carne, incluido cómo se elabora, si es segura o no para comer y otros sustitutos de la carne que vale la pena considerar.
¿Qué es la micoproteína?
La micoproteína es una proteína hecha de Fusarium venenatum, un hongo natural.
Para crear micoproteínas, los fabricantes fermentan esporas de hongos junto con glucosa y otros nutrientes. El proceso de fermentación es similar al que se usa para crear cerveza. Da como resultado una mezcla pastosa con una textura similar a la de la carne que es rica en proteínas y fibra.
Según una revisión de 2019 publicada en Current Developments in Nutrition, la micoproteína:
- es una fuente de proteína nutritiva
- tiene un alto contenido de fibra
- es bajo en sodio, azúcar, colesterol y grasas
- es rico en aminoácidos esenciales
- tiene una textura similar a la carne
- tiene una huella de carbono y de agua baja, en comparación con el pollo y la carne de res
¿La micoproteína es vegana?
Se encuentran disponibles productos de micoproteínas vegetarianos y veganos.
Algunos productos de micoproteínas contienen una pequeña cantidad de proteína de huevo o de leche (agregada para mejorar la textura), por lo que no son veganos. Sin embargo, otros productos son completamente veganos y no contienen huevos ni leche.
Si está buscando un producto vegano, consulte la etiqueta antes de comprarlo.
¿Es segura la micoproteína?
Hay investigaciones contradictorias sobre la seguridad de las micoproteínas. A continuación, hemos hecho referencia a algunos de estos estudios para que pueda tomar una decisión informada sobre si la micoproteína es adecuada para usted.
Investigación negativa
A un lado de la cuestión de la seguridad de las micoproteínas está el Centro de Ciencias de Interés Público (CSPI). Citan una serie de estudios de 1977 a 2018 que indican que el ingrediente fúngico utilizado para producir micoproteínas es un alérgeno.
En un estudio de 2018 de CSPI sobre reacciones asociadas con micoproteínas, se recopilaron 1.752 autoinformes mediante un cuestionario basado en la web. Este estudio señala reacciones peligrosas a las micoproteínas que incluyen náuseas, vómitos y diarrea. También informan que se han relacionado dos muertes con Quorn.
Una preocupación adicional se cita en una revisión de 2019. Esta investigación indicó que existe la posibilidad de que los consumidores susceptibles se sensibilicen a la micoproteína y, posteriormente, desarrollen una alergia específica a ella.
Sin embargo, ese mismo estudio también indicó que la incidencia de reacciones alérgicas a la micoproteína sigue siendo excepcionalmente baja, especialmente considerando que se han consumido aproximadamente 5 mil millones de porciones desde que apareció por primera vez en el mercado.
Investigación positiva
En el otro lado de la cuestión de la seguridad está la FDA y la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido. Ambos creen que los productos de micoproteínas son lo suficientemente seguros como para venderse al público.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación del Reino Unido aprobó su uso como ingrediente alimentario comercial en 1983. La FDA lo admitió en una clase de alimentos "generalmente reconocidos como seguros (GRAS)" en 2001.
Otras alternativas a la carne
Si está buscando una alternativa a la carne con menos riesgos asociados que la micoproteína, hay muchas opciones a considerar.
Según un estudio de 2017, existe una tendencia creciente de producción de productos de sustitución de la carne con sabores, texturas, colores y valores nutritivos similares a la carne real.
Si bien los sustitutos tradicionales de la carne como el tofu y el seitán se originaron en Asia hace más de 2000 años, los avances tecnológicos, como el aislamiento de proteínas, han hecho posible desarrollar alternativas a la carne que se asemejan más a la carne.
Aquí hay algunos sustitutos de la carne que vale la pena considerar.
Soja y tempeh
Algunos sustitutos tradicionales de la carne incluyen:
- seitán, que contiene gluten
- tofu, que contiene soja
- tempeh, que contiene soja
- proteína vegetal texturizada (TVP), que contiene soja
Sustitutos de aislamiento de proteínas
Algunos de los sustitutos de la carne más recientes utilizan una técnica de aislamiento de proteínas que, según afirman, saben, sangran y se doran como la carne real. Estos productos incluyen:
- Hamburguesa imposible, que puede contener trigo, soja y aceite de coco
- Más allá de la hamburguesa, que puede contener trigo, soja y aceite de coco
Sustitutos de carne limpios
Los científicos también están trabajando para desarrollar "carne limpia", también conocida como carne cultivada en laboratorio. La “carne limpia” no se elaborará a partir de plantas, sino que se cultivará a partir de células madre en lugar de cosechar carne de animales sacrificados.
Leer la etiqueta
Al comprar alternativas a la carne, lea la etiqueta con atención. Esté atento a los ingredientes que no son compatibles con sus elecciones dietéticas, como:
- soja, gluten, lácteos, maíz, huevos
- contenido de sodio, ya que los alimentos procesados suelen tener un alto contenido de sodio
- certificación orgánica y no transgénica
¿Por qué son importantes las alternativas a la carne?
Las alternativas a la carne, como la micoproteína y otras, son importantes porque la producción de carne se ha asociado con la contaminación ambiental y el uso insostenible de recursos, que incluyen:
- consumo de tierra y agua
- residuos efluentes
- uso de combustibles fósiles
- metano animal
Según Ecosystems de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación:
- El 14,5 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen de la cría de ganado.
- Un tercio de la tierra sin hielo del mundo se utiliza para la producción de ganado, incluido el cultivo de piensos.
- Se proyecta que habrá un aumento del 73 por ciento en la demanda mundial de carne para 2050.
- Se necesitan 15,400 litros de agua para producir 1 kilogramo (2,2 libras) de carne de res.
Cambiar a fuentes alternativas de carne puede reducir nuestra huella de carbono y recuperar los recursos necesarios, como el agua.
La comida para llevar
La micoproteína es una proteína hecha de hongos. Vendido bajo el nombre de marca registrada Quorn, está disponible en varios formatos como sustituto de carne o pollo.
Si bien algunos grupos, como el Center for Science in the Public Interest, sugieren que la micoproteína es potencialmente peligrosa, otras organizaciones como la FDA y la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido han determinado que es lo suficientemente segura para venderse al público.
Afortunadamente, hay muchas otras alternativas de carne con menos riesgos asociados que la micoproteína para elegir. Estos incluyen sustitutos de la carne a base de soja o tempeh y productos de aislamiento de proteínas como Impossible Burger y Beyond Burger.
Las empresas que producen sustitutos de la carne esperan responder a la creciente necesidad mundial de proteínas, al tiempo que reducen la huella de carbono y de agua necesaria para criar ganado.
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