Los cuidados paliativos son un campo de la medicina en expansión. Aún así, existe cierta confusión sobre qué son los cuidados paliativos, qué implican, quién debería recibirlos y por qué.
El objetivo de los cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades graves o que alteran la vida. A veces se le llama atención de apoyo.
Los cuidados paliativos tratan de mejorar el bienestar general, incluido el bienestar físico, emocional, espiritual y social.
¿Qué son los cuidados paliativos?
Los cuidados paliativos se centran en mejorar el bienestar general de las personas con enfermedades graves. Aborda tanto los síntomas como el estrés de vivir con una enfermedad crónica. También puede involucrar apoyo para seres queridos o cuidadores.
Dado que se basa en las necesidades individuales, los cuidados paliativos pueden ser bastante diferentes de una persona a otra. Un plan de atención puede incluir uno o más de los siguientes objetivos:
- aliviar los síntomas, incluidos los efectos secundarios del tratamiento
- mejorar la comprensión de la enfermedad y su progresión
- Identificar y abordar las necesidades prácticas y espirituales.
- ayudar a afrontar los sentimientos y los cambios relacionados con la enfermedad
- ayudar a comprender las opciones de tratamiento, tomar decisiones sobre el tratamiento y coordinar la atención
- Identificar y acceder a recursos adicionales para brindar apoyo.
Los cuidados paliativos pueden ser una opción para muchas afecciones. El cáncer, la demencia y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son algunas de las afecciones más comunes en las que los cuidados paliativos pueden ser especialmente útiles. Estos ejemplos se explican con más detalle a continuación.
Cuidados paliativos para el cáncer
El cáncer es una de las enfermedades más comunes asociadas con los cuidados paliativos, ya que tanto los síntomas como el tratamiento pueden tener un impacto significativo en su calidad de vida.
La atención paliativa del cáncer varía según el tipo de cáncer, así como los síntomas, el tratamiento, la edad y el pronóstico.
Alguien con un diagnóstico reciente de cáncer podría recibir cuidados paliativos para controlar los efectos secundarios de la quimioterapia o la radiación, o para ayudarlo a recuperarse después de la cirugía.
Los cuidados paliativos para el cáncer a menudo incluyen tratamientos para la depresión o la ansiedad y herramientas para ayudar a los miembros de la familia a planificar el futuro.
Cuidados paliativos para la demencia
La demencia está asociada con el deterioro de la función cerebral. Tiene un gran impacto en la cognición, la memoria, el lenguaje, el juicio y el comportamiento de una persona.
Los cuidados paliativos pueden incluir el tratamiento de la ansiedad causada por la demencia. A medida que avanza la enfermedad, puede implicar ayudar a los miembros de la familia a tomar decisiones difíciles sobre la alimentación o el cuidado de su ser querido. También puede involucrar apoyo para los cuidadores familiares.
Cuidados paliativos para la EPOC
Los cuidados paliativos pueden ayudar a controlar la EPOC, una enfermedad respiratoria que causa tos y dificultad para respirar.
Para esta afección, los cuidados paliativos pueden incluir tratamientos para el malestar, la ansiedad o el insomnio asociados con la dificultad para respirar. Es posible que reciba educación sobre cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, que pueden mejorar su nivel de actividad y retrasar el progreso de su enfermedad.
¿En qué se diferencia del hospicio?
La principal diferencia entre los cuidados paliativos y los cuidados paliativos es cuándo se ofrece cada tipo de atención.
Para las personas con una afección grave y potencialmente mortal, los cuidados paliativos están disponibles en cualquier momento, independientemente de la etapa de la enfermedad. No depende de su pronóstico ni de su esperanza de vida.
Por el contrario, los cuidados paliativos solo están disponibles al final de la vida, cuando una enfermedad ya no responde al tratamiento. En este momento, la persona puede decidir interrumpir el tratamiento y comenzar la atención de hospicio, también conocida como atención al final de la vida.
Al igual que los cuidados paliativos, los cuidados paliativos se centran en la comodidad general de una persona, incluido su bienestar emocional, físico y espiritual. De hecho, el hospicio se considera una forma de cuidados paliativos. Sin embargo, recibir cuidados paliativos no significa necesariamente que esté en un hospicio.
Para calificar para cuidados paliativos, un médico debe estimar que su esperanza de vida es de 6 meses o menos. Esto puede ser increíblemente difícil de determinar.
Los cuidados paliativos no siempre indican el final de la vida. Es posible recibir cuidados paliativos y luego reanudar los tratamientos curativos o que prolongan la vida.
Resumen
- Los cuidados paliativos están disponibles en cualquier momento, independientemente de la etapa de la enfermedad o la esperanza de vida.
- El cuidado de hospicio solo está disponible al final de la vida.
¿Quién brinda este tipo de atención?
Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo multidisciplinario de profesionales sanitarios con formación especializada en este tipo de medicina.
