El hígado es el órgano interno más grande y pesado del cuerpo. Sirve para muchos propósitos importantes, como regular los niveles de sustancias químicas en la sangre, producir bilis para digerir las grasas y producir colesterol, proteínas del plasma sanguíneo y factores inmunitarios.
En los adultos, el hígado pesa un poco más de 3 libras.
A medida que envejece, el tamaño del hígado varía y ciertas condiciones de salud pueden agrandarlo.
Tamaño normal del hígado por edad
Los hombres tienden a tener un hígado más grande que las mujeres. Por lo general, esto se debe a que los cuerpos de los hombres tienden a ser más grandes. Si bien el tamaño del hígado puede variar levemente, existen algunos estudios sobre el tamaño promedio del hígado por edad.
Uno de esos estudios se publicó en la revista Indian Pediatrics. Los investigadores realizaron una evaluación ecográfica de 597 niños sanos entre las edades de 1 y 12 años.
Los siguientes son los resultados del estudio que midió la longitud promedio del hígado en los niños:
Los siguientes son los resultados para la longitud del hígado en niñas:
El tamaño del hígado puede variar según el sexo, el índice de masa corporal, la altura, la cantidad de alcohol consumido y muchos otros factores.
Un estudio anterior publicado en el Journal of Ultrasound in Medicine midió el diámetro promedio del hígado de más de 2080 participantes masculinos y femeninos entre 18 y 88 años en la línea medioclavicular, que es una línea imaginaria que se mueve hacia abajo por su cuerpo a partir de la mitad de su cuerpo. clavícula.
Los resultados del estudio encontraron lo siguiente:
El estudio representa una de las poblaciones más grandes estudiadas con respecto a la longitud promedio del hígado, y concluyó que el tamaño promedio del hígado en adultos era de 5.5 pulgadas (in.) O 14 centímetros (cm).
¿Cómo se mide el tamaño del hígado?
Los médicos usan estudios de imágenes para estimar el tamaño del hígado. A veces, cuando el hígado está muy agrandado, un médico puede identificar el agrandamiento en una radiografía. Cuando quieren una mayor precisión, suelen utilizar ultrasonido.
El ultrasonido es una técnica de obtención de imágenes indolora que utiliza ondas sonoras para comparar órganos sólidos con otros entornos, como la sangre. Debido a que el ultrasonido usa ondas sonoras, no expone a una persona a la radiación, como lo hacen muchas técnicas de imágenes.
Por lo general, una persona que se especializa en ultrasonido, conocida como ecografista o un médico del hígado, realizará el ultrasonido. Te acostarás y ellos usarán un dispositivo de varita especial para transmitir imágenes del hígado a una pantalla de ultrasonido. El tamaño del hígado se mide en la pantalla.
El hígado no es un órgano proporcional. Sus lóbulos son de diferentes tamaños y pueden ser más grandes y más pequeños en áreas dependiendo de dónde el profesional de ultrasonido esté tomando medidas. Estas diferencias pueden provocar cierta variación en la precisión. Por lo general, un médico también comparará estos resultados con otros estudios de imágenes, que pueden incluir una tomografía computarizada.
Causas de un hígado agrandado
La condición de tener un hígado agrandado se llama hepatomegalia. Cuando el hígado se agranda, no siempre causa síntomas. Algunas personas pueden informar una sensación de plenitud o presión abdominal.
Una variedad de afecciones médicas pueden causar agrandamiento del hígado.
Hepatitis aguda
La hepatitis aguda es una inflamación del hígado causada por uno de los cinco virus de la hepatitis. El cuerpo puede eliminar el virus o una persona puede desarrollar hepatitis crónica, como hepatitis B o hepatitis C.
Atresia biliar
La atresia biliar es una afección poco común que afecta el tamaño o la presencia de los conductos biliares. A menudo requiere cirugía para su tratamiento.
Cirrosis
La cirrosis puede ser el resultado del consumo crónico de alcohol, hepatitis u otras afecciones relacionadas con el hígado. Los tratamientos para la cirrosis ralentizan la progresión de más cicatrices.
Hígado graso
El hígado graso es una afección que puede ocurrir debido al consumo excesivo de alcohol o al tener más peso. Puede revertirse en etapas tempranas con pérdida de peso y abstención de alcohol.
Mononucleosis infecciosa
La mononucleosis infecciosa es una enfermedad viral causada por el virus de Epstein-Barr. Muchas personas se sentirán mejor en 2 semanas a varios meses.
Cáncer de hígado
Varios cánceres pueden afectar al hígado. Los tratamientos dependen del tipo de cáncer, pero pueden incluir cirugía y radiación.
Insuficiencia cardíaca derecha
La insuficiencia cardíaca derecha puede hacer que se acumule un exceso de líquido en los vasos sanguíneos del hígado. Los tratamientos generalmente tienen como objetivo reducir la acumulación de líquido y mejorar la función cardíaca en este efecto secundario grave de insuficiencia cardíaca.
Además, enfermedades raras como la enfermedad de Gaucher, la enfermedad de Wilson o la enfermedad de Niemann-Pick pueden causar agrandamiento del hígado. Los tratamientos para estas enfermedades dependen de la afección.
Si tiene agrandamiento del hígado, es probable que su médico considere sus síntomas generales, historial médico y estudios de imágenes y sangre antes de hacer un diagnóstico.
Practicar una buena salud del hígado
Debido a que su hígado es tan vital para su salud, debe hacer lo siguiente para mantener una buena salud del hígado:
- Mantenga un peso saludable para usted. Tener más peso puede provocar una afección llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico.
- Haga ejercicio al menos 30 minutos al día. El ejercicio ayuda a quemar el exceso de grasa para obtener energía. Esto también reduce la probabilidad de que tenga la enfermedad del hígado graso. Incluso si siente que no tiene 30 minutos de sobra, intente dividir el ejercicio en dos sesiones de 15 minutos o tres sesiones de 10 minutos.
- No fume. Fumar contiene toxinas que pueden dañar las células del hígado y la mayoría de las demás células de su cuerpo. Dejar de fumar puede ser muy difícil, pero un médico puede ayudarlo a crear un plan adecuado para usted.
- Limita el consumo de alcohol. Si bebe, una bebida al día para las mujeres y no más de dos bebidas al día para los hombres es una cantidad moderada que no daña el hígado. Si ya tiene una afección que afecta su función hepática, un médico puede sugerirle que no beba nada.
- Evite las toxinas. Los productos químicos como productos de limpieza, aerosoles, insecticidas y aditivos contienen toxinas que pueden dañar el hígado. Tome las precauciones de seguridad adecuadas, como usar una máscara y guantes, y utilícelos en un área ventilada.
- Protéjase contra la hepatitis. La hepatitis B y C son dos formas de enfermedad hepática que pueden causar daño crónico. Por lo general, se transmiten por vía sexual o por compartir agujas con una persona que tiene estas afecciones.
- No mezcle drogas y alcohol. El hígado filtra muchos medicamentos, además del alcohol. La combinación de los dos puede exigir demasiado a su hígado y provocar daños. Si toma muchos medicamentos, incluidos los suplementos, es una buena idea revisar la lista con un médico para asegurarse de no exagerar.
- Vacúnate. Hay vacunas disponibles para la hepatitis A y la hepatitis B. Pueden ayudar a protegerlo a usted y a su hígado.
Si tiene más preguntas sobre cómo mantener sano su hígado, hable con un médico.
Quitar
El hígado es un órgano importante que crece a medida que envejece. Si el hígado está agrandado, un médico puede realizar varios estudios de imágenes y otras pruebas para determinar una causa subyacente. Si le preocupa que sus síntomas sean el resultado del agrandamiento del hígado, hable con un médico.
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