Su equipo de cuidados paliativos podría incluir cualquiera de los siguientes:
- un médico de cuidados paliativos
- otros médicos, como un especialista respiratorio, neurólogo o psiquiatra
- enfermeras
- un trabajador social
- un consejero
- Un psicólogo
- un protesista
- un farmacéutico
- un fisioterapeuta
- un terapeuta ocupacional
- un terapeuta de arte o música
- un dietista o nutricionista
- un capellán, pastor o sacerdote
- voluntarios de cuidados paliativos
- cuidador (es)
Su equipo de cuidados paliativos trabajará para garantizar su bienestar integral durante el transcurso de su enfermedad.
Cuándo considerar los cuidados paliativos
Si tiene una enfermedad grave o potencialmente mortal, puede preguntar acerca de los cuidados paliativos en cualquier momento.
Existe la idea errónea de que debe esperar hasta que su enfermedad se encuentre en una etapa posterior o terminal para recibir cuidados paliativos. De hecho, varios estudios sugieren que los cuidados paliativos son más efectivos cuando se inician temprano.
Una revisión de 2018 de personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) avanzado recomendó la adopción temprana de cuidados paliativos, que mejoran tanto la calidad de vida como la supervivencia general.
De manera similar, un metanálisis de 2018 encontró que las personas con cáncer avanzado vivían más tiempo y disfrutaban de una mejor calidad de vida cuando recibían cuidados paliativos ambulatorios.
También se ha demostrado que los cuidados paliativos reducen la depresión y otras enfermedades mentales. Los autores de un estudio de 2018 concluyeron que las personas con cáncer avanzado que también tenían síntomas de depresión eran las que más se beneficiaban al comenzar los cuidados paliativos temprano.
También es probable que sus seres queridos se beneficien de sus cuidados paliativos, que pueden ayudarlos a acceder a recursos y apoyo para hacer frente a su enfermedad.
¿Puede recibir cuidados paliativos en casa?
Depende de dónde viva. Los cuidados paliativos se han vuelto más accesibles en los últimos años, pero todavía no están disponibles en todas partes.
Dependiendo de dónde viva, es posible que tenga más de una opción en cuanto a dónde recibirá los cuidados paliativos. Algunas opciones pueden incluir:
- un hospital
- un asilo de ancianos
- una instalación de vida asistida
- una clínica ambulatoria
- tu hogar
Hable con su médico para obtener más información sobre las opciones de cuidados paliativos que están disponibles para usted y dónde puede recibir atención en su área.
¿Cómo se obtienen los cuidados paliativos?
El primer paso para recibir cuidados paliativos es preguntárselo a su médico o proveedor de atención médica. Su médico debe derivarlo a un especialista en cuidados paliativos.
Puede prepararse para su consulta de cuidados paliativos haciendo una lista de sus síntomas y cómo afectan sus actividades diarias. También querrá traer una lista de los medicamentos que toma y cualquier historial médico relevante.
Es una buena idea pedirle a un amigo o familiar que lo acompañe a su cita.
Después de su consulta, trabajará con su equipo de cuidados paliativos para desarrollar un plan. El plan se basará en sus síntomas y cualquier tratamiento que esté recibiendo actualmente, así como en cómo su enfermedad está afectando su salud mental, sus actividades diarias y los miembros de su familia.
El plan se llevará a cabo en coordinación con cualquier otro tratamiento que esté recibiendo. Debería evolucionar con el tiempo a medida que cambian sus necesidades. Eventualmente, puede involucrar cuidados avanzados y planificación para el final de la vida.
¿Está cubierto por Medicare?
Es importante hablar con su proveedor de cuidados paliativos para comprender lo que se le puede exigir que pague.
Tanto Medicare como Medicaid pueden cubrir algunos servicios paliativos. Sin embargo, dado que ni Medicare ni Medicaid usan el término "paliativo", el tratamiento que está recibiendo debe estar cubierto por sus beneficios estándar.
Tanto Medicare como Medicaid cubren todos los cargos relacionados con el hospicio, pero para calificar para el hospicio, un médico debe determinar que usted tiene 6 meses o menos de vida.
Si tiene un seguro privado, es posible que tenga cierta cobertura para servicios paliativos. Una póliza de cuidados a largo plazo es otra opción para cubrir los servicios paliativos. Consulte con un representante de su aseguradora para confirmar la cobertura.
La línea de fondo
Los cuidados paliativos son un tratamiento multidisciplinario destinado a mejorar la calidad de vida y el bienestar general de las personas con enfermedades crónicas que alteran la vida. También puede involucrar apoyo para seres queridos o cuidadores.
Si usted o alguien de su familia tiene una enfermedad grave, los cuidados paliativos pueden ser una opción que desee considerar. Hable con su médico para obtener más información sobre los cuidados paliativos y lo que debe hacer para recibir este tipo de atención.
